Наконец, меня отпустили, и в сопровождении двух охранников я покинула королевские покои.

Кай за все время не сказал ни слова, только прожигал меня взглядом.

- А здесь есть библиотека? - спросила одного из нагов, когда мы шли в сторону моей комнаты.

Оставаться одной сейчас не хотелось совершенно, и чтобы отвлечься, я решила нагрузить себя делом.

Когда мозги заняты - депрессировать некогда.

- Комната для чтения? - уточнил наг.

- Наверно, - пожала плечами.

- Есть, - кивнул мужчина.

Комната для чтения не пустовала - сейчас там сидело несколько змеек и Ингесс.

- Привет, - я помахала единственной из невест, с которой наладила хоть какие-то отношения. - Опять Ляйсссан победила, да? Кажется, отбор выиграет она.

Конечно, не она, но надо же разговор начать с чего-то.

- Привет, - Ингесс кисло улыбнулась. - Да, она действительно хороша.

Кажется, настроение у нее не слишком улучшилось. Спросить что ли, что случилось?

Лицо змейки явно давало понять, что к разговорам она не расположена, поэтому лезть с расспросами я не стала, вместо этого занявшись поисками.

Увы, в библиотеке для женщин ничего нужного мне не обнаружилось. В основном тут были развлекательные романы и много (очень много!) книг по домоводству и правилам поведения. Подумав, я все же захватила сборник сказок, решив, что это лучше, чем ничего.

Вернувшись в комнату, раскрыла увесистый том и полистала страницы.

Ага, вот оно.

Устроившись поудобней, я углубилась в чтение.

«В стародавние времена, когда сказочные создания еще жили бок о бок с людьми, а люди верили в волшебство и магию, не было гордых и сильных нагов, но был король всех гадов, Великий Полоз».

Гадов - как точно подметили.

«Полоз этот жил внутри гор, мог смотреть глазами всех змей и имел связь с каждой из них. Был он огромен, а недра его горы хранили несметные богатства, которые люди желали заполучить, и потому Полоз ненавидел их всей душой.

Наделенный разумом и честью он презирал алчность и дорого платили путники, случайно попавшие в его чертоги. Так и жил он в одиночестве - ни одна из змей не могла сравниться с ним ни размерами, ни умом, а люди его не интересовали.

Полоз страдал от этого, коротая свой век, неспособный умереть, ведь дана ему была столь долгая жизнь, о которой иные и помыслить не смеют».

Тоже мне, проблему нашел. Я бы точно придумала себе занятие по душе.

«Долго длилось это, пока однажды во владения Полоза не попала девушка. Змей хотел наказать ее за алчность, но увидел в ней лишь растерянность и страх - девушка очутилась у него не в погоне за богатствами, а по случайности».

Ага, прямо как я.

«Поняв это, Полоз не стал трогать девушку, но и отпустить ее не мог - иначе рассказала бы она кому-нибудь о его доме, силе и месте, где хранятся сокровища».

Ну точно я. Только у меня хоть надежда есть.

«День за днем и месяц за месяцем так и жили они бок о бок. И с каждым днем Полоз все острее ощущал, что влюбляется в девушку, но та не отвечала ему взаимностью».

Влюбляется. Пф. Хвост небось у него просто чесался.

«Боялась она его, хоть и провела с ним столько времени. Стала она худеть, да грустить и таять. Не мила была ей жизнь в глубине горы. Наконец Полоз понял, что не сможет получить он взаимности силой, и с тяжелой душой отпустил девушку домой. Ушла та, а Полоз свернулся кольцами, да уснул от тоски и безответной любви».

Ну, этот султан скорей меня усыпит. Или удушит.

«А девушка, вернувшись, ликовала поначалу, но с каждым днем понимала, что не веселят ее подруги, как это было прежде, и нет ей радости в привычных вещах. Год минул, но не нашла девушка своего счастья, а потому решила вернуться. Когда пришла она к горе - в теле Полоза едва теплилась жизнь. Иссох он от печали, хоть и был столь могущественен. Заплакала девушка, признавшись Полозу в своих чувствах, а после поцеловала его. В тот же миг ожил король змей, обратившись в человека и вернув себе все свои силы. Скрепили они свои чувства еще одним поцелуем, в котором Полоз передал девушке часть своих сил, ведь знал он, что век людей недолог. Прожили они вместе счастливую жизнь, народив много детей. А когда первый из их потомков появился на свет, призвал Полоз всех желающих змей отпраздновать это радостное событие.

Много гадов явилось на зов, и тогда предложил им Полоз разделить с ним его счастье. Хотел король змей поделиться с подданными дарами своей любви, чтобы могли они так же встать на ноги. Согласились немногие - у кого-то дома были семьи, кто-то не любил людей, а кто-то просто был доволен и такой жизнью. Согласившиеся же превратились в нагов, а дети Полоза обрели власть править ими и всеми змеями после своего отца».

Выдохнув, я закрыла книгу. Интересная сказка. Вот только ответов на мои вопросы она не дала. А значит придется наведаться в библиотеку султана.

Кайхоссаншшайнссанаххвейшшаназз

Истинная. Кто бы мог подумать, что эта некрасивая девчонка окажется ей? Кай уж точно не мог.

Но все признаки были на лицо - невероятное влечение, заставлявшее забыть обо всем прочем, невозможность приблизиться к другим девушкам... Да и сама Варя сказала, что чувствует ответное притяжение - видимо прогулка в парке принесла ей куда больше удовольствия, чем она сама себе в этом признавалась.

И почему Кай не догадался обо всем прежде? Хотя, ясно почему.

Конечно, почти все наги знали старую сказку о Полозе, но большинство считали ее всего лишь сказкой. Ему же, как султану, еще в детстве рассказывали об истинных, правда добавляя, что их больше нет. Однако даже такие рассказы являлись лишь данью традициям, и звучали почти так же неправдоподобно, как сказки. Вот Кай и позабыл о древних преданиях - куда больше его интересовало настоящее. Да и мать султана - высокородная змейка - не считала нужным углублять знания сына в этом деле, а отец был занят совсем иными вещами.

В итоге и вышло, что встретив истинную, Его Величество понял это далеко не сразу. А поняв никак не мог решить - рад он этой новости, или наоборот.

Ведь такое в корне меняло положение дел.

Теперь он просто не мог отпустить Варвару, даже после рождения первенца, как планировал сделать раньше.

Сведения об истинных были обширны, но не всегда достоверны, и признаться, султан до этого и вовсе считал большую часть из них выдумкой. Как, например, появление пары может заставить мужчину избавиться от наложниц и других жен? Оказалось, может, а это значит, что и другое не стоит сбрасывать со счетов. Например то, что лишившись своей истинной, наг умирает от тоски. Не зря в старой сказке говорилось, что Полоз, отпустивший свою любовь, едва не погиб. Наг без истинной по преданиям терял силу, слабел день за днем и в итоге заканчивал смертью.