— А вы разве нет? Раз в гости пришли.

Колян отрицательно замотал головой и произнес:

— Нет, я по делу. Мне ей кое-что передать велели. — Подумал немного и добавил — Насчет работы.

Почему-то его последние слова решили дело. Старушка теперь буквально жаждала поговорить! И просветить наивного незнакомца. Пододвинулась к нему поближе и воскликнула:

— И-ех, молодой человек! О какой работе вы говорите, эта Лелька и дня в своей жизни не работала!

Колян, стараясь не думать о коварной, явно подслушивающей твари, изобразил на лице предельное внимание. Старушка взбодрилась и горячим шепотом продолжила:

— Вы знаете, что ее весной с милицией домой возвращали?

Колян изумленно уставился на бабульку.

— Да-да, молодой человек, с милицией! А знаете, откуда?

Колян оторопело молчал.

— Из-за границы! Из Польши аль Германии, не помню толком-то. Она туда, болтают, с индейцами сбежала. Это от родного-то мужа и деточек, подумать только! А уж муж-то ее, Сергей Анатольевич! Вот уж святой человек, верно вам говорю…

— К-какие у нас индейцы? — изумленно пробормотал Колян. — Цыгане, что ли?

— Не цыгане! А самые настоящие, из Индии. А уж вернулась-то! Позор-то какой! Босая, в их тряпье укутанная, разрисованная и с бубном в руке!

— С бубном?

— Именно. А когда Тарасовна стыдить ее начала, она что сделала?

— Что? — как дурак переспросил ошарашенный и ничего не понимающий Колян.

— Засмеялась, закрутилась посреди двора чертовка чертовкой, забила в свой бубен и песню затянула! Точь-в-точь как в фильме! В индийском.

Колян обалдело молчал, он даже про кота забыл. А старушка торжествующе воскликнула:

— И он опять ее принял! В который раз!

— Кто?

— Да муж, кто ж еще! Не девка ведь, ведьма. Так и крутит им, так и крутит! А он все терпит. Приворожила-то как, а?

Упоминание про ведьму и ворожбу мгновенно привело Коляна в чувство. Рассказанная бабкой история вдруг перестала казаться пустяшной и глупой.

ИНДИЯ! Хорош финт! Этого только ему не хватало! То-то Ольга-Лелька их каком-то странном наряде встречала, сари, что ли…

Колян задрожал от неожиданной мысли. Читанное или слышанное причудливо перемешалось в его голове. Индия в плане колдовства пугала почему-то много больше, чем родная лапотная Россия. А уж мелькнувшая мысль о зомбировании…

Разбираться, занимаются ли зомбированием именно в Индии, Колян не стал: не играло роли. Не эта гадость, так другая, какая разница?

Все эмоции легко читались на лице оцепеневшего от страха парня, и старушка была полностью удовлетворена. Махнула рукой и прошамкала:

— А ты говоришь — работа! Болтаться где по городу али по свету, вот и вся работа для Лельки Зиминой. Ветер легче в четырех стенах удержать…

Колян немо пожевал губами и сделал попытку подняться. Старушка сочувственно покачала головой и неожиданно оживилась:

— Слышь, вьюноша, а ты к сестрице ее слетай! Тамарой звать. Шустрая девчонка и вся насквозь положительная. И не поверишь, что от одних родителей девки. Она тебе эту работку и сделает, я дело говорю.

Колян замер: идея была неожиданной. А через секунду просиял ясным солнышком — ведь выход! Он запросто может передать предложение шефа этой темноволосой девушке! А уж она — сестре. Тем более, на этот раз в предложении нет ничего оскорбительного. Сплошная выгода. И никаких угроз!

С огромной благодарностью взглянув на старушку, Колян прошептал:

— А адрес?

— Чехова, три, квартира семь, — без малейшей запинки выдала новая знакомая. И засмеялась — Как Лелька в бега, так мы по очереди ее сынишку туда отвозили. После школы. Ну, пока отец на работе. Грех не помочь-то…

* * *

Не успела Тамара подойти к родному подъезду, как Крыс забеспокоился. Она сразу поняла: на их площадке чужак. Бультерьер именно так реагировал на незнакомцев. Тем более что и подъезд он считал своей территорией.

Вот и сейчас Крыс набычился и с утробным ревом потащил ее к лестнице. С трудом удерживая в руках поводок, Тамара сердито зашептала:

— Ну-ка успокойся! Это могли к соседям прийти! А ждут здесь, потому что погода мерзкая…

Бультерьер пренебрежительно фыркнул. В отличие от хозяйки, он прекрасно знал: чужак топчется как раз у ЕГО двери. И трусит притом, а значит — враг. И Крыс грозно, на весь подъезд рявкнул и прибавил скорости.

Тамара тоже насторожилась. Крыс обычно так себя не вел, получается, ждут именно ее. А если вспомнить о недавних угрозах… Ну, Лелька!

Естественно, пришли к ней, Тамаре. Лельку-то побаиваются, ведьма как — никак, а начать с беззащитной сестры — милое дело. Поторопят якобы. Мол, чтобы со всем усердием… Знали бы в банде, кто занимается их делом!

На собственную площадку Крыс ворвался как тайфун, перепуганная хозяйка беспомощно болталась на поводке и отчаянно пыталась найти выход. И не находила. В голове стойко держалась единственная мысль: какое счастье, что она с Крысом!

Само собой, бультерьер не ошибся: к Тамариной двери жался прекрасно знакомый девушке бандюга. Тот самый, лысый и прыщавый, что когда-то приходил с угрозами к Лельке. Дважды. Если Лелька не соврала, то в последний раз — вчера.

Тамара быстро осмотрела площадку и приободрилась: лысый сегодня появился без всякой поддержки. Зато она — с Крысенышем. Так что оставался шанс решить дело миром. Особенно если не спешить и не пороть горячки.

Бультерьер рвался в бой, натянутый струной поводок тихо гудел, у Тамары от напряжения покраснели пальцы, она из последних сил удерживала верного Крыса. И с невольным удовлетворением отметила: бандит явственно побледнел и таращился на ее милую собачку с нескрываемым ужасом. Не ожидал, гад лысый, что Тамара не одна явится!

А несчастный Колян завороженно всматривался в зубастую тварь на ненадежном поводке и тоскливо думал: попался! Там котяра, тут — эта помесь крокодила с крысой, одно другого стоит. Хорошо, если девчонка его удержит, а если нет? Ишь, как рвется, чуя свежатинку, аж пена из пасти капает! Нет, до чего же отвратного вида скотина…

Пластаясь по двери, Колян умоляюще простонал:

— Держи покрепче своего зверя, ради бога! У меня еще старые шрамы толком не зажили, от Ольгиного кота!

— Зачем пришел? — строго спросила Тамара.

— Да по делу я!

— По де-елу? Нет у меня с тобой никаких дел и быть не может! — возмутилась девушка, а Крыс разъяренно взвизгнул: враг был рядом, но проклятый поводок не пускал.

Колян в ужасе замер: зубастое чудовище явно отвоевало пару сантиметров у неосторожной хозяйки. И он торопливо выкрикнул: