Лишь когда захват на моей спине ослабевает, я отодвигаюсь от Марка и поспешно сбегаю из его машины.

Громкая музыка, мерцающие кляксы света, танцующие под ее такт, повсюду люди, смешавшиеся в одну большую бесформенную двигающуюся субстанцию… И пусть я нахожусь не в стрип-клубе, но замечаю так много похожих зарисовок, что кажется: вот еще одно мгновение – и я почувствую на себе то покалывание на коже, а затем отыщу даже в бесчисленном людском столпотворении глаза, к которым так привыкла.

– С днем рождения! – вопят все вокруг стола, и улыбки на несколько мгновений перемешиваются с бокалами, взлетевшими в воздух.

Машинально делаю глоток горького напитка, бултыхающегося в прозрачном сосуде в моей руке, и вспоминаю приятный вкус фруктового коктейля, который пью на работе.

Ставлю бокал на стол, едва пригубив, и вздрагиваю от прикосновения чужих рук к моей талии. Оборачиваюсь и почти натыкаюсь на лицо Макара. Его голубые глаза, окончательно расплавившись от дурманящих напитков, выплескивают на меня бескрайнее море веселья. Однако близость парня меня напрягает, и не спасают та небольшая доза алкоголя, что в меня попала, и те витающие пары, что проникли внутрь меня от сидящих рядом гостей.

– Пойдем потанцуем, – говорит он, наклонившись к уху и запустив по моей коже щекочущие мурашки.

Отказать его взгляду невозможно. Да и зачем?!

Киваю, позволяю себя увести и, вливаясь в музыку, танцую рядом с именинником. После пары композиций хочу вернуться за стол, но звучит медленная мелодия, и меня останавливают его цепкие руки. Сглатываю. Почему-то чужие прикосновения вызывают отторжение, как чужеродный орган. Подавляю его в себе, позволяю ему обнять себя за талию и целомудренно кладу свои ладони на крепкую грудь.

Мы даже не танцуем, а скорее топчемся на одном месте, и все бы было ничего, но Макар начинает прижимать меня все ближе и ближе, и его ладонь все чаще сползает мне на ягодицу. Когда наша близость становится критичной, я упираюсь ему в грудь, чтобы восстановить нарушенные границы, и едва открываю рот, собираясь сказать ему в шутливой форме, что он перешел черту, как его губы накрывают мои. Первая секунда – шок. Вторая – я почему-то думаю о том, что от его поцелуя не кружится голова и ноги по-прежнему уверенно меня держат. Третья – осознаю, что мечты сбываются, хоть и с опозданием, и, возможно, оттого что у них закончился срок годности, они не вызывают того резонанса и тех ощущений, как представлялось когда-то.

Дальше я прихожу в себя и умудряюсь вырваться. Какое-то время мы смотрим друг на друга, глазами задавая вопросы и отвечая на них. Потом скорее не слышу, а читаю по губам.

– У тебя есть парень?!

Хороший вопрос. Только вот ответ на него я не знаю. Есть тот, с кем я систематически занимаюсь сексом, но кто он мне?! Точно не парень, ведь он ни разу не заговаривал ни о своих чувствах, ни о том, что происходит между нами, не озвучил планы о совместном будущем. Однако говорить об этом Макару я не собираюсь. Другие отношения мне сейчас не нужны, может, потом, когда глава стрип-клуб в моей жизни наконец закроется и я захочу все изменить, но только не сейчас.

В итоге, смотря в глаза парню, я обманываю:

– Есть.

– Любишь?!

Киваю, прячу глаза и бормочу:

– Пойдем, тебя твои гости заждались.

Макар следует за мной. Я чувствую его обжигающее дыхание то на плече, то на шее, а потом он ловит мою ладонь и переплетает пальцы, и когда я оборачиваюсь и встречаю его взгляд, то понимаю: либо мои слова были не слишком убедительными, либо парень – твердолобый нахал, что прет напролом к своей цели, невзирая на обстоятельства.

Новые закуски, тосты, горький алкоголь. Время летит медленно, и я все чаще поглядываю на часы. Еще полчаса, и точно можно идти домой – поздравительная миссия выполнена.

На какое-то время выпадаю из действительности и думаю, что, как бы это ни выглядело странно в таком месте как это, мне не хватает моего ангела-хранителя – Марка, и я без него… Скучаю?!

Новый залп громыхающих бокалов и толчок в плечо возвращают меня назад, так и не разобравшись в себе, выпиваю еще раз за очередной повторяющийся тост и выхожу из-за стола, направляясь к имениннику, чтобы попрощаться.

– Мне пора. «Еще раз с днем рождения!» — приблизившись к Макару, громко говорю, пытаясь перекричать музыку.

Он оккупирует мои глаза, словно не верит тому, что услышал, и хочет удостовериться по ним, что этоправда.

– Так рано?!

– Мне завтра на работу.

– Минутку подожди.

Парень оставляет меня в недоумении и отходит. Потом возвращается, берет меня за руку и произносит:

– Пойдем.

Смотрю на него во все глаза.

– А гости?!

– Ты мой главный гость.

Отворачиваюсь и слышу то, что немного успокаивает меня.

– Я провожу тебя и вернусь.

Дорога домой кажется нескончаемо длинной, может, потому что Макар всеми силами пытается показать свою симпатию ко мне, а я не знаю, как на нее реагировать. Оказывается, поставить на свое место легче всего негодяев, а того, кто вызывает симпатию, урезонить, не обидев, совсем непросто, и я в бесконечности слов подбираю нужные и не могу найти. Наконец мы выходим на финишную прямую, и я бросаю эту затею. Еще пять минут максимум, и этот непростой вечер закончится.

Сижу в машине, припаркованной у соседнего подъезда дома Аси. Чувствую – я кретин. Пару раз запускаю двигатель, собираясь уехать, но глушу и продолжаю ждать ее, уговаривая себя, что не выйду из салона, лишь удостоверюсь, что она пришла домой и с ней все в порядке.

Около десяти замечаю, как в освещенном фонарем пятачке появилась пара, в которой я тут же узнаю Асю и… скорее всего, того гребаного чрезмерно деятельного одноклассника, свалившегося на ее голову. Разум пытается убедить меня: все вполне логично – парень провожает девушку, а не отпустил одну в ночь, но глаза подмечают многоговорящие мелочи и бьют тревогу! У него на нее далеко не дружеские виды! Не верю я, что именинник просто так оставил всех и пошел провожать единственную гостью?! Это попахивает спонтанным, а, возможно, спланированным мини-свиданием.

Напряженно смотрю, как они останавливаются и стоят напротив друг друга. Она улыбается ему, и мое сердце болезненно сжимается – улыбка предназначена не мне. Придурок берет ее за руки и тянет к себе, я тут же хочу выскочить из машины и оторвать его наглые конечности. Еле-еле остаюсь сидеть на месте и продолжаю вгрызаться в полумрак глазами, не желая ничего упустить из того, что происходит между ними. Ася пытается мягко освободиться, и я чувствую нечто, похожее на облегчение, но до идиота не доходит смысл ее действий: он опять говорит, смотрит и не отпускает. Мое терпение лопается, как мыльный пузырь, и я вылетаю из автомобиля и с каменным лицом, едва сдерживаясь, направляюсь к ним. Это моя девушка, и я собираюсь отстоять свои права на нее и предупредить нарисовавшегося одноклассника, чтобы не приближался к ней на пушечный выстрел.