Оперативники разбрелись по поляне. Спирягин сразу же обратил внимание на следы, которые остались в центре.

– Товарищ полковник! Похоже, вертолет как раз тут и приземлялся! Видите, какие вмятины? Наверняка от колес.

– Я в этом и не сомневался, – ответил Гуров. – Весь вопрос в том, что это за вертолет и какого черта он тут делал? Может, господин Лимонин в курсе?

Лимонин безразлично пожал плечами.

– Я в вертолетах не разбираюсь, – сказал он. – И вообще никогда не видел тут вертолета.

– Ладно, не криви душой, Лимонин! – сказал ему Гуров. – Сказал «а», говори и «б»! Ты же нас на поляну вон как гладко вывел! Как по маслу! Чего же теперь невинность из себя строишь?

– А что криминального в том, что я вывел вас на поляну? – усмехнулся Лимонин. – Поляна как поляна. Или в Уголовном кодексе теперь за это статья предусмотрена?

«Издевается, – подумал Гуров. – Значит, уверен, что мы ничего тут не найдем. Или, наоборот, старается разозлить нас и оттянуть время, чтобы мы искали поверхностно… Нет, все равно я уверен, что здесь что-то не так!»

Он обошел избушку кругом. Окон в ней действительно не было, но дверь имелась – без замков, на простом деревянном засове. Гуров открыл ее и заглянул внутрь. Внутри была полнейшая темнота.

Из-за спины вынырнул Крячко, посветил фонариком.

– На поляне ни хрена нету, Лева, – сообщил он. – Если и есть какой-то криминал, то он должен быть здесь.

– Но здесь, как видишь, тоже ничего, – сказал Гуров. – Хижина отшельника.

Внутри строения было почти пусто. Лишь деревянная полка на стене и деревянный, грубо сколоченный стол посредине.

– Странно, стол есть, а стульев нету, – сказал Крячко. – Фуршеты они здесь закатывают, что ли?

Он посветил фонариком на пол. Тот был вышаркан, со множеством грязных следов.

– Да, место популярное, – кивнул Гуров. – Хотя лично мне трудно понять, в чем его прелесть. Может быть, что-то под полом?

Они переглянулись и принялись искать ход в подвал. После нескольких неудачных попыток Гуров обратил внимание, что деревянный стол намертво прикручен к полу здоровенными винтами.

– Это неспроста, – покачал головой Крячко. – Зачем в лесу прикручивать к полу стол? Не психбольница все-таки.

– Инструмент нужен, – решил Гуров. – Голыми руками не отвернуть. Пойдем отправим Спирягина – пусть притащит из машины какие-нибудь железки.

Они вышли из домика и подозвали Спирягина. Гуров объяснил ему, что нужно сделать, и Спирягин убежал. Лимонин, который стоял неподалеку под надзором Калмыкова, сумрачно посмотрел Спирягину вслед и задумался. Гуров понял, что они на верном пути. «Еще не горячо, – подумал он, – но уже теплее. Я буквально шкурой ощущаю, что становится теплее. Темнота – вот что нам сейчас мешает!.. И еще одно…»

Он подошел к Лимонину и спросил, глядя ему в глаза:

– Мне нужно знать, куда все-таки уехал Куприянов, что за люди с ним и когда он должен вернуться?

– Ну не знаю я никакого Куприянова, – пожал плечами Лимонин. – Все это вы, уважаемый, выдумали.

– Я выдумал, а вы привели меня на то место, которое я выдумал, – сказал Гуров.

– Просто я припоминаю, что действительно как-то подвозил вас, – ответил Лимонин. – Все прочее – ваше воображение.

– Пистолет, например, – подсказал Гуров.

– Ну что пистолет? – снова пожал плечами Лимонин. – Вы сами прекрасно знаете, что по нынешним временам пистолет небольшая диковина.

– Допустим, – сказал Гуров. – Но сдается мне, что впереди нас ожидают еще кое-какие сюрпризы.

Когда возвратился Спирягин, сумерки сгустились окончательно, и с трех шагов лица виделись как бледные расплывчатые пятна. Небо сделалось густо-сиреневого цвета. Вот-вот должна была опуститься ночь.

Спирягин притащил с собой кучу железок, которую нашел в машине, – отвертки, разводной ключ, монтировку, еще что-то.

– Хозяин у нас запасливый! – похвалил он. – Чего только у него в багажнике не понапихано! Между прочим, я у него там и охотничье ружье надыбал, товарищ полковник! И коробку патронов, снаряженных уже, между прочим! Сюда принес – мало ли что!

– Правильно поступил, Спирягин! – сказал Гуров. – Держи все при себе пока. А мы с полковником черной работой пойдем заниматься.

Он с Крячко взяли инструменты и вернулись в домик. Светя фонариком, принялись отворачивать болты, которыми был прикручен к полу стол. Вскоре стало ясно, что стол был всего лишь декорацией. Он маскировал крышку подпола, которая крепилась на тех же самых болтах. Когда они открутили последний и подняли стол, поднялась и крышка. Под ней открылся лаз в подпол, откуда пахнуло сырой землей.

– Кажется, мы нашли сокровища, Стас? – хмыкнул Гуров.

Крячко посветил фонариком в дыру и разочарованно свистнул.

– Похоже, пусто! – сказал он и, недолго раздумывая, полез вниз.

Некоторое время луч фонарика метался в глубине подпола, а потом остановился.

– Аккуратное помещение! – донесся снизу голос Крячко. – Я тут почти в полный рост могу стоять.

– Так что там, Стас? – нетерпеливо спросил Гуров.

Крячко еще немного помолчал, а потом сказал с виноватой интонацией:

– Да ты знаешь, Лева… Нет тут ни хрена! Пусто.

– Что, совсем ничего? – с тревогой спросил Гуров, наклоняясь и заглядывая в подпол. – Так-таки и ничего?

Он ощущал сейчас полнейшую пустоту. Все усилия были напрасны. Гора родила мышь. Ради того, чтобы обнаружить в лесной избушке подпол, не стоило поднимать такой шум и мчаться на край света. Однако ведь не они первыми подняли этот шум! На пути сюда они чуть не распрощались с жизнью. Значит, кто-то сильно не хотел этого.

– А это что там валяется? – спросил Гуров, кивая на кусок грязной тряпки под ногами Крячко.

Тот наклонился, поднял обрывок. Повертел в руках, пожал плечами, понюхал и передал тряпку Гурову.

– Кто-то руки вытирал, наверное, – сказал он. – Машинным маслом пахнет.

Гуров тоже понюхал и задумчиво наморщил лоб.

– Я бы сказал – оружейным маслом, Стас! – вдруг сказал он окрепшим голосом. – Вот это скорее всего.

Крячко высунул голову из подпола, положил на половицы фонарик, потом подтянулся на руках и выбрался наверх.

– Ага! – сказал он. – Полагаешь, что здесь прячут оружие?

– Это могло бы многое объяснить, – ответил Гуров. – Но, возможно, господин Лимонин лучше ориентируется в проблеме? Давай попробуем задать ему этот вопрос.

Они вышли из избушки. Калмыков и Спирягин ждали в десяти шагах от домика, смоля сигареты. Лимонин, опустив голову, с убитым видом стоял рядом с ними. Увидев начальство, оперативники побросали сигареты.