– Здорово!

Брызги воды попадали Марусе на кожу и мгновенно высыхали под солнцем. На краю мыса показалось серое строение.

– Это лаборатория, – кивнула Катя.

Катер сбавил скорость, и от неожиданности Маруся подалась вперед, качнулась и чуть не упала прямо на дно.

– Сначала зайдем туда, для отвода глаз, если кто увидит нас в море – скажу, что заезжала на работу. Перед тем как пойдем туда – покурю. У нас с этим строго. Там у нас сейчас, скорее всего, Али. Марроканец. Неплохой парень. Подрабатывает у нас в лаборатории. Иногда и в выходные дни бывает.

* * *

Лаборатория представляла собой небольшое прямоугольное здание серого, цвета с небольшими квадратными окнами. Никаких клумб, красивых дорожек и зеленых газонов.

– Я пойду туда, а ты останься здесь. Я мигом. У меня пропуск электронный, а у тебя его нет, так что постой здесь.

– Хорошо.

– Только никуда не уходи. Стой на этом месте.

После ухода Кати Маруся задумалась. Она до сих пор не сказала, зачем она ее сюда привезла, хотя скоро все объяснится. Вокруг росли деревья. Солнце палило все сильнее, и Маруся подумала, что неплохо бы отойти в тень. Она встала под дерево и вдруг почувствовала, что в правую туфлю попал камешек. Сняв туфлю, вытряхнула камешек и тут увидела Катю, которая шла прямо к ней, и выражение ее лица было озадаченным.

– Все в порядке, можем ехать. В лаборатории Али.

– Мы едем куда-то еще?

– Да.

– Но куда?

– Скажу после, когда приедем на место.

Маруся надела туфлю и поспешила вслед за своей спутницей, которая шла широким размашистым шагом.

Вскоре они прибыли на маленький остров – скалистый, изрезанный гротами и расщелинами. Катер качался на волнах, медленно подплывая к суше. Маруся обернулась и посмотрела на море. На горизонте плавилась нежная дымка… Птицы кружили над ними, издавая резкие гортанные звуки. То снижаясь, то взмывая вверх, отчаянно хлопая крыльями.

– Это часть национального заповедника. Для туристов – оборудованная территория чуть дальше. Там все как надо – экскурсии, гиды. А здесь для своих, ученых и исследователей. Заповедное местечко во всех смыслах.

Катя причалила к каменистому берегу и прикрепила катер с железному столбику. Обернувшись, протянула Марусе руку, чтобы помочь ей спрыгнуть. Та ступила на берег и улыбнулась:

– Как здесь хорошо!

– Место красивое. Привыкаешь, но все равно трогает. Первое время я здесь часто бывала. Приеду одна и сижу, размышляю… Как Робинзон Крузо в женском варианте. – Катя посмотрела на Марусины ноги и сокрушенно покачала головой. – Нужно было взять другую обувь, а я не подумала… Все из головы вылетело, вот досадно!

До скалы расстояние было метра три. Узкая каменистая полоса заворачивала за нее.

– Иди за мной, придется трудновато без специальных ботинок, но ничего не поделаешь. Моя промашка, а тебе страдать.

– И куда мы направляемся?

– Ты всегда такая нетерпеливая? – вздохнула Катя. – Сказала же: потерпи.

Они обогнули скалу и оказались перед небольшим гротом, Катя нырнула туда, Маруся за ней. Здесь было прохладно, и от этого контраста, перехода от солнечного дня к мраку, в глазах сделалось темно, и на мгновение она словно ослепла. Этот подземный мир был совсем не таким, как там, наверху. Там было солнечно и тепло, а здесь – темно, влажно и ощущение, что ты отрезан от всех в колодце с шершавыми стенками.

Камни были скользкими, и Катя, обернувшись, предупредила об этом.

Где-то раздавалось мерное шлепанье воды.

