Я забрала два своих письма, которые до сих пор лежали там. Мистер Ортега раздавал задания к итоговой контрольной, и я постаралась забыть о письмах, да и обо всем остальном и сосредоточиться на вопросах.

Обмен письмами на самом деле закончился. Конец!

Я стояла у стойки в музыкальном магазине в ожидании вердикта о судьбе гитары. После школы я поехала домой, захватила безжизненное тельце моей верной подруги и встретилась с Лукасом в магазине. Сейчас он стоял в другой секции и разглядывал гитарные ремни, а я наблюдала за девушкой, которая внимательно изучала поломку.

Она была очень хорошенькой, с татуировками на руках и в очках в черной оправе.

– Ого. Что с ней случилось? – спросила девушка.

– Младший брат, – объяснила я.

– Да… – Девушка сочувственно кивнула. – Когда гриф вот так сломан, нарушена целостность всего корпуса. Жаль, что гитара не сломалась здесь. – Она указала на головку грифа. – Было бы гораздо проще починить. Но еще не все потеряно. Не могу гарантировать, что она будет звучать так же, как раньше, но можно попробовать. – Она перевернула ее. – У тебя есть все отколовшиеся кусочки?

– Не знаю. Я собрала все, что могла.

– Ну, я могу попробовать.

Слова этой милой девушки вселили в меня надежду, но…

– Сколько это будет стоить? – Это был решающий вопрос.

Девушка снова изучила гитару.

– Зависит от того, сколько времени займет, – протянула она. – Пара сотен – самое большее.

Я сглотнула вмиг образовавшийся ком в горле.

– Хорошо. Мне нужно все обдумать.

Я собрала все кусочки, положила гитару обратно в чехол и застегнула его.

– Вот моя визитка, если надумаешь. – Девушка передала мне белую визитку.

Я засунула ее в задний карман джинсов и спешно направилась к двери изо всех сил стараясь не заплакать.

Лукас мог встретиться со мной и на улице.

Он вышел через несколько минут с пакетом в руках.

– Ты в порядке? – спросил он.

Я пожала плечами, потому что ком в горле не давал мне говорить.

– Что случилось?

Казалось, чехол для гитары весил тысячу фунтов.

Мамин мини-вэн был припаркован в переднем ряду, я кивнула на него, и мы направились туда. Рядом с музыкальным магазином располагался «Ин-энд-Аут» и в очереди на самовывоз стоял целый поток машин. Я открыла багажник мини-вэна, положила гитару и села туда сама. Лукас сел рядом. Мне нужна была минутка, чтобы собраться с силами. Лукас, похоже, понял это и, к счастью, ничего не сказал.

Я наблюдала за машинами в очереди, стараясь придумать слова для песни, как это обычно бывало. Но мне уже давно не удавалось сочинить достойный текст. В любом случае, это уже не имело значения. Этот конкурс для меня был недостижимым. Нужно было с этим смириться.

Наконец, немного успокоившись, я сказала:

– Она не уверена, что сможет ее починить. А я не уверена, что могу потратить на это деньги.

– Отстой.

– Да. Так и есть.

Мне хотелось высказаться, чтобы избавиться от горечи в душе, но я не могла. Взглянув на Лукаса, я поняла, как мало о нем знаю, как мало он знает обо мне. Я не была готова делиться с ним чем-то большим.

– Хочешь что-нибудь поесть? – спросил он, кивнув на «Ин-энд-Аут». – Выкинуть все это из головы?

Несколько недель назад идея о бургерах и коктейлях с Лукасом стала бы для меня воплощенной мечтой. А теперь я покачала головой:

– Вообще-то, нет. Я просто хочу домой.

– Понимаю. Как-нибудь в другой раз?

Я попыталась переварить это. Лукас пригласил меня на свидание. И когда я отказала, пригласил еще раз. Я должна была быть на седьмом небе от счастья, но ощущала только грусть. Грусть поселилась у меня в душе и давила изо всех сил.

И я была уверена, что эта грусть связана отнюдь не со сломанной гитарой.

– Я сделала кое-что глупое, – выпалила я.

Лукас нахмурился:

– Да?

– Я пригласила тебя из корыстных побуждений.

Когда я набиралась мужества поговорить с Лукасом, то делала это назло Кейду. Два года я любовалась Лукасом издалека. Мне нравилось думать о нем, но я практически ничего о нем не знала. И поняла, что не хотела знать. По крайней мере, сейчас. Возможно, потом, когда кое-кто, занимающий все мои мысли, их оставит, я буду думать иначе.

– Мне нужно время, – добавила я, глядя вниз. – Извини.

– А для чего же ты все-таки пригласила меня? – спросил Лукас.

– Чтобы выкинуть из головы кое-кого другого.

– Вот это да! – Лукас присвистнул.

– Мне жаль. – Я виновато посмотрела на парня. – Правда жаль.

Он вздернул плечами:

– Понимаю. Сообщи, когда окончательно выкинешь кое-кого из головы.

– Хорошо, – кивнула я.

Лукас оставил меня сидеть в багажнике мини-вэна. Я видела, как он залез в свою машину и уехал. Он совсем не казался удивленным или расстроенным. От этой мысли мне стало и легко, и грустно.

Я встала и ударилась головой о дверцу багажника. Перед глазами заплясали звездочки, голова закружилась. И я прислонилась к машине, чтобы не упасть.

Слева от меня раздался гудок, а за ним крики. Я повернулась и увидела в очереди на самовывоз «БМВ» Кейда с кучей парней внутри. Как раз то, что мне нужно. Я подняла руки и захлопнула тяжелую дверцу багажника.

Хлопнула сначала одна дверь, потом другая. Кейд и один из его друзей поменялись местами. Его друг сел за руль, а Кейд побежал в мою сторону, и мое сердце заколотилось. Почему оно оказалось таким предателем?

– Хорошая машина, – сказал он, похлопывая по боку мини-вэна.

Мне хотелось спросить у Кейда, почему он перестал оставлять письма. Почему отстранился от меня без единого объяснения. Это я должна была перестать писать. А не он.

– Я не хочу сейчас тебя видеть, – сквозь зубы процедила я.

Кейд заставил меня постоянно думать о себе. И теперь я точно знала – я влюбилась в него. Мы несколько недель обменивались письмами, и он стал мне необходим. Однако я также знала, что, как и в случае с моей сломанной гитарой, ничего из этого не выйдет. Кейд раньше встречался с моей лучшей подругой. Мы никогда не ладили. Он плохо ко мне относился. Общался с совершенно другой компанией. Я для него была слишком странной. В общем, это было невозможно.

– У меня всего один вопрос, – сказал Кейд, – а потом я от тебя отстану.

Я повернулась к нему лицом: