Почему Мортифор объявил меня в мировой розыск, конечно же, догадываюсь. Более того, выяснилось, что весть о помеченных столбиках и получившемся таким образом непристойном предложении облетела уже всю округу, а точнее всю Гею. Теперь каждый уважающий себя «людь» и «нелюдь» строят предположения, гадают и делают ставки на предстоящее представление. И это притом, что на месте князя Драко ожидают увидеть высокого черноволосого женатого мужчину с косой саженью в плечах!

Трудно не догадаться, какие слухи, домыслы и сплетни вертелись вокруг новоявленных «любовничков», но когда к Королю оборотней пару принцев прислали свои портретики с предложением рассмотреть кандидатуры (что сделало ещё больше шуму), лорд Лупус не выдержал и настоял, чтобы Артур Семину публично объявил титул и пол князя, чем окончательно скрепил «древний обычай столбиков».

Теперь мир разделился пополам: «уверовавших в нормальную ориентацию правящих кругов» и «всегда знающих истинную суть вещей». Последние теперь надрываются, что сие сделано лишь для спасения доброго имени и пытаются переубедить «верующих», которые в понимании ситуации пошли ещё дальше.

Кто-то ныне утверждает, что я решила вывести новую породу «оборотне-драконов», дабы прищучить Михея, кто-то, что — сделала исключительно из любопытства да старых добрых семейных традиций и в скором времени ещё пройдусь по остальным кланам нежити, начиная по старшинству с правителей. Самые реалистичные постановили, что я решила перед смертью хорошенько развлечься. Нашлись и Витькины единомышленники, утверждающие, что сие моё секретное оружие, и ваша покорная слуга таким образом собирается «залюбить» супостата до смерти. Идея народу в целом понравилась и тут же завоевала большинство. Единственный только вопрос: «Кто кого?»

Пикантный тотализатор впервые за всю историю Геи объединил под своей крышей представителей всех наций, сословий, полов и возрастов, чего не случалось даже за Великую всеобщую войну с другим измерением сто пятьдесят пять лет тому назад. Оживила, блин, народные массы! В общем, всё как в клятве римских центурионов: «Я сделал, всё, что мог, пусть другие сделают лучше!»

Лерри, естественно, поинтересовался моим мнением и радостно сообщил, что ставки не в мою пользу. Сам он, кстати, тоже поставил на Мортифора, иронично посетовав, что если б я видела оборотня «в деле», то всё бы поняла. На что мы успокоили правителя, что с данным аспектом уже ознакомлены, а за всеми подробностями обращаться непосредственно к объекту. И без того продолговатое лицо окончательно вытянулось и, потерев подбородок, глава ушастых кланов пообещал пересмотреть своё мнение на наш счёт.

По крайней мере, теперь владыка смотрит на меня не с мужским интересом, а с настоящей опаской. Ибо, оказывается, этот утончённый эстет торжественно поклялся двадцать пять лет назад (после того, как его сестру, застукали в папиных объятьях) сотворить с женским отпрыском Драков такое, отчего сами Драконы покраснеют! А если учесть, что за триста лет ушастик повидал многое, меня данная перспектива отнюдь не греет! В общем, дочерей своих в эльфийские леса пускать не буду и всяческие столбы накажу обходить за версту, а также деревья, скамейки и прочую дрянь, что бесхозно торчит из земли!

Так же Лерри интересовало, что я хотела доказать, выйдя на ритуальный бой с оборотнем в колодце фамильного замка голышом. Надо признаться у народа уже и на это нашлось своё объяснение. Изделие по имени «бикини» ни дать не взять заинтриговало мужчину, когда же я набросала систему верёвочек, тот прямо оцепенел.

— Это невозможно! — возмутился он, жадно сканируя пышногрудую зарисовку в практическом отсутствии купальника.

— Ты про что? — усмехнулась я, с гордостью глядя на эскиз Памелы Андерсон. Зря что ли меня приглашали в художественную школу? Очень реалистично получилось. — Про формы или одежду?

Но эльф не ответил, окончательно уйдя в астрал. У него даже дыхание стало адекватным. Н-да, недаром меня всё-таки запрягал в детстве Вик перерисовать картинки из «Плейбоя» для его друзей! Даже эстетичный нелюдь одобрил.

— Хочешь голую нарисую? — миролюбиво предложила я, а рука с угольком уже давно гуляла по новому листу, являя миру обнажённую натуру.

При виде чёрно-белого искушения мужчина охнул и поспешно отобрал из рук уголёк со словами: «У, бесстыжее отродье!» Но два готовых рисунка, как ни странно, не порвал. Врагам что ли подарит, дабы те ночами спать не могли?

Снова садясь за стол, мужчина едва заметно коснулся висков и слегка поморщился. Ну-ну, эти симптомы нам хорошо известны! Я машинально покосилась на единственную, несовместимую с тронным залом вещь: внушительную, зелёную лягушку в гигантской стеклянной чаше, оснащённой лесенкой. Живой барометр флегматично и как-то обречённо смотрел на окружающую реальность огромными выпученными глазами, знаменуя понижение давления. Собственно, это и без неё известно, так как моя голова тоже любит отзываться на природные изменения мигренью. Вот как сейчас.

— Если болит голова, почему не используете магию?

— Не могу, — честно признался враг.

Вот это да! Создавая Гею, Великий Эквилибриум, видно, случайно задумался и чуток переборщил, наделяя колдовским даром. В противовес Он придумал удивительную штуку: всесильные маги, способные двигать горы, поворачивать реки вспять, исцелять от смертельных болезней, в реальной жизни не могут магически справиться с собственной головной болью, простудой, болезнью и вынуждены терпеть. Всё другим, но не себе. А лекарственные травы жители, так сильно привыкшие в случае нужды уповать на волшебство, просто разучились готовить и употреблять. Печально.

— В таком случае, надо пожевать ивовые прутья, — улыбнулась ваша покорная слуга, искренне радуясь, что усилия преподавателя органики не прошли даром.

Собственно, именно аспирин выделили из коры ивы сметливые учёные, наблюдая за традициями народа. Правда, для лучшего эффекта рекомендуется отвар из оного продукта, но на худой конец, думаю, сойдёт и так.

Король измерил вашу покорную слугу пристальным «сапфировым» взглядом и вкрадчиво уточнил:

— Ты издеваешься?

— Нет, я тоже страдаю от изменения давления, и с удовольствием пожую за компанию.

— Жрущий дерево дракон — это зрелище! — ухмыльнулся Лерри.

— Вот видите! — воскликнул отпрыск Аргелла, искренне надеясь убедить собеседника. — Будет, что потомкам рассказать!

Нелюдь встал и, галантно поклонившись, пропустил вперёд к выходу. Видя за спиной пленницы шагающего патрона, охрана вежливо расступалась, провожая внимательными взглядами, готовая в любой момент кинуться защищать босса от великой и могучей меня. М-да, как всё запущено.

Через десять минут извилистых готических коридоров, тонких, почти воздушных переходов и удивительно красивых проходных залов мы оказались в просторном замковом саду перед старой гигантской ивой.

— Ну? — мягко усмехнулся Лерри, галантно приглашая к толстенному, в три человеческих обхвата, деревцу. — Дамы вперёд. Приятного аппетита.