— Ты зачем это вообще устроил? — возмутился Генка. — Нас Алексей по-человечески в гости пустил, а ты у него вероломно машину времени спёр!

— У меня выбора не было! — выпалил Витька. — Я прямой приказ получил.

— Да, кстати, от кого ты всё время сообщения получаешь? — присоединилась к Генке Инка.

— От самого себя, — вздохнул Витька, — из будущего. Только это не точно — сообщения подписаны «Таинственный незнакомец». Но это стопудово я, больше некому.

— Так уж и некому, — хмыкнул Генка.

— И почему ты об этом нам раньше не рассказывал? — перебила его Инка.

— Потому что более поздний я этого не велел, — скрестил руки на груди Витька.

— А почему тогда сейчас рассказал?

— Потому что я без вас не справляюсь! Вот, посмотрите, куда я нас завёл! Это не будущее, а какой-то кайнозой.

— Да нет, я уверена, что это как раз будущее, — вздохнула Инка, — точно такое, какое должно быть.

— Ну и где тогда всё? — хором спросили Витька с Генкой. — Где летающие машины, небоскрёбы в тысячи этажей, орбитальные лифты и прочие такие штуки?

— Там, где и должны быть, — в старой научной фантастике. Фильм «Матрица» не врал. Цивилизация пережила свой пик развития на пороге миллениума. В нашем две тысячи двадцать третьем году это более чем очевидно. Нашему поколению досталась незавидная участь — мы, фигурально выражаясь, едем с ярмарки.

— Нет, Инка, — сказал Витька, — это не так. Сейчас в тебе говорит болезнь. Ты устала, поэтому видишь будущее в негативном свете.

— Не обманывайте себя. Мы живём в угасающем мире, парни. У человечества была всего одна попытка, и у нас не получилось.

— Это ещё почему? — возмутились они.

— Вот скажите, что в первую очередь нужно, чтоб построить небоскрёб в тысячу этажей?

— Сталь! Бетон! Стекло! Пластик! — начали выкрикивать парни.

— Нет, дорогие мои, — сказала Инка, усаживаясь на траву, — нужны люди, чтоб в этом небоскрёбе жить. А откуда они возьмутся?

— Вот уж чего-чего, а этого у нас на Земле навалом, — сразу повеселев, сказал Витька, — неисчислимые полчища.

— Когда-то так про бизонов говорили, — вздохнула Инка, — а потом хлоп! И нету.

— Ты разговор-то на другие темы не переводи, — возмутился Витька.

— Видишь ли, все общества делятся на две категории, — лучезарно улыбнулась Инка. — На те, в которых женщины рожают больше двух детей, и вымирающие. Как ты думаешь, в каком именно мы живём?

— Ну… да, — подумав, согласился Витька, — в вымирающем.

Ему, конечно не нравилось, куда клонила Инка, но было совершенно нечего возразить против её железной логики.

— Тогда почему ты удивляешься, попав в пустой мир? Никого нет дома, потому что все вымерли, — продолжила она.

— А вот Витька мне вчера говорил, что население Земли растёт, — вмешался в разговор Генка, — и достигло уже восьми миллиардов.

— Это мнимый рост, — отмахнулась Инка, — он не должен нас обманывать. Так получилось, потому что из-за успехов медицины у нас смертность снизилась. Но если копнуть чуть глубже, то мы увидим, что за этим ростом неизбежно последует глобальное вымирание. Нынешние старики детей не завели, так что когда они умрут, замены им не будет. Можете забыть про перенаселённые города из киберпанка — вместо них вы будете жить в вымирающем всепланетном доме престарелых.

— «Вы»?! «Вы»?! — возмущённо выкрикнул Витька. — Почему не «мы»?!

— Потому что я до нового года с этого парохода сойду, — отмахнулась Инка, — фигурально выражаясь.

— Но ведь это не приговор, — сказал Генка, — всё ещё можно как-то исправить.

— Какие будут идеи? Поделитесь, — усмехнулась Инка. — Обычно могу поверить в дюжину невозможных вещей до завтрака.

— Рождаемость не во всех странах ниже уровня воспроизводства упала! — воскликнул Витька. — Есть много стран, где этот уровень сильно выше!

— Хорошенькое нас ждёт будущее, если единственная надежда для человечества, — язвительно сказала Инка, — Уганда, Руанда и Пакистан с Афганистаном.

— Ну а что? Там тоже люди живут, — сказал Витька, — не хуже нас, думаю.

— И не лучше, а точно такие же. Рождаемость везде падает, Европа с Россией просто первыми начали. Но и все остальные страны там будут, если тенденцию не переломить.

— Ну, значит, мы её переломим! — воскликнул Витька. — Мы справимся! Мы сумеем!

— Парни! Вангую, что рожать детей вы не научитесь. А силы, способной переделать мышление современных женщин, в вас я не вижу.

— Но это не приговор, — осторожно сказал Генка. — Да, нас ждут тёмные века. Но такое уже было в нашей истории. По склонным причинам случилась катастрофа бронзового века. Но тёмные века прошли, и на смену пришла римская цивилизация.

— Которая тоже пала, если ты не заметил, — зевнула Инка.

— Да, пала. Но на смену ей пришла наша — и мы сумели зайти дальше по пути развития. Так мы преодолеем и этот кризис. Чисто эволюционными методами — наверняка на нашей огромной планете найдётся культура, в которой нет кризиса воспроизводства. И вот они-то и унаследуют цивилизацию. Подхватят выпавшее из рук знамя.

— Хотелось бы так думать… но нет. Проблема тут в ресурсах. Новой цивилизации для старта нужны полезные ископаемые — топливо, сталь, медь и прочее. Но мы уже выбрали все доступные месторождения и испортили климат. Новой цивилизации будет не с чего стартовать. Поэтому нового старта не будет. История человечества кончилась не взрывом. А всем вот этим вот.

И Инка обвела рукой мокнущие под мелким, противным дождиком холмы.

— Можешь думать как хочешь, — возмутился Витька, — но я не сдамся. Я не перестану бороться и идти вперёд, даже если не вижу шансов на победу.

— Ты молодец, Витька, честно, — сказала Инка и неожиданно для всех поцеловала смущённого парня в щёку. — Я счастлива, что познакомилась с тобой. Но даже ты не сможешь прыгнуть выше головы. Всё уже предопределено.

— Нет!!! — яростно заорал Витька, размазывая морось по лицу. — Нет! Нет и нет! Я на это не подписывался!

— Видишь ли, я тоже не голосовала за рак крови, — вздохнула Инка. — А вот поди