– Я верю, что они правдивы, – коротко бросил он. – Как и момент на уроке алгебры, когда я увидел, что отцу Бекки Ульридж выстрелили в голову. – Я вздрогнула, а Эван откинулся на спинку стула и грустно покачал головой. – Извини, мне не следовало это упоминать, – покаялся он.

– Просто… так много поставлено на карту, – осторожно произнесла я. – Мы не можем убежать и строить жизнь на видении или предположении.

– Только так ты будешь в безопасности, а я на свободе.

– Что это значит? Что такое центр? Буквально? Типа здание центра по контролю заболеваний?

– Я вижу не все. Пока только кусочки. Остальное придет, как только мы начнем путь.

– Откуда такая уверенность?

– Я просто знаю, – ответил он с легкой, немного несчастной улыбкой на губах.

Я еще мгновение таращилась на него, а потом опустила голову на руки.

– Нам обязательно ехать на север? Что насчет Гранд-Каньона?

«Поехали в реальное место», – подумала я.

– Туда нам нельзя, – пояснил Эван. – Это дом, и не нужно приводить туда погоню.

Не найдя слов, я откинулась на спинку стула. Надежда, логика, фантазия и реальность смешались между собой, затерянные в тумане смятения.

Эван наклонился и заговорил низким, тихим голосом, предназначенным только для моих ушей:

– Послушай меня, Джо. Четыре года назад я рассказал тебе то, о чем не знал больше никто. Мы доверяли друг другу. Ты сама это говорила. Знаешь, как долго я мечтал это от кого-нибудь услышать? Знаешь, как сильно я желал находиться рядом с тобой и быть принятым хоть раз в этой чертовой жизни? Благодаря тебе у меня наконец-то появился шанс на что-то нормальное. На свою версию нормальной жизни. Я сохранил это чувство. Именно так я выжил.

– Я понимаю, но…

– Итак, мы вернулись в самое начало, – продолжил он. – Я делюсь с тобой своими секретами, рассказываю личное, чертово ненормальное дерьмо, и мне кажется это таким же правильным и реальным, как глубокий вдох. Для нас важно отправиться на север. И да, пока я не вижу всю картину целиком, но чувствую, что для нас это вопрос жизни и смерти. Со мной ты будешь в безопасности, а я свободен. Прошу тебя снова мне поверить и поехать со мной.

На глаза начали наворачиваться слезы, но я легким движением руки смахнула их. Четыре года назад я не сомневалась в Эване. Приняла его. Но тогда это далось мне гораздо легче. Потому что его слова не имели никакого отношения к моей жизни? Потому что была влюблена и смотрела на все сквозь пальцы?

Это и есть истинное испытание. Веришь ты ему или нет? Принимаешь или нет? Потому что если нет, отпусти его. Прямо сейчас.

Эван принял мое молчание за отказ. Кивнул и откинулся на спинку стула, пытаясь взять под контроль эмоции из-за моего недоверия.

– Я понимаю, – тихо произнес он. – Да. Мне очень жаль. Я открылся тебе, потому что ты заслуживаешь правды и мне не хочется ничего от тебя скрывать. Но сделаю, как ты скажешь, Джо. Отвезу, куда захочешь. Назад в Долорес, если желаешь. Скажи мне куда, и я выполню.

Я через стол посмотрела на симпатичное лицо Эвана. Он надеялся на все, но ничего от меня не требовал.

Куда я хотела поехать? Ответ на этот вопрос не имел точного географического направления. Север, юг, центр или чертова Луна…

Когда меня оставили смятение, сомнения и стыд, пришло осознание: мое сердце поет рядом с ним.

Я судорожно вздохнула.

– Возьми меня с собой.

Эван оплатил счет, и мы вышли в удушающую жару, направляясь в мотель. По дороге я время от времени украдкой поглядывала на него из-за завесы волос. Он стал красивее, чем я помнила, мужественнее, сильнее и суровее. Эван снял джинсовую куртку и нес ее в одной руке, поэтому мне удалось рассмотреть, как его бицепсы натягивают ткань футболки. Он загорел, словно много времени работал на солнце. А еще стал выше, или, может, так казалось из-за того, что я ходила, сгорбившись и обняв себя руками.

Он уверенно шагал по улице, но настороженно поглядывал по сторонам, словно сопровождающий меня телохранитель. Я начала расслабляться. Этому парню не требовалось увозить меня в безопасное место. Рядом с ним я ощущала покой.

«Ты ступаешь на опасную дорожку, – предупредила я себя. – Уже раз ухватилась за Ли из-за ощущения безопасности».

Я поморщилась. Эван совсем не похож на Ли. Низко даже сравнивать их.

Когда мы добрались до мотеля, сомнения начали подтачивать мою уверенность. Правильно ли я поступаю? Или веду себя как влюбленная идиотка, захваченная в плен красивыми голубыми глазами?

Мне следовало хорошенько поразмыслить, попросить время…

– Передумала? – спросил Эван, отпирая дверь. Я беспомощно уставилась на него, а его глаза затуманились. – Я не хочу, чтобы ты меня боялась.

– Я и не боюсь, – сказала я правду. – Давай… уйдем? Я имею в виду уедем.

Мы забрали обе сумки: свою Эван бросил на заднее сиденье, а я держала свою на коленях, выехали со стоянки и направились на юг по Тридцать четвертому шоссе, оставив Террелл позади.

– Почему мы едем на юг? Мне казалось, ты настаивал на севере.

– Нужно сбить со следа полицию. Мы проедем около пятидесяти миль на юг, как если бы направлялись в Мексику. Позвони кому-нибудь в Долорес. Так они засекут сигнал и определят наше местоположение.

– Ты хорошо изучил этот вопрос, так?

– В общей комнате мы смотрели много разного по криминалистике.

– Передачи о том, как ловят преступников?

– Как не попасться, – усмехнулся Эван.

Что-то твердое и окаменевшее глубоко внутри меня начало трескаться. «С ним так легко», – подумала я.

– Я могу позвонить своей подруге Дэл, но не хочу доставлять ей неприятности, – начала я рассуждать. – Или Пэтти. Но что ей сказать? Я бросила Ли и уезжаю в Мексику? Слишком очевидно.

– Без разницы. Просто тяни время, чтобы сигнал смогли засечь. Позвони ей через полчаса.

– Мне следует связаться с Пэтти. Попросить прощения за Ли.

– Это я должен просить, – с яростью произнес Эван. – Ты ни при чем.

– Я в этом не уверена.

Смерть бывшего парня камнем висела на моей совести. Даже несмотря на то что Эван нечаянно убил Ли, я ощущала постоянное давление.

– В самом начале мы жили неплохо. А потом наркотики превратили его в чудовище. Возможно, он был хорошим ребенком. В любом случае, это ее сын…

Я тихо вскрикнула, испугавшись неожиданно зазвонившего телефона. Словно ядовитую змею, я вытащила мобильный из сумки.

Эван взглянул на него.