Блин! И что же за день такой?! Столбики! Деревья! Но стоило мне открыть рот для вежливого отказа, как сзади в нашу сторону серо-зелёной тенью метнулась фигура.

— Я согласна! — радостно провозгласила Лада, плюхаясь в гнездовье корней.

— А, — запнулся парень, жалобно глядя на меня, — а как же леди? Она была первой!

— «Извращенец! — прокомментировало левое полушарие. — Цепляется за тебя, когда рядом такая красавица!»

— «Тикать отсюда надо!» — отозвался спинной мозг.

— «Хозяйка, спроси, может, у него есть чего пожрать?» — поскребся изнутри желудок.

Но продуктов у парня и так видно, что нет. Никаких рюкзачков, кошельков, сумочек, только странная прямая палочка. Посему, наверно, юноша живёт где-то рядом и просто вышел прогуляться. Нехорошо, надо, действительно, уходить.

— Леди! — вывел меня из задумчивости настойчивый певучий голос. — Скажите, своей спутнице, чтобы соблюдала очередь!

— Извините, господин, но нам нужно спешить. До свидания. Лада?

— Ну, уж нет! — злобно прошипела Ладиина, пытаясь расстегнуть серо-зелёные после знакомства с коноплёй остатки свадебного платья. — Никуда я не пойду, пока этот красавчик не исполнит обещанное!

— Вот и чудненько! — встрепенулся лорд Венатор. — Одной проб… в общем меньше! Оставайся, а мы пошли!

С этими словами братишка мгновенно подхватил пожитки, и без рукопожатий, благодарностей и едкой фразы: «Совет да любовь», дабы не спугнуть клиента, кинулся к Чернуле. Но объект всё понял сам и прытко рванул в сторону леса.

— Куда?! — клещом ухватилась за его палочку леди Каракурт.

— Домой! — пискнул эльф, пытаясь выдернуть тросточку из цепких ручонок.

— А как же обещание? — хищно оскалилась Ладиина, притягивая жертву к себе. — Давай, я жду!

— У меня сегодня выходной! — совсем не по-джентельменски рявкнул молодой человек, вспахивая упирающимися ногами землю.

— А почему для неё рабочие будни? — кивнула в мою сторону «женушка». — Или для детей у тебя скидки?

«Хозяйка! — скорбно вздохнуло левое полушарие. — Ты плохо влияешь на её рассудок! В твоём присутствии он начинает мыслить логически!»

На секунду парень задумался, из-за чего потерял ещё четверть трости. Предчувствуя близкую победу Лада усилила напор. Эльф фыркнул, вывернулся и с силой рванул на себя палку. Но хрупкая с виду девушка проявляла чудеса цепкости и мощи. От азарта драки у неё уже глаза стали отсвечивать красным.

— Леди! — вдруг жалобно взмолился нелюдь, явно не ожидая такого подвоха от слабой и беззащитной с виду женщины. — Отпустите меня домой! Меня родители ждут!

— Лучше скажи жена! — ухмыльнулся лорд Венатор, пристёгивая сумки.

— И дети! — быстро сообразил паренёк.

— Ну, уж нет! — фыркнула взмокшая леди Каракурт. — Никуда ты не уйдёшь, пока не выполнишь обещание, а потом на мне женишься! — и рванула мужчину на себя.

— Что?! — возмутился ушастый красавчик и упёрся всеми четырьмя конечностями, словно котёнок, которого хотят макнуть в кое-что коричневое и липкое. Но дама оказалась под стать и, извернувшись, ловко припечатала иного к земле. Осознав, что справиться самостоятельно с этим кошмаром «любовничек» не сможет, молодой мужчина извернулся и раненым лосем взревел: — Помогите!!!

А вот лишний шум нам не к чему! В ту же секунду я осознала, как на пару с Виком, затыкаю жертве потенциального насилия рот. В огромных сапфировых глазах «вьюноши» отражались искренний ужас и уже откровенный испуг. «Н-да, нарвался на свою беду на маньяков в лесу!» — крупными буквами читалась на лице. Я попыталась оттащить Ладу.

Ха! Помнится, когда-то утверждала, что легче танк на буксире тащить, чем оборотня на цепи? Так, вот: леди Каракурт — целый эшелон! Так же пыхтит, сопит и ничем не остановишь! Даже стоп-краном по голове! «Знаешь, хозяйка, — снова вздохнуло левое полушарие, — а у тебя всё-таки есть тайное оружие! Натрави на врагов Ладушку, и если те выживут, то сами удавятся, не вынеся позора!»

В этот момент кусты затрещали и на полянку вывалилось штук тридцать встревоженных эльфов, оставив наших питомцев за своими спинами.

— «Ёптр?» — попыталось проанализировать обстановку правое полушарие.

— «Полный!» — согласилось левое.

Внезапно Ладиина отскочила от жертвы и закричала, указывая на нас:

— Держите их! Это Драки!

Убью, заразу! «Давно пора!» — согласилась левая половинка.

Пришельцы недобро оскалились и стали планомерно окружать, на манер мельницы вращая такими же, как и у нашего эльфёнка, тросточками. Лорд Венатор, обнажая меч, вновь вежливо оттеснил меня за спину и двинулся навстречу. И тут с обеих сторон палочек смертоносными цветами выскочили длинные лезвия. Движения противников стали плавными и изящными. Блин! Даже при всём мастерстве Вик не сможет противостоять этим молодчикам, даже будь те похуже воинами, их всё равно слишком много!

Я призывно взглянула на Злыдня, но тот лишь предупреждающе покачал головой, медленно пятясь в лес и советуя, не ввязываться в драку, спокойно сдаться и дождаться, когда он придёт и вытащит меня из тюрьмы. Енто, конечно, блестящая идея, и полностью её поддерживаю, но, кажется, ушастые ниндзя числятся в чёрном списке, номером седьмым! «Вот видишь! — прошептало правое полушарие. — Семь — счастливое число. Сдавайся в плен, а твои питомцы тебя потом найдут и выручат!» — «Да, хозяйка! — вздохнул желудок. — Даже в тюрьме жрать дают! Соглашайся!» — «Это после игрищ в конопле?! — взревело левое полушарие. — Да, вы понимаете, что метаморфам не к кому будет возвращаться, едва лесные её схватят! Я уже молчу о том, что родители за совращение их великовозрастного чада под различными сомнительными растениями по головке не погладят!»

Я вопросительно глянула на Кейси, но тот лишь смущённо потупил морду.

— Простите! — вскинула я вверх руки. — Но здесь какая-то ошибка! Мы мирные путешественники, идём по своим делам, никого не трогаем!

Эльфы остановились, но оружия не убрали. Не верят. «Хозяйка, глаза по проще! А то они у тебя слишком хитрые!»

— Милорд? — осторожно кивнул самый высокий, обращаясь к нашей жертве. — Вы в порядке?

В голове зазвенел тревожный звоночек. Во-первых, «милорд» — это дворянский признак, значит, мы уже нарвались, во-вторых, если этот памятник сейчас придёт в себя и промямлит что-нибудь вразумительное — мы влипнем конкретно, а если нас не покрошат в капусту, и ещё выяснят про коноплю! О-о! Только бы парень не очухался, пока мы не отбежим куда подальше! Умоляю Вас, Высшие силы!

— Они, — вдруг подал голос малыш. Нет! Только не это! Но мальчик, по закону подлости, глубоко вздохнул и, запинаясь, продолжил: — они меня… я, в общем… А он! — обличающе указал он на брата.

— Протестую! — встрял лорд Венатор. — Прошу изнасилование таковым не считать, ибо я вымотался на нём больше всех!