Маруся шла маленькими шажками, тщательно выбирая, куда ступить. Под ногами были камни – гладкие, обкатанные водой, пупырчатые, с острыми углами, торчащими, как сломанная спица зонтика. Такие камни Маруся обходила.

– Кать! – позвала она. Та обернулась и приложила палец к губам.

– Ш-ш-ш… Здесь эхо…

Позади был свет, впереди – темнота. Раньше Маруся никогда не бывала в пещерах и видела их только на фото и картинках. Откуда-то шла струя сквозняка – прямо на тело, разгоряченное на солнце, ее будто касался чей-то шершавый и холодный язык. «В таких пещерах можно замерзнуть», – подумала Маруся. Глаза постепенно привыкали к темноте. Катя достала из кармана брюк фонарик и посветила прямо перед собой.

– Сейчас уже придем.

Маруся промолчала. Она понимала, что есть ситуации, когда вопросов лучше не задавать, остается просто ждать, когда ей все пояснят сами.

Стены были холодными, изъеденными водой. Что-то резко чиркнуло по пальцу, и она охнула.

– Что там? – Катя резко обернулась. Их длинные тени качались, отраженные на стенах пещеры.

– Поранилась.

– Осторожней. Смотри! – Катя посветила прямо перед собой. Перед ними было озерцо с манящей матовой темнотой. – Ты не думай, оно не мелкое. Это тебе не лужица. – Она подняла с земли камешек и бросила в воду. Он упал с глухим плеском. – Если обогнуть его, там другая пещера, поменьше. Когда здесь прилив, то вход в ту пещеру затапливается, и пройти туда никто не сможет… Держись ближе к стенке.

Вторая пещера была поменьше. Небольшая, уютная, откуда-то сверху просачивался рассеянный свет, и вся она была наполнена тускло-бирюзовыми всполохами.

– Вот мы и пришли. Садись! – предложила Катя, вынимая из кармана брюк небольшую клеенку. – Я эту пещеру называю «глаз зеленого дракона». Похоже?

Они сели на валун, выступавший над водой.

– Хочется курить, но не буду нарушать божественность пространства, – и Катя взмахнула рукой. – Это пещера с сокровищами. Настоящими… А если серьезно, то здесь я схоронила пакет с документами, которые мне дала бабушка. Она просила их увезти из Москвы, что я и сделала. Она не объяснила, что это за бумаги, какие документы. Я дала ей слово, что сохраню. – Катя прищурилась. Маруся видела ее профиль – тонкий, мальчишеский, и еще родинку над верхней губой. Как у Синди Кроуфорд.

– И ты туда не заглядывала?

Катя покачала головой.

– Нет. Я думала, но Виола просила не вскрывать пакет, и я не стала. Я думаю отдать эти бумаги тебе. Ты в них лучше разберешься. Я отдам тебе пакет, но поклянись, что ни одна бумажка оттуда не пропадет. Когда ты закончишь свое расследование, снова вернешь мне. Договорились?

– Да.

– Нам пора уходить. – Катя встала и подошла к стене, потом ее рука нырнула в щель, и она достала пакет, обернутый в черный полиэтилен. – Вот он. Я специально обмотала пакет двумя слоями, чтобы предохранить от влаги и сырости. Думаю, что здесь он был в полной целости и сохранности.

– Ты его ни разу не доставала из этого тайника раньше?

– Нет. В этом не было необходимости. Решила – пусть находится тут. До поры до времени. Сначала он лежал у меня дома, но потом я подумала: раз бабушка так боялась за судьбу этих документов, значит, лучше перепрятать понадежнее. Виола не тот человек, чтобы паниковать или разбрасываться словами попусту. – Катя замолчала. – Имелись соображения и личного порядка. Тогда у меня был бойфренд. Разгильдяй страшный. Всюду свои вещи разбрасывал и совал нос в чужие. Я и испугалась. Решила, что здесь документы будут в большей безопасности.