К тому времени у меня на участке уже созрела крепкая красная клюква. Она была хороша, даже Паулине пришлось признать этот факт, что далось ей нелегко. Я поделилась урожаем с Паулиной, которая сухо поблагодарила меня, и Люсей, которая была в полном восторге от осеннего подарка и не скупилась на комплименты.

Этим бы и закончилась клюквенная история, не будь одной пикантной подробности. Где-то дня через два я проснулась от страшного крика. Люся в свойственной ей манере общения без прикрас, кого-то громко отчитывала. «Наверное, опять Виталик что-то учудил», – подумала я, но на этот раз в роли отрицательного героя был тихий Джимми.

Я не понимала, чем он мог так разозлить достаточно сдержанную Люсю, и поспешила на помощь. Придя, застала такую картину: разгневанная, с взлохмаченными от ветра волосами Люся и плачущий Джимми, вдавивший голову в плечи так, как будто хотел исчезнуть с лица земли.

Люся обрадовалась моему появлению:

– Хорошо, что пришла, а то уже собиралась идти к тебе с этим вором! Он сегодня притащил мне корзинку клюквы, уверяя, что вырастил ее сам! Но мы же все знаем, что клюкву сажала только ты, поэтому не надо быть Шерлоком, чтобы найти преступника!

– Люсенька, это невозможно. Я еще вчера собрала все ягоды и сделала свое фирменное варенье, могу, кстати, угостить. Так что снимай обвинения с парня, он здесь ни при чем.

– Ты купил клюкву на базаре? – спросила в замешательстве рассерженная Люся.

– Нет, я ее сам вырастил, честно, – смущенно лепетал Джимми.

Нам пришлось надавить на клюквенного рыцаря, чтобы узнать правду. Оказывается, год назад он услышал, что Люся обожает клюкву, выкрал мой рецепт посадки с веранды (хозяйка, закрутившись, подзабыла о нем) и, облюбовав одно местечко на участке Анны Францевны, разбил там клюквенник. Все манипуляции проделал в строжайшей тайне, прикинув, что вряд ли Францевна забредает на эту часть участка, сплошь покрытого крапивой, а если и увидит, то он скажет, что это был сюрприз для нее, чем вызовет бурную реакцию у сентиментальной дамы.

Люся была растрогана, но это не помешало ей прочитать нотацию Джимми:

– Ты мне это брось, выкинь из головы любовную лирику и займись делом. Тебе встретится достойная девушка, которая оценит твои романтические ухаживания и огородные умения. А у меня, если ты не заметил, муж есть, и он, уж поверь мне на слово, твои выходки быстро пресечет по всей строгости военного времени.

Вот как бывает – и клюква зацветает от любви! Что ни говорите, а на даче нескучно. У нас в Дачкино вон какая клюквенная история приключилась – с кражей, расследованием и неразделенной любовью.

Лично для себя я сделала пару симпатичных наблюдений:

«А ведь действительно, мой рецепт ра-бо-та-ет! Даже таджик, далекий от садоводческих дел, сумел вырастить вкусную клюкву. Взял инструкцию – и вуаля. Приятно, черт возьми! Но мало того, что рецептура полезная, так еще благодаря моему клюквенному опыту отношения Люси и Джимми, если и не радикально улучшились, то уж точно вышли на новый уровень».

Вся наша честная компания, с каждым членом которой вы уже прекрасно знакомы, живет в Дачкино постоянно, круглый год, но у нас есть и другие соседи, которые приезжают в поселок на лето. Как только дачный сезон заканчивается, они возвращаются в город. При этом выращенный урожай люди оставляют в своих погребах, чтобы пополнять овощные запасы по мере надобности, так как в квартирах, как правило, нет ни места, ни условий для их хранения. Все бы ничего, если б только эти овощехранилища в домах, осиротевших на время зимы, не привлекали бы грызунов со всех ближайших окрестностей. Летом мышки-полевки лакомятся корешками и овощами, растущими на полях, а с приходом холодов отправляются на охоту за едой и теплым пристанищем. Они ищут себе место, которое станет их прибежищем на зиму, радушно приютит их и позволит вывести в комфортных условиях следующее поколение, которое непременно появится за это время.

Осенью над загородными домами нависает серьезная угроза мышиного заселения. В этом октябре мое жилище не стало исключением: «грызуны-кочевники», к несчастью, по ведомым только им причинам облюбовали мой погреб. Следы присутствия поселенцев я обнаружила случайно: спустилась в подвал за тыквой и увидела, что две мои ярко-оранжевые тыковки безжалостно обкусаны. Сетовать было некогда, да и не к чему, нужно было незамедлительно действовать – ставить ловушки для непрошеных и бесцеремонных гостей. Помня, что на прошлой неделе мне звонил Кефирыч и жаловался на происки мышей, я решила позвать соседа, чтобы наглядно показать ему, как сделать западню и выпроводить «полевых мигрантов» восвояси. Хотя я и объяснила по телефону, какие меры нужно предпринять, но, как известно, лучше один раз увидеть. Я набрала Кефирыча и пригласила его к себе, чтобы вместе взять реванш в битве с мышиной мафией.

Через полчаса сосед уже появился на моем участке:

– Олечка, спасибо, что позвала меня! Ты мне говорила прибор купить или клей, но, каюсь, ничегошеньки я не сделал! Сначала машину ремонтировал, а потом канализацию прорвало! Вызвал ассенизаторов, чтоб прочистили. Они всего полчаса покопошились, а денег эти ухари содрали столько, что и озвучивать страшно! За такие барыши Азовское море фекалий выкачать можно!

Я улыбнулась, услышав смешное сравнение. «Почему именно Азовское, а не Черное, например?» – подумала я.

Кефирыч продолжил:

– Я на эту сумму мог неделю жить, причем припеваючи! Короче, беда не приходит одна! Мыши одолели, машина сломалась, трубы навернулись! Только с одним разобрался, уже другое горе привалило! Я, по правде говоря, из-за всей этой суеты подзабыл, что ты мне про мышей рассказывала. Все из головы вылетело! Поэтому я так обрадовался, когда ты мне позвонила и к себе позвала!

– Иван, будем надеяться, что черная полоса в твоей жизни закончилась! Готовься! Скоро начнется белая! А как с мышами справиться – я тебя научу! Не беспокойся! Все просто! Поверь! Скоро ты о них вообще думать не будешь! Они от тебя сами сбегут!

– Ты моя спасительница, Олюшка! Что б я без тебя делал?! Жил бы как сыч и от тоски бы помер! Иногда вообще ничего делать не хочется, а поговоришь с тобой, посмотришь, как ты ловко со всем справляешься, – и жить хочется, и как-то на душе веселее становится! Короче, я весь в твоей власти! Говори, что делать, и я все исполню в лучшем виде! Может, сгожусь в личные помощники Дачной Фее?

– Да, Вань, помощь твоя потребуется! Хотя мыши уже проникли ко мне в погреб, но все-таки мы начнем с профилактических мер. Их, конечно, следовало предпринять чуть-чуть раньше, но вышло так, как вышло!

– Олюшка, а что мы сейчас делать-то будем? Какую профилактику?

– Нам нужно полностью изолировать помещение!

– Зачем?

– Чтобы мыши не смогли проникнуть в подвал!

– Так они ж уже внутри! Значит, изолировать уже поздно?