и страшную ночь, спасаясь от воды на крышах своих домов, и что им срочно необходимы какое-то убежище, пища и вода. Когда один из беженцев подошел к ней и вежливо попросил у нее бутылку воды для своей матери, находившейся неподалеку, Сандра ему отказала. Команды медиков спрятали свои съестные припасы и воду в автоприцепах из страха, что, если они дадут кому-нибудь хоть что-нибудь, начнется давка и их просто затопчут. «Если я дам бутылку воды вам, то я должна будут выдать по бутылке и остальным, и тогда у нас не хватит воды, чтобы позаботиться обо всех, кто здесь находится» – так Сандра объяснила мужчине свой отказ. Но при этом она испытала ужасное чувство. Ситуация была просто необъяснимой. Почему беженцев не обеспечили водой?

Продолжая осматривать людей, Сандра пыталась найти того, кто мог бы хоть что-нибудь рассказать ей о планах спасения людей, остававшихся в городских больницах. В тот день рано утром власти обратились по радио ко всем, у кого имелись лодки, с просьбой доставить их к «Сэмз-клаб» – центру оптовой и мелкооптовой торговли на окраине Нового Орлеана. «Нам очень нужны эти лодки, у нас есть депутаты законодательного собрания штата, которых надо спасать», – пояснил по радио Аарон Бруссар, глава соседнего прихода Джефферсон. Из больниц людей тоже можно было эвакуировать по воде. Но, хотя уже наступил вечер и начинало темнеть, лодки, погруженные на выстроившиеся длинной вереницей трейлеры, все еще оставались на федеральном шоссе.

Пока Сандра во вторник вечером занималась осмотром беженцев, в пятистах милях от нее, в Далласе, региональный директор по развитию бизнеса корпорации «Тенет» Майкл Арвин позвонил в Бюро по вопросам неотложной медицинской помощи в Батон-Руж и оставил сообщение для руководства. В нем говорилось, что вода быстро поднимается вокруг Мемориала и еще одного лечебного учреждения, принадлежащего «Тенет», – Медицинского центра имени Линди Боггс. Пояснив, что одна из больниц уже осталась без электричества, Арвин просил власти штата о помощи. Через час, примерно в 8:30 вечера вторника, кто-то из волонтеров сделал в журнале Бюро по вопросам неотложной медицинской помощи пометку, что двум больницам, о которых шла речь, присвоен приоритетный статус в очередности эвакуации – «Миссия 1».

Двадцать минут спустя Бюро по вопросам неотложной медицинской помощи направило из Батон-Руж в Новый Орлеан волонтера по имени Карл Крамер. Ему была поставлена задача встретить пятьдесят пять лодок, выделенные для вывоза людей из двух новоорлеанских больниц, и провести эвакуацию. Он вышел на связь с бюро в среду после полуночи. Его сообщение было аккуратно зафиксировано в журнале: «Не удалось встретить лодки. Получил информацию, что их остановили где-то на полпути из-за темноты и мародеров». В дальнейшем Крамер присоединился к волонтерам бюро, работавшим в районе «клеверной» развязки на бульваре Козуэй.

Когда сиделка Веры Леблан позвонила Сандре из Мемориала посреди ночи, Сандра, держа в руке телефон, вышла из трейлера и увидела Крамера. Она знала его по работе в государственной программе неотложной медицинской помощи. «Вы можете связаться по радио с командным центром?» – спросила она. Если бы чиновники Бюро по вопросам неотложной медицинской помощи слышали, сколько отчаяния было в голосе сиделки Веры Леблан, подумала Сандра, они, возможно, уделили бы больше внимания проблеме спасения людей, находящихся в Мемориале. Просьба, а точнее сказать, мольба Сандры была зафиксирована в журнале бюро в 4:45 утра среды: «По телефону поступила отчаянная просьба о помощи от ее свекрови – медсестры начинают паниковать – свекровь и ее сиделка находятся в Мемориальном медицинском центре на Наполеон-авеню».

Неизвестно, по какой причине, но Саре Леблан сказали, что больница находится во второй очереди на эвакуацию. Поэтому она решила, что задача спасения родственницы лежит именно на ней. Человек, говоривший с Сандрой по рации, сказал, что после восхода солнца ей следует отправиться вместе с лодками, найти наиболее подходящее место для их спуска на воду, а затем сделать все возможное, чтобы вывезти людей из больницы.

В среду на рассвете супруги Леблан проехали шесть миль на юг по бульвару Козуэй до стоянки «Сэмз-клаб» – неподалеку оттуда начиналась зона, затопленная паводковыми водами. Стоянка была забита машинами, людьми и лодками. Супруги Леблан завязали разговор с двумя мужчинами. Те говорили с головокружительной скоростью и заметно экономили на гласных, что выдавало в них луизианских каджунов, франкоканадцев, уже несколько веков живших в области Акадиана, протянувшейся вдоль побережья Мексиканского залива, – по этой болотистой местности лучше всего передвигаться именно на лодке.

«Мы здесь, чтобы спасать людей, которые находятся в больницах. Вот чем мы намерены заняться», – заявил один из мужчин. У обоих имелись аэроглиссеры. Как оказалось, они искали человека, который точно сказал бы, куда им направляться. Супруги Леблан рассказали им о матери Марка, попавшей в беду, и об ужасных условиях в Мемориале, которые описала ее сиделка. На это мужчины сказали, что Мемориал, возможно, одна из тех больниц, куда пошлют волонтеров. Один из них отправился добывать информацию. Вернувшись, он сказал: «Они собираются сделать объявление».

Владельцы лодок собрались вокруг женщины, взобравшейся на задний борт грузовика, чтобы обратиться к ним. Женщина сообщила, что ей нужны добровольцы, чтобы произвести разведку в нескольких направлениях. Затем она громко выкрикнула названия нескольких больниц, но Мемориала среди них не оказалось.

Когда женщина закончила, супруги Леблан подняли руки, чтобы задать вопрос, и поинтересовались, какова будет судьба людей, находящихся в Мемориале, который раньше назывался Баптистской больницей. Женщина сообщила, что Мемориал – одно из последних лечебных учреждений в очереди на эвакуацию. Когда ее спросили почему, она ответила, что не знает.

Супруги Леблан не могли понять, что происходит. Неужели представители власти и чиновники не понимали, что Мемориал остался без электричества, что находящиеся там люди в отчаянии и даже умирают? Возможно ли, что в других новоорлеанских больницах ситуация еще хуже? Кто отвечает за все происходящее? И кто ответит на все вопросы?

Один из двух мужчин-каджунов поинтересовался у супругов Леблан, знают ли они дорогу в Мемориал. «Ну конечно», – ответил Марк. Как-никак он родился в этом лечебном учреждении еще в те времена, когда его называли Баптистской больницей. Именно туда всегда обращались за медицинской помощью члены его семьи. Он навещал свою мать, лежавшую в Мемориале, буквально на днях. Тогда каджуны сказали, что готовы отправиться на своих лодках в Мемориал, если супруги Леблан покажут дорогу.

«Чтобы спустить наши суденышки на воду, большая глубина не нужна», – сказал один их них. Мужчины забрались в кабины пикапов и проехали по одному из маршрутов, позволяющих быстро добраться до зоны затопления. Затем они вернулись обратно и, посовещавшись,