Судя по лицу, скорее третий вариант. На крайний случай - второй, но уж точно не первый.

- Варя, - султан подполз ближе. - Обещаю, что найду того, кто это сделал.

Как-то неожиданно неловко, он обнял меня за плечи, прижав к себе. И хотя разумом я понимала, что расслабляться мне сейчас совсем не стоит, иначе известно, чем это опять закончится, сердце все равно стало биться ровнее. В объятиях Кая телу было как-то удивительно спокойно и надежно, пусть ум и осознавал, что жизнь моя в опасности как раз-таки из-за него и его любовниц находится.

- А чего его искать, Рассмона-то? - пошутила несколько коряво.

Настраиваться на иной, более доверительный лад в присутствии султана было чревато.

- Я про убийцу. Обещаю, что он поплатится, - Кай слегка отстранил меня, заглянув в глаза. Сейчас его вертикальные зрачки расширились, став почти человеческими.

- Так вперед, иди и накажи ее прямо сейчас, - фыркнула, выскользнув из его теплых рук. -Уверена, она ждет тебя.

- Ты про Ляйсссан? - уточнил Кай, загребая пальцами пустоту.

- А кого же еще?

- Варя, на счет хомяка я действительно не уверен, - вздохнул султан. - Но она не настолько глупа, чтобы пытаться убить тебя.

Он сел на кровать, потянув меня за руку, устроил у себя на коленях. Обнял за талию, уткнувшись носом куда-то в живот и внезапно из властного правителя превратился просто в уставшего мужчину, который боится доверять.

И пожалуй, такой Кай нравился мне даже больше.

- Ну, ведь ловчий не нашел следов... - ответила, несмело погладив его по голове.

Волосы у султана были черные, прямые, как у всех нагов, и жесткие, словно проволока.

- Я понимаю, почему тебе не нравится Ляйсссан, - секунда прошла, и Кай снова взял себя в руки, выпрямился, расправил плечи. - Однако послушай меня. Она - дочь Шайсссана, и отец успел научить ее своим хитростям. Конечно, она бывает излишне эмоциональной и несдержанной, но она всегда думает о будущем и своей цели, а сейчас ее цель это выиграть отбор. Охотно верю, что получив статус моей жены, она бы попробовала тебя казнить без всякого сомнения. Но сейчас она не станет нарываться, опасаясь вылететь.

Увещевания султана меня не слишком убедили, а вот новость о том, что змейка - дочь распорядителя отбора произвела должное впечатление. И с учетом высокого положения папочки, вполне понятно, отчего звездюлина так себя ведет. Уверена, она считает, будто знает султана с головы до кончика хвоста, и легко справится.

Вот только с таким скверным характером правительница из Ляйсссан вышла бы никудышная.

Что ж, одной загадкой меньше. Да и понятно теперь почему Шайсссан меня в тот раз, перед балом, из комнаты не выпустил, чтобы я переоделась. Подыгрывал своей дочурке, значит.

- Знаешь, Ляйсссан действительно хорошо подготовлена к отбору. А я все гадала, откуда бы ей так знать твои вкусы, - задумчиво протянула, покачав головой.

- Да, Шайсссан здорово меня изучил, - кивнул Кай. - Он хороший советник, но хитер и не упустит случай захватить власть. И именно поэтому Ляйсссан никак не должна победить. У нее скверный характер и влиятельная родня. Если она станет моей женой, королевство погрязнет в склоках и хаосе.

- Зато она красивая, - хмыкнула в ответ, изучая реакцию султана.

- Красивая, - кивнул тот, не став спорить. - Но ты сейчас кажешься мне куда более привлекательной.

- Из-за этой самой избранности? - фыркнула, попытавшись встать.

Конечно, куда ему деваться, если от других тошнит, и только мой запах можно терпеть? Да и мне, если честно, некуда. Пусть я других нагов как мужчин в принципе не особо рассматривала, вот только и Кай, будь он самым распоследним уродом, с таким ароматом остался бы для меня самым желанным.

- Истинности, - поправил меня султан и к моему удивлению добавил. - Нет. Истинность дает влечение, но характер, смех, общение, рассудительность... все это у тебя уже было.

- Понятно, - я отвернулась, слегка покраснев.

Все же Кай сейчас сказал приятные вещи.

- Варя, ты никому не должна рассказывать об этом, - серьезно проговорил султан после пары минут тишины.

- О своей привлекательности? - переспросила, не сразу поняв, что он имеет ввиду.

- Об истинности. Такое понравится далеко не всем, поэтому сохрани это в тайне.

- Какая нагам разница, истинная я, или нет, если все равно не буду ими править? - уточнила, нахмурившись.

- Просто сделай так, как я говорю, - теперь отвернулся уже Кай.

- Хорошо.

- Тогда до встречи, - султан поднялся, прошелестев к двери. - Мне жаль, что сегодняшнее испытание выиграла Ляйсссан. Куда охотнее я бы поужинал с тобой. И больше не покидай комнату без своих охранников.

- Не буду.

Проводив Кая взглядом, я вздохнула, и в растерянности отправилась довешивать шторы, сиротливо оставленные Рассмоном.

Визит султана вызвал во мне противоречивые чувства, и я никак не могла понять, нравятся ли мне его слова, или наоборот.

Когда комната была приведена в божеский вид, а сама я даже успела пообедать, пришел Йен.

- Ловчий все еще ничего и не нашел, - с порога заявил он. - Но дядя усилил охрану, так что теперь точно никто не сможет тебя обидеть. Зачем ты вообще куда-то одна поперлась?

- Зачем-зачем? По дурости, - вздохнула я. - Вижу вы с Его Величеством помирились...

- Ну как сказать. - хмыкнул Йен. - На самом деле, впервые видел дядю в таком гневе. Обычно он хорошо держит свои эмоции под контролем.

Да? Что-то не заметила. То он воровкой меня называл, то с поцелуями лез. если это -«хорошо», боюсь представить, как же тогда «плохо»?

- Расскажи мне о нем побольше, - попросила вслух.

Интересно было бы послушать мнение со стороны. Возможно, узнаю что-нибудь новое.

- Знаешь, не думаю, что я вправе что-то рассказывать о нем, - непривычно серьезно ответил Йен. - Личность султана не принято обсуждать с кем бы то ни было. Но я могу рассказать о себе.

- Слушаю, - кивнула.

Стало еще любопытней.

- Когда я был совсем маленький, едва не случился государственный переворот. Об этом не принято говорить чужакам, но ты невеста, а значит не покинешь земли нагов, хотя я все же попрошу не слишком распространяться о моих словах, - Йен замолчал, уставившись на меня.

В ответ я кивнула, подумав, что за сегодня у меня накопится больше секретов, чем за все предыдущие дни, проведенные здесь.

- Так вот, его отец, мой дедушка Йхоссаншшайнссанаххвейшшаназз.

- Мне кажется, или его звали почти как твоего дядю? - удивилась, услышав в зубодробительном наборе звуков что-то знакомое.