Для большинства людей умеренное употребление алкоголя скорее будет полезным, чем принесет вред их здоровью. Поскольку алкоголь опасен в избытке, его польза часто не замечается.

Определите свой предел, прежде чем вы начнете пить вечером.

Попытайтесь отслеживать, когда и что вы пьете. Старайтесь не пить на пустой желудок.

Лучше пить во время еды или, во всяком случае, с некоторым количеством пищи.

Закуски должны подаваться тогда, когда подаются спиртные напитки.

Помните о трудности измерения спиртного напитка, когда пьете дома и в одиночестве. Большинство из приготовленных дома джина и виски, по крайней мере, вдвое крепче, чем поданные владельцем местного бара (см. табл. на стр. 17).

Пейте медленно и разводите крепкие алкогольные напитки большим количеством хотя бы воды. Это может потрясти шотландцев, но поможет их здоровью.

Завтраки в районе лондонского Сити изменились за последние десять лет во всех отношениях. Даже рядовые сотрудники в финансовых учреждениях, которые раньше и не мечтали о деловом завтраке, могут, по крайней мере, надеяться на пару пинт в местном пабе. Но даже в эти кальвинистские времена в каждом офисе, каждый день кто-то должен принимать клиентов и коллег. Чем старше становится сотрудник, тем чаще ему это необходимо делать.

Для одного из моих пациентов, директора банка, чья работа состояла в том, чтобы контролировать представление его фирмы важным клиентам, этот аспект работы, в котором большинство нашли бы удовольствие, был страданием. Аллергия на алкоголь отравляла его деловую жизнь, потому что каждый раз, когда этот, в высшей степени важный директор, должен был пить красное вино с клиентами, чтобы продемонстрировать дружелюбие, его суставы распухали. Чем напряженнее была встреча, тем больше и болезненнее становились суставы к тому времени, когда он с трудом добирался вечером домой. После единственного стакана красного вина его пальцы и руки так распухали, что он не мог расстегнуть пуговицы на рубашке (которую надо было сменить, прежде, чем уйти вечером) без помощи своей жены.

Банкир консультировался с различным ревматологами и все соглашались, что полиартрит был аллергической реакцией на красное вино, но насколько хорошо они разбирались в суставах, настолько мало знали о жизни в Сити. Их рекомендациям (никакого красного вина — никаких суставных болей) можно было бы легко следовать в других профессиях, но не директору банка в Сити.

После проб и ошибок соответствующая смесь таблеток (неседативные, антигистаминные средства и противовоспалительные препараты) была найдена, что позволило банкиру и насладиться стаканом вина со своими клиентами и не укладываться в постель. Как и во многих подобных случаях, сила аллергической реакции на вино зависела от настроения пациента в это время.

Если все шло хорошо и в банке, и дома, директор мог принять стакан или два Шато Лафит без проблем, в то же время, если появлялись штормовые облака на финансовом горизонте, просто дегустации вина для гостей могло быть достаточно, чтобы вызвать реакцию. Теперь, когда он ушел из Сити — хотя он кажется очень занятым, занимаясь тем, что ему нравится — он может пить столько же, сколько и сосед и не нуждается больше в таблетках перед обедом.

Некоторые пациенты, похоже, решительно предпочитают старомодные антигистаминные препараты в пику современным, прописанным для директора, но старые препараты плохо сочетаются с алкоголем — независимо от того, является ли он фактором в их аллергии или нет. Препараты типа пиритона (Piriton) или фенергана (Phenergan) проходят через гематоэнцефалический барьер и хотя насморк, покраснение глаз и кожный зуд могут исчезать после их приема, но за это ждет расплата: наступает вялость, снижается внимание и можно попросту заснуть. Не рекомендуется водить машину тем, кто принимает эти устаревшие препараты, поскольку реакция пациента становится замедленной в связи с повышенной сонливостью.

Новые антигистаминные препараты оказывают такой незначительный эффект на функции мозга, что летчикам, принимающим их, разрешается пилотировать самолет, студенты больше не могут обвинять таблетки в плохих результатах экзамена и можно с удовольствием выпить, пребывая в уверенности, что функции мозга не будут заметно нарушены. Говорят, что появление таких препаратов, как трилудан (Triludan), гисманал (Hismanal) и кларитин (Clarityn) позволило игрокам в гольф, страдающим сенной лихорадкой играть восемнадцать лунок в пик сезона пыльцы и еще присоединяться к другим игрокам в баре. Некоторые из этих современных антигистаминных препаратов могут плохо сочетаться с антибиотиками и другими веществами и в редких случаях они вызывают сердечную аритмию.

Никто не может отрицать, что итальянские вина, всегда хорошие, становятся все лучше и лучше. Однако я думал, когда писал в «Таймс» об эксперименте, проведенном в Калифорнии, что все, в общем, согласны с тем, что эти вина больше, чем другие ответственны за аллергические реакции у чувствительных пьющих. Некоторые итальянские вина содержат очень большие количества свободного гистамина, который является одной из причин из-за которой небольшое число людей находит, что употребление этих вин причиняет жестокую головную боль.

Калифорнийские доктора советуют, очевидно, с уверенностью в успехе, пациентам, насладившимся половиной бутылки кьянти, но заплатившим за это на следующее утро раскалывающей голову болью, принимать тагамет (Tagamet) или циметидин до обеда. Однако другие эксперты сомневаются, что гистамин играет какую-либо роль в происхождении головной боли после употребления алкоголя.

Следует добавить, что итальянцы вежливо, но твердо отрицают, что их вина содержат больше свободного гистамина, чем вина любой другой страны и жалуются, что повторение истории только увековечивает миф.

Эта уверенность, что итальянские вина содержат больше свободного гистамина, конечно, широко поддержана и разделяется доктором А. В. Франкландом из больницы Св. Томаса и Гая, старейшиной британских докторов, специализирующихся на лечении аллергии. Доктор Франкланд находится в очень хорошем положении для изучения воздействия алкоголя, поскольку он страдает аллергическим ринитом (специальный термин для обозначения периодически заложенного носа и насморка). Доктор Франкланд страдает от своих носовых симптомов примерно через два часа после того как выпьет больше одного стакана красного вина. Атака аллергического ринита возвещается приступом чихания, потом следуют другие носовые симптомы, которые длятся в течение десяти часов.

Изучение аллергических реакций на вино неизбежно сложно, так как в вине содержатся более шестисот различных веществ, которые, по мнению д-ра Франкланда, могут доставлять неприятности. В собственном случае д-ра Франкланда, например, не все красные вина оказывают такое же влияние. Стакан божоле не вызывает никаких симптомов, но два стакана способствуют появлению серьезных признаков и он может справиться только с очень небольшим количеством красного итальянского вина. С другой стороны, некоторые красные вина причиняют ему мало неприятностей и он способен выпить бутылку. При условии, что реакция никогда не бывает слишком серьезна, нахождение правильного вина — вопрос проб, ошибок и терпения.