— А вот здесь я, милая моя, пас. И не потому, что не хочу сказать. Просто не знаю. Ни имени, ни фамилии, ни где живет. Для меня он просто голодный мальчишка, я ему время от времени подкидываю пару картофелин или луковицу.

Тамара растерялась от огорчения и замолчала. Женщина мягко посоветовала:

— Да ты просто почаще сюда забегай, обязательно натолкнешься на пацана. Он тут частенько отирается, правда… — Она задумалась и с некоторым удивлением отметила — Слушай, а я ведь его уже с неделю не вижу, никак не меньше! Может, заболел? Или уехал куда?

Тамара побледнела. Она именно сейчас ясно, как никогда, поняла: выберутся они с Лелькой из этого кошмара, лишь отыскав проклятую сумку. И нужно поторопиться, иначе… Да, иначе погибнет этот глупый белоголовый малолетний воришка! Тем более, его ищут. Вот уж у кого причин для жалости нет, так это у Дмитрия Колосова!

Она вяло попрощалась с женщиной и побрела с рынка. Домой хотелось нестерпимо. Тамара замерзла и просто мечтала о горячем душе и чашке чая. А согревшись, она обязательно обдумает, что же им с Лелькой делать дальше.

Вспомнив о сестре, Тамара невольно улыбнулась: Лешка обещал заехать за ней утром и отвезти к матери. Пусть та расскажет Лельке обо всем сама и сама же познакомит с коллегами. Так что Лелька сейчас при деле, и это здорово. Тамара была просто уверена: сестра обязательно что-то придумает и выручит тетю Машу.

Девушка печально вздохнула: а вот ей кто поможет? Ни Лешке, ни Сергею и словечка сказать нельзя, тут же эвакуируют их с Лелькой и детьми куда подальше. И ладно бы! Пока не знали про мальчишку, можно было и сбежать. Лично Тамара только радовалась бы, а вот теперь…

А все из-за Лелькиного упрямства! В библиотеке она, видишь ли, не хочет работать! Заварила кашу, а расхлебывать кому? Ей, Тамаре! Как всегда. Самой Лельке давным-давно вся эта история наскучила.

Еще раз вздохнув, Тамара признала: даже если наплевать на воришку и уехать из города — это ничего не решит. Не всю жизнь ведь прятаться! И потом, постоянно трястись за Мишку с Динкой? Ну уж нет! Тамара просто кожей чувствовала, что вся эта жуткая история закончится, как только она найдет деньги, не раньше. А деньги она отыщет лишь с помощью мальчишки. И все это нужно проделать как можно быстрее.

Так что сейчас она съездит домой, придет немного в себя и опять двинет к рынку. Побродит тут, порасспрашивает еще немного, заглянет снова к перекрестку, вдруг светофор уже починили, да мало ли. Главное, что-то делать, под лежачий камень, как известно, вода не течет.

* * *

Колян тем временем тихо сходил с ума. Приказ хозяина не обсуждался, понятно. Но добровольно сунуться к проклятой ведьме? И это после того, что она сделала с Петюней и несчастной Риткой? А если колдунья снова окажется не в настроении?!

Покосившись на темные окна, парень нервно вздрогнул: в кухне на подоконнике угольно-черным столбом торчал кот. Та самая волосатая скотина, которая довела до больницы Петюню, а его, Коляна, едва не уложила в психушку. И руку располосовала на память, чтобы не забывался. До сих пор шрамы зудят.

Колян потер мгновенно занывшую ладонь и попытался прикинуться обычным прохожим. Получалось неважно, несчастный спиной чувствовал вражеский взгляд. Между лопатками словно кусок льда кто кинул.

Не выдержав напряжения, Колян резко обернулся и застонал: ишь, уставился! Ведь только что никого там не было, и на звонки никто не отзывался, он, Колян, раза два по-честному надавил на кнопку. Хоть и трусил отчаянно, что уж от себя скрывать.

Колян с деланым равнодушием еще раз скользнул взглядом по окнам знакомой квартиры: кот по-прежнему сидел за стеклом.

— Присматривается, гад, — в панике прошептал Колян. — Неужели узнал? Черт, неизвестно еще, что хуже, с ним столкнуться или с колдуньей…

Из знакомого подъезда выползла пухленькая старушка и присела на лавочку. Перепуганный Колян немного взбодрился. Ему почему-то казалось, что при свидетеле ни колдунья, ни ее страшный зверь на «мокрое» дело не пойдут.

Стараясь обезопаситься еще больше, парень странными зигзагами (чтобы не вызвать подозрения у кошмарной твари, дежурившей на подоконнике, ясно — охрана!) подошел к крылечку и очень вежливо пробормотал:

— Разрешите?

Старушка подняла на него безмятежный взгляд, заморгала и удивленно протянула:

— Вы о чем, молодой человек?

У разбитного Коляна повис на кончике языка достойный ответ, но вражеская территория заставляла быть осторожным. Поэтому парень проглотил его вместе с избытком слюны и медовым голосом пояснил:

— Я о скамейке.

Старушка продолжала смотреть непонимающе и по-прежнему хлопала коротенькими седыми ресничками. Чувствуя, что у него от вежливости сводит скулы, Колян прокашлялся и развил тему:

— Я попросил разрешения присесть рядом с вами. Я не помешаю, честное слово. Буду нем как рыба.

Старушка по достоинству оценила старания молодого человека вести себя прилично и милостиво кивнула, приглашая на лавочку. Несчастный Колян почти упал на скамью, его уже и ноги не держали: случайно подняв голову, он вдруг обнаружил Лелькиного кота не за стеклом, а снаружи! Через открытую форточку просочился, подлец! Правда, их все еще разделяли шесть этажей…

Колян зажмурился, посчитал до десяти. Затем еще раз до десяти. Затем до пятидесяти. И мысленно поклялся не смотреть больше вверх.

С трудом разжав пальцы, он аккуратно положил руки на колени и сказал себе, что не верит в колдовство. Совсем. И никогда не верил. А все случившееся ранее — чудовищная случайность, глупая шутка этой мерзкой девчонки с огромными фиолетовыми глазищами и ангельской улыбкой. Всего лишь!

Старушка изумленно наблюдала за гримасами незнакомца и даже боязливо отодвинулась подальше. Но ничего страшного не происходило, паренек вел себя безукоризненно, и старушка не сдержала любопытства. Поерзала немного и пропела:

— А вы к кому, вьюноша? Не к Анке Симоновой из тридцать первой квартиры? Так ее мать к бабке отправила, от греха подальше, там, кажись, в техникум пообещали пристроить, колеж, по новому-то…

И притихла в ожидании ответа. Коляна мягкий голос женщины немного успокоил, он почти с благодарностью улыбнулся ей. И, удивляясь себе, сказал:

— Да нет, я в тринадцатую, к Зиминым.

Глаза старушки вдруг заблестели. Колян невольно встревожился. И тут же решил: вот способ хоть что-то узнать о мерзкой девчонке со стороны! Поэтому взял себя в руки и выдохнул:

— К Ольге.

Старушка тихонько ахнула и начала суетливо поправлять платок. Колян дрогнувшим голосом прошептал:

— Вы ее знаете?

И только усилием воли удержался и не посмотрел наверх. Почему-то ему казалось, что страшный кот прислушивается к разговору! И разделяющие их этажи ему не помеха.

Старушка с острым любопытством спросила: