– Вычислитель, рассортируй все изученные нами планетные системы по степени разрушения наземных и космических объектов.

– Выполнено. Искусственные объекты обнаружены в планетных системах ста семи звезд. Везде наблюдается полная потеря функциональности, однако разрушения варьируются в интервале от семидесяти трех до девяноста восьми процентов.

– Раздели системы по степени разрушения объектов на три равных группы и выведи на голограмму.

Объемная схема скопления расцветилась точками трех разных цветов. На первый взгляд определить в этой мешанине какую-либо закономерность у Виктора не получилось, но на то и есть вычислитель, чтобы обрабатывать большие объемы данных, в которых человеку сходу разобраться сложно. Главное, подтолкнуть искусственный интеллект в нужном направлении.

– Выдели области с преобладанием объектов из группы с наименьшими разрушениями.

– Выполнено, – доложил вычислитель, подсветив три сложных объемных фигуры в разных частях скопления, занимавших около четверти его общего объема. – Обращаю ваше внимание на недостаточный объем данных. – Границы искомых областей указаны с высокой погрешностью.

– Ладно, попробуем уточнить, – кивнул Виктор, накладывая на объемную карту элементы внутреннего интерфейса, – Шерхан, подключайся, нужна твоя помощь.

Еще час работы с исходными данными позволил несколько сузить границы наиболее перспективных областей поиска. Судя по всему, именно здесь беспощадная машина уничтожения, вломившаяся в пространство Орды, по какой-то причине дала сбой. Не настолько существенный, чтобы это сказалось на общем результате, но, возможно, вполне достаточный для появления спустя многие годы каких-то отдельных функционирующих объектов. Где-то могли уцелеть ремонтные роботы, где-то – нижние ярусы подземных складов и автономные источники энергии. В общем, со временем, какие-то отдельные элементы военной и производственной инфраструктуры могли ожить и вновь начать функционировать. А много ли нужно, чтобы повредить небольшой корабль, на несколько минут потерявший управление после выхода из нештатного гиперпрыжка? О том, что при таком раскладе «Сумрак» мог и погибнуть, Виктор предпочитал не думать.

Результаты проведенных расчетов следовало проверить. Для экономии топлива Виктор решил не задействовать в разведывательной операции тяжелый крейсер и авианосец, но малый разведчик для этой миссии тоже подходил не лучшим образом. Если предположение Виктора верно, и в вычисленных областях действительно есть действующие военные объекты Орды, почти безоружному кораблю там появляться крайне рискованно.

В итоге в область пространства, где были зафиксированы наименьшие разрушения, отправился лёгкий крейсер «Волк-114». Ввязываться в любые сражения бейтанам было строжайше запрещено. Их задачей являлась расстановка гипермаяков и проверка десяти-пятнадцати планетных систем на предмет подтверждения гипотезы генерала Вершинина о том, что в некоторых частях скопления могли уцелеть отдельные объекты Орды.

По предварительным оценкам разведка должна была занять около пяти суток. Виктору оставалось только ждать.

26 мая 2030 года

Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна

Борт линкора «Эверест»

Прибытие в систему Тинны имперского линкора в сопровождении двух легких крейсеров, пяти эсминцев и трех десятков транспортных кораблей не вызвало у командующего сводным флотом генерала Чжана особого восторга.

С одной стороны, против союзников он ничего не имел, да и еще один современный линкор, случись что, в противостоянии с танланами лишним явно не будет. Ну, а с другой стороны, прибытие эскадры адмирала Трия в одну из систем Серого Периметра означало, что игры в песочнице закончились, и в противостояние готовы вступить крупные игроки.

Адмирал Трий вышел на связь еще перед финальным прыжком в систему, так что появление его кораблей в окрестностях древнего портала Старших сюрпризом ни для кого не стало. Трий попросил личной встречи с генералом Чжаном и немедленно получил на нее согласие.

Землянин пригласил имперца в свою каюту на борту линкора «Эверест». Никаких причин для конфронтации у Чжана с Трием не было, так что поприветствовали они друг друга вполне дружелюбно, хоть и довольно сдержано.

– Что привело в это захолустье командующего группой флотов «Ц»? – с легкой улыбкой поинтересовался генерал Чжан. Взгляд его при этом оставался предельно серьезным.

– Я здесь по воле императора, – невозмутимо ответил Трий, обозначив легкое пожатие плечами. – Глава Империи передает руководству флота Земной Федерации поздравления с блестящей победой. Жаль, что я не могу передать эти слова лично генералу Вершинину.

– Значит, вы в курсе случившегося, – кивнул Чжан, ничем не выдавая своего отношения к неожиданно высокой осведомленности имперского адмирала. – Тем лучше, не придется тратить время на вводную часть нашей беседы.

– Я знаю далеко не всё, – теперь и Трий позволил себе улыбнуться уголками губ. – Давайте начистоту, генерал. Я прибыл по приказу императора, чтобы оказать союзникам помощь в проведении спасательной операции и поиске кораблей, прошедших через древний портал Старших. С генералом Вершининым меня связывают отношения, которые я бы осмелился назвать дружескими, так что в этом деле есть и мой личный интерес. С собой я привел конвой вспомогательных судов и группу специалистов по физике подпространства, оснащенную оборудованием последнего поколения и даже экспериментальными образцами, доведенными пока лишь до уровня прототипов. Император распорядился оказать вам ВСЮ возможную помощь, и я намерен выполнить его приказ.

– А еще вам очень интересно, что же находится по ту сторону портала, не так ли, адмирал? – усмехнулся Чжан. – Вы сами хотели поговорить начистоту, так что уж извините, если я озвучил не слишком приятное для вас предположение. Не сегодня, так завтра сюда заявятся Старшие и, скорее всего, прикроют эту лавочку своим волевым решением. Значит, действовать нужно немедленно и решительно, а спасательная операция – отличный повод для того, чтобы получить ценнейшую информацию, которая может сыграть важную роль в предстоящей войне. Я не прав?

– Мы же не дети, генерал, – совершенно спокойно ответил Трий, расслабленно откинувшись на спинку кресла. – Естественно, Империю интересует, куда ведет древний портал, и мы придаем этим сведениям не меньшее значение, чем руководство Земной Федерации. Но моя главная цель – возвращение в наше пространство генерала Вершинина. Кстати, я готов первым сделать шаг навстречу и передать вам информацию, которой ваш штаб, я уверен, пока не располагает. Ни один из стационарных порталов в пространстве Протектората не стал финишной точкой для гиперпрыжка пропавших кораблей.

– Но ведь в Сером Периметре нет действующих порталов… – приподнял бровь генерал Чжан. – Или всё-таки есть?

– Если бы были, в Империи бы об этом знали, – отрицательно качнул головой Трий. – Пространство Старших тоже исключено. Ни один портал в ядре галактики не пропустил бы ваши корабли. Там стоит жесткая блокировка, взломать которую совершенно невозможно.