Алевтина слышала, как он сбежал вниз по лестнице, слышала, как завелся мотор дяди-Витиного «Москвича», как затем, сердито урча и фыркая, тот выкатил за ворота, но все стояла и стояла, не в силах сдвинуться с места.

Она слушала свое счастье! Именно слушала, поскольку оно билось пойманной птицей у нее в груди, стучало ликующим перезвоном в ушах, ударяло по оголенным нервам радостным предвкушением.

Господи! Да она только сейчас поняла, что такое счастье! Да плевать ей теперь и все такое! На квартиру, на машину, на все! Не дурак был тот человек, кто определил женское счастье подле милого, ох не дурак!

Она судорожно вздохнула, приходя в себя, и принялась собирать рубашки в аккуратную стопку. На сегодня хватит. Пора подумать об обеде. Лидочка не появляется уже второй день, а есть полуфабрикаты Алевтина не привыкла. Так что хочешь не хочешь, а на кухне придется повозиться. Но едва нога ее ступила на половицы гостиной, как телефон требовательно зазвонил.

— Алло, — Алевтина отчего-то насторожилась и занервничала. — Говорите…

На другом конце провода кто-то шумно дышал, но молчал. Первым ее желанием было бросить трубку, но, подумав, она повторила еще раз:

— Говорите же, я слушаю.

— Алевтина? — Мужчина явно волновался.

— Кто вы? — Сердце неприятно колыхнулось где-то в горле и заныло. — Что вам нужно?

— Алевтина? — еще раз переспросил мужчина и добавил: — Карамзина?

— Да, да! — повысила она голос. — Так, что вам нужно!

— Поговорить, — последовал простой ответ. — Я хочу вам помочь…

— Кто вы?.. — Чувствуя, как от дурного предчувствия у нее немеют кончики пальцев, Алевтина опустилась на стул рядом с журнальным столиком и выдохнула: — Кто вы?! Объясните, черт побери, или я брошу трубку!

— Вы не сделаете этого, потому что это в ваших же интересах. Давайте встретимся…

— Нет! — закричала Алька, подскакивая. — Если вам нужно что-то сообщить мне, то говорите сейчас по телефону. Ни о каких встречах не может быть и речи. Тем более что я не могу покинуть эти стены — я под охраной!

— Вы лжете, — спокойно сказал мужчина. — Вы на данный момент одна в доме, и мне это известно не хуже, чем вам. Речь идет о вашей безопасности. Я хочу помочь вам, спрятать от всех этих монстров. Вы в их руках маленькая глупая пешка.

— Я не понимаю, — волнуясь, пробормотала, Алевтина вновь падая на стул. — Пожалуйста, прошу вас, говорите яснее!

— Вас подставляют. Неужели вы до сих пор этого не поняли?

— Я не так глупа, как вам кажется, — возразила Алька, немного возвращая себе душевное равновесие.

— Вы хотя бы знаете, что являетесь единственной подозреваемой в деле об убийстве вашего знакомого? Его мать видела вас из окна соседней квартиры.

— Но я его не убивала?! Он сам назначил мне встречу, а когда я пришла, он был уже мертв!!!

— Я это знаю. Вы тоже это знаете, но попробуйте доказать… Моя фамилия Скоропупов. Скоропупов Валентин Иванович. Я назначен вести это расследование. И я, наверное, единственный, кто верит в вашу невиновность. Через день-другой вас могут объявить в розыск, и что тогда?

— Что мне делать?! Господи!!! — Она вцепилась свободной рукой в краешек стула, чувствуя, что земля плавно уходит у нее из-под ног. — Что вы предлагаете?!

— Я могу вас спрятать, пока не найду истинного убийцу. Одевайтесь и выходите ко мне. Я буду вас ждать в машине.

— А-а-а-а что? Господи, что я говорю?! Где вы хотите меня спрятать?! Я не могу сейчас никуда ехать! Мне надо дождаться Дениса! Он должен знать. Он все знает! — Слова, бессвязные, бездумные, срывались с ее языка, отнимая последние силы. — Валентин Иванович, вы меня слышите? Нам надо дождаться Дениса!

— Это тот парень, что нес вас на плече через поле?

— Да! А вы откуда?.. Хотя, о чем это я! Вы же — милиция…

— Вы давно его знаете? — перебил ее Скоропупов.

— Да… Достаточно… Лет шесть. Потом наши пути разошлись. А когда он вышел из тюрьмы, то мы…

— Когда он вышел из тюрьмы? — вкрадчиво спросил Скоропупов. — Вы не помните точной даты?

— Точной нет. С месяц, может, чуть больше, а что? — Алевтина судорожно сглотнула.

— За что он сидел? — ответил вопросом на вопрос Валентин Иванович.

— Сбил человека. Насмерть… Пожилой мужчина в неположенном месте перебегал дорогу. Дениса тоже подставили, я больше чем уверена, — она старалась говорить спокойнее, но голос местами срывался, выдавая ее волнение.

— Алевтина, — прервал он ее задыхающийся лепет. — Вы только не волнуйтесь. Все, что вам сейчас нужно, это собрать вещи, если таковые имеются, и бежать из этого дома без оглядки.

— П-почему? — еле слышно спросила она, интуитивно чувствуя, что главное откровение еще впереди. — П-почему?

— Я пока не знаю, какую цель преследуют эти люди, что они хотят именно от вас, но так называемый Денис никогда не сидел в тюрьме. У него безупречная репутация. Он числится личным охранником Ивана Алексеевича, то бишь брата вашего босса, и его досье в полном порядке. Он никогда никого не сбивал на машине. Более того… Он вообще ни разу не нарушил правил дорожного движения. Именно такую справку мне выдали в ГИБДД города Москвы. Теперь вы понимаете, почему не должны там оставаться?! Кстати, а где он сейчас?

Алька сидела, молча уставясь на телефонную трубку, и постепенно сходила с ума. Во всяком случае, ей так казалось. Ее воздушные замки с оглушительным стеклянным звоном рушились, превращая в прах все, что она себе напридумывала…

— Ну сколько можно надо мной измываться?! — произнесла она вслух, уставившись невидящими глазами в стену напротив. — Ну сколько можно?!

— Алевтина! — надрывался Скоропупов в трубку. — Алевтина! Ответьте мне!

Она с недоумением посмотрела на телефон и одним движением, опуская на рычаг трубку и отталкивая все от себя, смахнула его со стола.

— Сволочи!!! — простонала она. — Какие же все сволочи!!!

Голову мгновенно сдавил огненный обруч, в ушах возник дикий гул. Но она не обращала на него внимания, она поднималась вверх по лестнице. Каждый шаг давался ей с трудом. Боли, горечи, пустоты — ничего не было. Только жуткий хаос в мозгу. Все мельтешило, плясало перед глазами, выдергивая из памяти сцену за сценой ее с Денисом недавних встреч.

— Лицедеи! — повторяла она раз за разом, разбрасывая в разные стороны аккуратно сложенные его рубашки. — Боже мой! Какой фарс! Предложение мне сделал!..

В этом месте она остановилась, бросила взгляд на кровать и расхохоталась…

Именно этот исступленный смех и напугал Лидочку. Она только что открыла дверь гостиной и, войдя, в недоумении рассматривала осколки телефонного аппарата, разбросанные по полу. И этот страшный хохот.