– Разговаривать учите?

– Он ведь вообще разговаривать не умеет, да?

Зарина улыбнулась:

– Почему же, умеет, а будет говорить еще лучше.

Звонок разогнал любопытных девчонок.

– Зарина Сергеевна! – Ника оглянулась, открыв дверь. – Я к вам приду на перемене, мо-о-ожно?

– Приходи, – выдохнула Зарина.

– Зарина Сергеевна, а Зарина Сергеевна! – Ника повисла на ручке двери.

Зарина сидела за столом, глядя на девочку сквозь полуопущенные веки, в руках ее была небольшая кружка с чаем, ей не хотелось отвечать, она вообще была не в силах что-то говорить, так расслабляюще подействовал горячий крепкий чай.

– Зарина Сергеевна, вы видели, как елку нарядили? – спросила Ника, оставив дверь в покое.

– Нет. – Зарина отставила кружку в сторону.

– Пойде-е-омте, я покажу-у-у, – пропела Ника, водя пальчиком по краю стола.

– Знаешь, я…

– Ну пойде-е-омте.

– Ладно, идем, – уступила Зарина.

В актовом зале действительно стояла лесная красавица, макушка ее терялась в глубине высокого потолка, пышные ветви украшали разнообразные игрушки, принесенные детьми из дома и сделанные на уроках труда, где-то ближе к стволу поблескивала острыми углами гирлянда, лохматая мишура и тонкие дождинки довершали пышное убранство.

– Как в сказке! – полушепотом восхитилась Ника, обходя елку.

– Да, – согласилась с ней Зарина. Она вдруг почувствовала себя совсем маленькой, крошечной, как Дюймовочка. И чем больше кругов она делала вокруг елки, тем выше становилась последняя, тем ближе протягивала свои колкие ветви к девушке, тем настойчивее манила игрушками и тайными огоньками у самого ствола. От этой неожиданной сказки захватило дыхание, стало не по себе. Безразличие отступило, открыв путь детскому трепету.

– Да, – послышалось за спиной Зарины, – кому-то и праздник, а кому-то нудное дежурство в коридоре или еще где. Ты, кстати, узнавала, где дежуришь? – Аля равнодушно собирала остатки мишуры, не попавшие на елку.

– Нет. – Зарина вмиг выросла, елка отступила и больше не тянула к ней зеленые ветви.

– Иди посмотри у секретаря положение, там, кстати, расписаться надо.

– Угу. – Зарина огляделась – Ники рядом не было, видимо, прозвенел звонок на урок.

В коридоре стояла Ангелина, бывшая девушка погибшего Андрея, она весело болтала с его другом Витькой, тот явно флиртовал с ней. А ведь совсем недавно родители, боясь злых языков, хотели увезти ее учиться в другой город. Поговаривали, отец возил Ангелину к психологу – видимо, смерть парня так потрясла ее, да еще молва о том, что виновница она, не давала покоя. Многие были в этом уверены, но так как доказательств не последовало, сплетня медленно угасла, подергивая щупальцами в конвульсиях. Тогда-то и вернулась Ангелина в школу, настороженная, похудевшая. Ей сочувствовали учителя, одноклассники, друзья, а она сторонилась их, подозревая неискренность и скрытое обвинение, в чем, возможно, была права. Однако время шло, щеки Ангелины налились здоровым румянцем, ведь в отличие от Андрея она была жива, в глазах появился задорный огонек молодости, и, видимо, уже намечался новый парень.

Зарина прошла мимо, не глядя на них, а одна из техничек, уперев руки в бока, гаркнула что есть мочи:

– Чего тут обжимаетесь, а ну на урок!

– Ниче мы не обжимаемся, – обиженно буркнула Ангелина и, оторвавшись от подоконника, пошла прочь.

Витька, схватив ее и свою сумки, поплелся за ней.

В кабинете было тихо и пусто. Зарина опустилась на стул напротив большого окна, в которое заглядывало серое грустное небо, оно было близко как никогда, готовое принять и обнять, поглотить в свое лохматое чрево и убаюкать там…

– Все хорошо, что хорошо кончается! А наш бал продолжается! – вещал со сцены Дед Мороз. – Дискотека!

Грянула музыка. Погас свет. Только гирлянда на елке мигала разноцветными огоньками, да в открытый дверной проем падал прямоугольник света из коридора. Учителя дежурили и в актовом зале, и в коридорах, сидели на скамейках у входа, утомленно позевывая и поглядывая на часы – еще целых три часа. Да, действительно, кому три часа скуки и ожидания конца рабочего дня, а кому три часа безрассудного веселья.

Однако скучать не пришлось: Викторовна заметила, что парни из ее класса частенько ныряют за кулисы то по одному, то по двое и становятся все веселее и веселее! Недолго думая, она сама нырнула за ними и поймала забывших про осторожность мальчишек за распитием «огненной воды», бутылки с которой они заранее припрятали за сценой. Пока конфисковывали бутылки и проводили беседу с нарушителями, между девчонками одиннадцатого класса возник конфликт – парня не поделили. И так весь вечер – очаги нарушения спокойствия вспыхивали то там, то здесь. Только Аля и с нею вместе молоденькая учительница английского бодро отплясывали вокруг елки – они отдежурили на празднике средних классов и теперь веселились что было мочи.

Зарина стояла, глядя в густую бархатную мглу, разлившуюся за окном. Она дежурила в самом отдаленном от всеобщего веселья уголке, задачей ее было не пускать учеников на второй этаж, этой задаче служила и скамья, преграждавшая путь к лестнице. Минуту назад Зарина сидела на ней, но теперь встала размять ноги, так что скамья и лестница оказались справа от девушки. Тишина поглотила все, даже мысли, даже воспоминания. Всё…

За спиной Зарины мелькнула тень (девушка видела ее в отражении) и бесшумно проплыла к лестнице. Зарина сорвалась с места, но на лестнице никого не было, возможно, нарушитель успел подняться наверх. Пришлось протиснуться между стеной и скамейкой и подняться на плохо освещенный второй этаж (туда падал свет от лестничных площадок, находившихся в начале коридора и конце). Широкий коридор был пуст – ни души. Однако в одном из кабинетов скрипнула половица.

«Неужели уже туда пробрался», – подумала Зарина, берясь за ручку двери кабинета, из которого, как ей показалось, донесся звук. Дверь поддалась – кабинет оказался не заперт. Странно – кабинет химии и не заперт. Полоска желтого света из коридора упала на дощатые полы. Ножки стульев поблескивали металлом, поднимаясь вверх, как куриные лапы, будто двадцать кур замерли, лежа на спинках. Ни души.

Шорох сзади. Зарина оглянулась. Снова тень мелькнула вдоль стен, будто гналась за чем-то или от чего-то бежала. Зарина бросилась за ней и, не нагнав, хотела уже идти прочь, но громкий шепот в дальнем темном углу кабинета, остановил ее.

– …ушла?

– Ушла.

– Блин, дверь не закрыла, коза!

– Да ладно, все равно никого нет…

Зарина замерла, голоса ей показались знакомыми, очень знакомыми. Она быстро вошла в кабинет и включила свет. Тут же раздался грохот, шорох. Из-за дальних парт поднялись, суетливо натягивая дрожащими руками одежду, парень и девушка – это были Витька и Ангелина. Они часто моргали глазами, пытаясь разглядеть, кто стоит перед ними. А когда разглядели, застыли в неловком молчании. Мама Витьки преподавала химию, видимо, он взял ключи у нее.