Дома они провели порядка четырех часов, хотя Паулине казалось, что прошло совсем немного времени. Роман пил коньяк, который, по счастливой случайности, оказался у него в сумке, и проникновенно рассказывал о том, что его жена два года назад ушла в мир иной, как он любил ее, как он страдает сейчас, как больно ему и как невыносимо жить одному. Он уверял Паулину, что в жизни нет ничего страшнее одиночества. По окончании своей душещипательной исповеди Роман робко поинтересовался, почему такая красивая женщина, как Паулина, живет одна, и попросил показать семейный альбом. Ей пришлось подняться наверх, чтобы найти старые фотографии. На поиск воспоминаний у нее ушло не менее 30 минут. Роман с удовольствием посмотрел альбомы, сделал комплимент, что Паулина нисколько не изменились, поблагодарил за доверие и откровенность, через какое-то время откланялся, сославшись на то, что ему пора ехать. Он попросил у Паулины номер телефона, чтобы позвонить ей завтра, как только забрезжит рассвет, если она, конечно, не против. Зардевшаяся как школьница Паулина продиктовала мужчине номер своего мобильного. Они нежно попрощались, и Роман, посылая ей воздушные поцелуи, скрылся в темноте.

Ложась спать, Паулина была счастлива как никогда. Она понимала, что предсказание сбылось, и даже поставила будильник на 6 утра, чтобы не пропустить звонка от потенциального жениха. Но он не позвонил: ни в 6, ни в 7, ни даже в 12. Паулина начала беспокоиться: не случилось ли с ним чего в дороге. Она хотела позвонить ему сама, но вспомнила, что не знает его номера, и разозлилась на себя, обвинив себя в непредусмотрительности и бездушии. Паулине не сиделось на месте, и чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, она затеяла уборку. Протирая пыль в гостиной, она наткнулась на шкатулку с фамильными драгоценностями, которые остались ей еще от прабабушки. Приподняв лакированную крышку, она в считаные доли секунды обнаружила, что пропали колье из натурального жемчуга, 4 золотых кольца и массивная брошь, унизанная мелкими рубинчиками. Внимательно осмотрев содержимое шкатулки, она также недосчиталась двух царских золотых червонцев. На дне коробочки, сиротливо свившись змейкой, лежали только цепочки из белого металла.

Паулина схватилась за сердце. Накапав себе корвалола и немного придя в себя, она стала сопоставлять факты, а поскольку в течение полугода гостей в ее доме не было, то не нужно было быть детективом, чтобы понять, что кражу драгоценностей совершил не кто иной, как ее вчерашний гость, несостоявшийся жених Роман. Паулине ничего не оставалось, как обратиться за помощью к участковому, который снял отпечатки и слегка успокоил ее, сказав, что шанс найти вора по горячим следам есть. Люська, увидев участкового и заставив сознаться Паулину в причине его появления, надоумила нашу обманутую соседку позвонить оперативнику и рассказать о гадалке, которая и предрекла встречу с этим аферистом. Обманутая невеста поведала дознавателю всю историю целиком: и про венец безбрачия, и про обряд, и про перевод денег на счет. Он записал телефон ведуньи и номер счета, на который Паулина перевела деньги, попросил даму не отчаиваться и ждать результатов следствия.

Об этой афере века мне рассказала Люська, которая, как и обещала, пришла ко мне в субботу, чтобы я показала ей, как делать удобрение из опавших листьев.

– Оль, мне даже Паулину жалко стало. Она похудела сильно, поседела, ходит как тень, сама не своя.

– Да уж! Еще бы! Жуткая история! Надеюсь, что этих мошенников призовут к ответу!

– Я даже завтра в церковь съезжу, свечку поставлю, чтобы все хорошо было! Но я ж к тебе по другому поводу пришла! Расскажешь, как из листьев удобрение забахать?

– Конечно! Это очень просто! Записывай!

Люська открыла приложение «Диктофон» на телефоне и нажала кнопку записи.

– Здорово! И правда, просто! Спасибо, Олечка, за науку! Пойду Виталику скажу, чтобы листья в кучу сгреб! А дальше я сама все сделаю! Класс! Никаких вложений! Вот за что я тебя люблю, так за то, что ты умеешь экономить, деньги попусту не растрачиваешь! Семейный бюджет оберегаешь от пустых трат!

Я поблагодарила Люську за комплимент и проводила ее до калитки. Она быстро пошла к себе, чтобы озадачить Виталика хозяйственными заботами. Ближе к концу следующей недели Люська позвонила мне и радостно сообщила, что полиции удалось найти гадалку и ее подельника. Их семейный дуэт оказался гастролирующим тандемом из Твери. Ирка и Ленчик давно были в розыске. Их воровское портфолио уже больше года тщательно изучалось органами. Заявлений от обманутых одиноких женщин, попавшихся на удочку ведуньи и героя-любовника, было предостаточно. Парочка аферистов особой прытью не отличалась, действовали они исключительно на территории Центрального федерального округа. И наконец-то их удалось поймать. Паулине, к сожалению, вернули только часть награбленного: брошь и колье. Золотые червонцы и кольца находчивая чета уже успела сбыть.

– Как Паулина? Обрадовалась, что нашли похитителей? – поинтересовалась я.

– Не знаю даже, вроде довольна, а все равно плачется. Мне кажется, она вошла в роль жертвы. Больно она ей понравилась! Зато наша искательница любовных приключений зареклась, что больше мужей искать не будет! – засмеялась Люська.

– Вот и замечательно! Хорошо, что отделалась легким испугом!

– Да! А ведь могли по голове дать или убить за цацки бабкины! Повезло, ничего не скажешь! Впредь не будет мужиков с улицы в дом таскать и с потусторонними силами в контакт входить!

Мы обе сошлись во мнении, что хоть и Паулина женщина вредная, а подчас и попросту несносная, но все-таки она стала нам уже почти родной! Поэтому мы искренне порадовались, что часть похищенного вернулась на свое законное место! А если Паулине удастся отношение к людям поменять, то ей обязательно встретится надежный и достойный человек, без помощи высших сил и тайных знаков!

Клюкву обожаю с детства. Когда была маленькой, ездила за ней в лес с родителями. Не могу сказать, что собирать ягоды мне доставляло удовольствие тогда, но мне нравилось гулять по лесу с отцом, болтать с ним на разные темы, поглощать вкусные бутерброды со сливочным маслом и сыром, запивать их горячим чаем с лимоном из термоса. Поэтому от клюквенных поездок я никогда не отказывалась, даже ранние подъемы меня не останавливали. Повзрослев и закружившись в бешеном водовороте жизни, я уже не смогла выезжать на лесные прогулки. Клюкву я покупала на рынке и делала заготовки на зиму для своей большой семьи. Мои отношения с клюквой, скорее всего, так бы и остались в товарно-денежной плоскости, если бы не один случай.