Утро ознаменовалось довольно грубым пробуждением. Где-то часам к десяти. Дверной засов дёрнулся и в приоткрытую дверь, словно в клетку с тиграми, вошёл статный вооружённый воин во всём параде и плёткой наперевес.

— Кто из вас Драконус правящей династии? — сурово спросил он, поигрывая кнутом.

— А зачем он вам? — недоверчиво уточнил брат. Но вместо ответа в то место, где он только что сидел, врезался бич. — Хорошо, хорошо! — примирительно поднял парень руки кверху. — Уже иду.

— Нет! — схватила я друга за плечо. — Не стоит лгать, я пойду.

— Ты в своём уме?! — прошипел на ухо лорд Венатор. — Они же собираются отдать князя на пытки! Я тебя не пущу!

— В своём! — твёрдо шепнула ему в ответ. — Во-первых, у них может стоять специальное устройство, которое определяет истинность титула, тогда убьют нас обоих, а во-вторых, если со мной что-нибудь случиться, то ты продолжишь род.

— Не пущу!

— Долго вы ещё будете обниматься? — ехидно уточнил стражник. — Я знал, что все драконы бесстыдники, но чтоб такие!

— На всякий случай, прощай!

— Нет! — брат попытался удержать, но что меня не зря столько лет танцами мучили?

Вопреки ожиданиям, остроухий красавчик повёл не в нижние подземелья, где по крикам можно было догадаться о наличии пыточных камер, а наверх. Надо отметить, эльфы — настоящие эстеты! Таким изяществом, красотой, фресками может похвастаться далеко не всякий дворец! Потрясающе!

Наверное, в этом мире традиция делать тронные залы в центре замков и без окон. Странно. С чего так? «А ты вспомни чем закончилось открытое окошко для одной жаждущей уединения пары!» — прошипело левое полушарие, напоминая про принца оборотней. Как выяснилось, его зовут Мортифор, а Карнификус, его отец, пять лет назад добровольно передал бразды правления сыну и теперь только время от времени заменяет монарха, когда любвеобильное чадо немного занято более насущными делами, адекватными молодой половозрелой особи в самом расцвете сил и возможностей.

Расположившийся на троне мужчина, как ни странно, вызывал симпатию. Тонкие изящные черты лица, большие синие глаза, золотистые слегка вьющиеся локоны. Ни морщинки, но определённо чувствуется, что это взрослый состоявшийся мужчина, а не юнец.

— Итак, — мягко произнёс он, вставая и подходя ко мне. «Метр восемьдесят пять!» — услужливо констатировало левое полушарие. Будем надеяться, другие супостаты помельче окажутся. «Ага! — ехидно оскалилось то же полушарие. — Ты ещё помечтай, чтобы Михей метр в прыжке оказался!» Мужчина тем временем бросил удивлённо и задумчиво рассматривать вашу покорную слугу и вновь подал голос:

— Итак, ты законная княжна правящей династии Драконов?

— Да. А вы Лерри ванн Дерт, как понимаю?

— Верно, соображаешь, — благосклонно кивнул он и, приказав стражникам выйти, кивнул на стол. — Присаживайся.

— Благодарю.

Эльф снова на меня задумчиво посмотрел и взялся за резной графин.

— Вина?

— Нет, спасибо.

И снова я удостоилась странного взгляда.

— Я что? Как-то не так себя веду? — не выдержала я.

— Нетрадиционно, — кивнул нелюдь и с лёгкой улыбкой пояснил. — Нетрадиционно для Драконов.

— Так отпустите меня домой! — простодушно предложила ваша покорная слуга, но иной лишь откровенно засмеялся, словно услышал старый добрый анекдот. — А как должны вести себя Драки?

— Что я дурак? — иронично фыркнул собеседник. — На свою голову просвещать тебя об обычаях и привычках вашей вредной династии! У вас и без родительского вмешательства пробиваются исконные мерзопакостные инстинкты!

— По племянничку судите?

— И по нему тоже, — кивнул правитель.

— Вы его любите? — и вновь меня удостоили внимательным задумчивым взглядом. Блин! Да что за напасть такая?! «Хозяйка, ты блины-то всуе не упоминай! — с тоской простонал желудок. — Жрать и так хочется!»

— Люблю, — серьёзно ответил собеседник. — И за него вас в капусту покрошу!

— Между прочем, он первый начал! — возмущённо наябедничало правое полушарие. — Организовал под тотемным деревом настоящий бордель! И сделал неприличное предложение!

— И ты, естественно, согласилась! — хищно оскалился дядюшка.

— Нет! — разочаровала я ушастого.

Тот посмотрел меня как инквизитор на еретика. Хм, кажется, я позорю честь собственного Дома, попрекая семейными традициями. Нехорошо, как-то получается. «Ну-ну, — скептически хмыкнуло левое полушарие, — думаешь, если папа узнает, что ты благополучно исправишься, ему легче станет?» — «О нет! — вскрикнула пятая точка, всегда верно предчувствуя беду. — Ищите другой выход, ребята!»

В принципе последующий далее разговор можно считать полезным. Я узнала о себе и собственной родословной много нового с позиции нетрадиционной эльфийской лексики и комбинированного сугубо объективного мнения лесного народа. Особенно, когда внесли странный, удивительно реалистичный макет, который я сначала приняла за схему аэродрома для посадки летающих тарелок. На что мне Лерри ванн Дерт, не скупясь в выражениях, популярно объяснил, что это поле после наших экзерсисов!

Внимательно вглядевшись, я всё-таки смогла опознать в том диком, ныне устрашающем творении из вспаханных канав и примятой травы полигон наших недавних пряток, в основном благодаря уже довольно слабо сохранившемуся очертанию «солнышка», аккурат в самой середине. Когда же правитель сунул под нос этот лабиринт пьяного минотавра и сердечно вопросил, как такое возможно. Я откровенно призналась, что не знаю, но если он пустит меня с друзьями на другое поле, охотно покажу. Чем привела венценосного собеседника в окончательный восторг.

Экспорт травы мы, действительно, сорвали и довольно большой. Теперь орки будут в бешенстве и, конечно же, соберут благородный крестовый поход «чистить нелюдям ушастым их наглую харю». Хотя, по словам Лерри, когда они «ужрутся» коноплёй, то ведут себя ничем не лучше, только пристают уже к другим расам. Так что ближайший годик лес сотрясётся от конкретных восстаний. Но мне же лучше! В конце концов, кто из нас кому враг?! Чем больше эстеты заняты проблемой торгово-экономических отношений, тем меньше одержимы идеей снять с правящего князя Драконов шкурку живьём!

Видя довольную мину зачинщицы, правитель пригрозил выдать меня тысяче разгневанных орков, просветив тех предварительно, кто повинен в нынешнем неурожае. На что я торжественно прониклась моментом и клятвенно пообещала как-нибудь помочь. Чем ещё раз удостоилась дикого взгляда.

Больше всего наш разговор напоминал «знакомство с противником». Лерри задавал вопросы про мою жизнь, мнение о сложившейся ситуации, изучал реакцию, поведение, запоминал. Я в принципе старалась провернуть то же самое. Особенно интересовало эльфа, что же я сделала лорду Карнификусу, что он пообещал разорвать меня голыми руками, хотя сам подобной забавой не грешил уже добрую сотню лет. Когда же вместо праведного испуга на лице отобразилось искреннее удивление: «Как он ещё жив?!», мужик призадумался.