Первой выступать, разумеется, вызвалась Ляйсссан.

Звездюлина станцевала для султана что-то похожее на танец живота. Вышло весьма эффектно - наги из жюри глазели на нее, едва ли не истекая слюной. Йен тоже был среди них - значит султан все же не стал его выгонять. Ну, оно и к лучшему. С мелким гаденышом я успела сблизиться.

Сам Кай, к счастью, сидел довольно далеко от меня, так что оконфузиться, набросившись на Его Величество с поцелуями, мне не грозило. Хотя даже отсюда я чувствовала легкий шлейф его запаха, и от этого внизу живота теплело. И от этого же я неимоверно злилась, ощущая себя самым настоящим животным, и непрестанно щелкала резинкой по запястью, да только помогало оно мало.

Истинность - истинностью, но такое дикое желание, заставлявшее забывать обо всем прочем, меня изрядно нервировало.

Надо бы самой об этом побольше узнать, чем ждать, пока Кай во всем разберется. Главная библиотека, где мы вчера были, находилась в королевской части дворца, но ведь наверняка здесь и для женщин есть что-то похожее. А если и нет - то пойду в королевскую. Мне не впервой по султановым покоям шастать. Главное, момент подгадать, когда его самого там не окажется.

Вскоре подошла моя очередь развлекать Его Величество, а я так ничего путного и не придумала. Поэтому, взяв гитару, перебрала струны и забренчала первое, что в голову пришло, немного переделав под себя:

«- Вот и осталась одна

Ты никому не нужна

Просто ушел мой хорек

Самый любимый зверек,

Чувства зажаты в тисках,

Боль превращается в страх,

Сердце становится льдом -

Что же случилось с хорьком?»

Песня нагов не сильно впечатлила (да я и сама эту группу лет пятнадцать назад слушала), хотя игра моя им понравилась. Баллы получила средние, но на большее и не рассчитывала. А первое место заняла конечно же звездюлина.

Поощрением для нее стал совместный ужин с Каем, и вот тут меня разорвало пополам от крайне противоречивых эмоций.

С одной стороны, не слишком-то хотелось, чтобы она оставалась наедине с султаном. А с другой - оно же к лучшему, что мне снова не придется сходить с ума и отчаянно держать себя в руках, как сейчас.

Едва последняя невеста исполнила свой номер, шоу талантов закончилось, а Шайсссан объявил балы, я понеслась прочь, желая, наконец, вдохнуть немного свободней. Так, где здесь библиотека? Барышня срочно читать изволит!

Свернула в один коридор, прошла холл с особо большим фонтанчиком, миновала комнату для рукоделия, но нужного так и не нашла. А когда решила спросить дорогу у охранников, что со вчерашнего дня бесшумными тенями следовали за мной по пятам, то поняла, что их рядом нет. Вот же!

Я спешила, выйдя через другую дверь, а они ждали меня возле комнаты для невест. Замечательно Варя!

Впрочем, стоял ясный день, солнце пробивалось сквозь витражные окна дворца, делая коридоры радостно-цветастыми, и потому я не слишком опасалась. А зря.

Свернув за поворот, услышала сзади шуршание, но не успела обернуться, как ноги мои обвило хвостом, и я упала лицом на пол.

Сверху навалилось теплое тело, прижав мою голову. Хвост крепче обхватил ноги, принявшись сжимать их до боли.

- Пожааааар!!!! - закричала изо всех сил, попытавшись подняться.

Мама говорила, что если бьют или насилуют - лучше кричать именно про пожар. Так больше шансов, что помогут.

Рука, удерживавшая меня, со злостью стукнула мой затылок. Ткнувшись носом в пол, почувствовала, как по губам течет что-то теплое. В голове искрами взорвались тысячи фейерверков.

Хвост пополз выше, добрался до шеи. Ощутив резкую нехватку кислорода, я уже было подумала, что моей сказочке пришел конец, как из противоположного конца коридора донесся шум.

Тяжесть, прижимавшая тело, отпустила.

- Варя! - ко мне подбежал Саххшшан. - Господи, Варя, что случилось?!

- Решила полежать, - хмыкнула в ответ.

Страха не было, но я знала, что он придет позже.

- А чего тогда кричала? - не понял наг.

- Эмоции выпускала. Говорят, их вредно в себе держать, вот и решила поорать, - поднялась, потрогала нос, ощутив рукой что-то противное и теплое.

Если мне его сломали - не прощу.

- Да у тебя кровь, - Саххшшан протянул руку, но я отступила.

- Ага. Потому что меня только что убить пытались.

- Убить?

- Ну уж точно не поцеловать.

- Жди здесь, я вернусь через пару минут, - воскликнул наг и быстро ушуршал.

Соврал - вернулся даже раньше, в сопровождении уже знакомого мне ловчего, Йена и султана.

Этого мне только не хватало. Вот и зачем он пришел? Радует хоть что запахи сейчас притупились из-за удара.

- Варя? - Йен подбежал, с опаской оглянулся на Его Величество, но все же взял меня за плечи. - Что случилось?

Кай скрипнул зубами, однако промолчал, оставшись в стороне. Только взгляд у него был очень тревожный. Это он за меня так беспокоится? Приятно.

- Напали на меня, - вздохнула, опустив глаза. - Шла себе, никого не трогала. Повалили на пол, пытались задушить.

И я указала себе на шею, которая все еще болела.

- Видели, кто это сделал? - сразу спросил ловчий.

Видела бы - хоть в лицо бы плюнула для морального удовлетворения.

- Нет, - покачала головой. - Нападали сзади. Но это был точно не султан, хвост гораздо короче.

Повисла гробовая тишина - шутки никто не оценил.

- Почему ты сбежала от охранников? - наконец спросил Йен.

- Случайно, - развела руками. - Задумалась и забыла, что они у другой двери ждут.

Ну не объяснять же, что торопилась от Кая подальше сбежать.

Йен кивнул.

Дальше пошла стандартная канитель, едва ли чем отличавшаяся от людского расследования.

Сперва ловчий тщательно изучил место происшествия, но ничего там не нашел.

- Ваш запах слишком сильный, невеста, - развел руками он, вызвав острое чувство дежавю.

- Да и нападающий подстраховался, использовав очень яркие благовония, забившие природный аромат. Впрочем, скорее всего это женщина.

Ага. Сократил список до семнадцати невест и ста с лихом наложниц.

Потом ловчий попытался отследить запах, но тот слабел с каждым встречным фонтаном, коих было великое множество, и в итоге окончательно растаял.

Дальше мы всей толпой прошли в покои султана, где сперва я умыла лицо, с радостью заметив, что нос лишь слегка припух, но особо не пострадал. Когда вышла из ванной -ловчий принялся выпытывать у меня подробности. Я честно рассказала все, что смогла заметить, но не была уверена, что от этого выйдет толк.