Как-то осенью я гостила на даче у приятельницы. Она помешана на своем участке – в хорошем смысле, конечно, живет им. Для Ирины крайне важны все детали: и урожайность, и композиция, и эстетика. В общем, нам было о чем поговорить. Мы прогуливались по угодьям, и тут я увидела на грядке клюкву – краснющую, налитую. Подробно расспросив, как ей удалось устроить такой роскошный клюквенник, и выпив чая с мелиссой, я поспешила домой. У меня буквально руки чесались повторить эксперимент. По дороге заехала на свой любимый садовый рынок и купила рассаду крупноплодной клюквы. Довольная покупкой, занялась домашними делами, предвкушая удовольствие от завтрашнего дня.

Утром, восстановив в памяти рекомендации Ирины, приступила к высадке клюквенного десанта. Мое колдовство над клюквенником не осталось незамеченным – всевидящая соседка Паулина была уже тут как тут:

– А что это ты сажаешь? Вроде с огородными делами покончено, недавно вон у Иваныча закрытие сезона отмечали.

– Да вот, клюкву хочу посадить.

Паулина прыснула со смеха, даже ради приличия не пытаясь сдерживаться:

– Да ты что, кто же клюкву на участке выращивает, за ней на болото топать надо!

– А вот и посмотрим, кому топать придется, а кто в тапочках будет по участку ходить и ягоды собирать! – парировала я. Но затем, подумав, добавила: – Дело в том, что ты живешь прошлым днем и даже не знаешь, что уже давно на рынках появился вид крупноплодной клюквы, который еще американским называют. Так вот, эта клюква гораздо крупнее, чем наша болотная, менее кислая, и ей не нужно большое количество воды. Ну а из-за того, что ягоды крупнее, урожайность, соответственно, выше.

– Глупость все это несусветная, вся клюква одинаковая. Не верю тебе! – отрезала Паулина. – Ничего не выйдет. Даже если и появятся ягоды, то они уж точно не вызреют, а по вкусу будет то же самое, если сравнить огурец из папье-маше с тепличным корнишоном. Пустая затея.

– Посмотрим, что получится, опыт еще никому не помешал, – решила по-доброму свернуть разговор я. – Через год приглашаю на пробу.

Паулина, конечно же, направилась не домой, а поспешила к соседям, чтобы в красках рассказать, как чудит Дачная Фея. Отголоски народной молвы докатились до меня вечером, когда я зашла к Люсе за журналом. Естественно, она уже была в курсе событий:

– Молодец ты какая! Я сама клюкву страсть как люблю! Но зашиваюсь, работы полно, по лесам бродить некогда, поэтому покупаю, а вот бы свою вырастить – так вообще сказка! Может, на следующий год посажу!

На Виталика, который находился дома круглосуточно, надеяться не приходилось. Мы обе понимали, что воплотить Люськину мечту ее муж вряд ли сподобится. Огородные дела его, мягко говоря, не вдохновляли – были занятия и поинтересней.

Но Люся загорелась клюквенной идеей:

– Олечка, все равно расскажи, как сажать, может, все-таки выкрою время, заморочусь. Так хочется клюквы со своего участка!

– Люсь, у тебя дел полно, забудешь, давай лучше запишу. Неси блокнот и ручку.

Люська быстро все нашла – у нее, как у человека делового, письменные принадлежности всегда под рукой. Я присела на кресло на веранде и записала рецепт посадки клюквы:

Люся поблагодарила меня за рецепт, я забрала журналы и уже хотела уходить, но на веранде появился Джимми. Он извинился за внезапное вторжение:

– Все листья во дворе сжег. Может, еще что-то сделать надо, Людмила?

– Нет, спасибо, ты молодец! – похвалила исполнительного работника Люся. – Садись, лучше чаю попьем. Олечка, останься хоть ненадолго, осенние посиделки скоро закончатся, каждый день холодает.

– Уговорила. Вечера сейчас и правда божественные – нельзя такое пропускать. Ладно, заваривай чай, а я пока схожу за баночкой клюквенного варенья, на днях делала. Надеюсь, что на следующий год приготовлю джем из своих ягод.

Я принесла свою домашнюю заготовку, и мы принялись пить чай. Аромат и вкус варенья настолько пленил моих сотрапезников, что на время все разговоры за столом прекратились. После вкусовой паузы Люся прошептала:

– Оленька, это чудо! Ничего вкуснее из клюквы я не пробовала, пальчики оближешь! Ты его не варила, это свежие ягоды?

– Да, никакой термической обработки. В этом и фишка. Просто заморозить мне показалось банальным, а если перетереть с сахаром, то не совсем полезная история получается.

– Оля, прошу тебя, поделись рецептом.

Ручка с бумагой так и оставались на столе – как будто знали, что еще пригодятся. Мне ничего не оставалось, как продолжить полезные записи.

Поговорив на наши дачкинские темы, мы вскоре попрощались и разошлись по домам. Об осеннем разговоре под абажуром под шелест падающих листьев все благополучно позабыли, как мне казалось. Однако я заблуждалась. Кое-кому наш разговор не просто запал в душу, а вылился в главное событие осени. Все тайное стало явным ровно год спустя.