отпустят, а из развлечений выдали только стопку бумаги и карандаш.

Дни медленно сменялись (в отличие от одежды бывшего Сатаны — на просьбы хотя бы дать мыло и воду для стирки ему отвечали отказом) друг за другом и, в конечном счёте, совсем слились, не отличаясь друг от друга совершенно ничем. Венер пытался их разнообразить, выдумывая себе интересные занятия, но всё быстро надоедало. Так в какой-то момент к нему пришла мысль, что, вообще-то, он неплохо колдует льдом и может разнести эту чёртову дверь, чтобы уйти, однако страх того, что тогда его точно повяжут и закроют в настоящей тюрьме, тревожил больше этого заточения. Нет, он был даже немного рад, что в итоге сидит тут, а не оказался на плахе за всё зло, которое сделал, будучи Сатаной, хотя это было бы справедливым концом для его жизни.

Итак, проводя время за подбрасыванием ледяного шарика в попытках как можно дольше его не уронить, Венер совсем не ожидал, что в его скромную обитель вдруг заявится слуга, которого он раньше не видел, и передаст приказ явиться в Зал Совета. Парень сначала удивился, а потом посмотрел в висящее на стене зеркало и, увидев лохматого себя в грязной белой рубашке, смутился: он помнил, что в Совете состоит и та прелестная девушка, которую приказал защищать Жердже, и ему совсем не хотелось показаться ей в таком неопрятном виде.

— А я могу попросить пару минут на подготовку? — спросил Венер.

— Хорошо, я даю вам ровно две минуты, — строго ответил слуга и вышел, захлопнув за собой дверь.

Конечно, постирать рубашку у Венера не выйдет, но причесаться вполне можно, поэтому эти две минуты парень пытался уложить белоснежные волосы так, чтобы они не выглядели глупо.

Время вышло, и вот он уже шагает за слугой, сопровождаемый теми двумя громилами, которые должны прибить его в случае неповиновения. Венер волновался: он был уверен, что от его одежды неприятно пахнет, но в то же время надеялся, что после Совета ему позволят уйти на свободу.

Наконец, он оказался в шестиугольном светлом зале, где среди прочих были и та самая светловолосая девушка, и её возлюбленный король. Правда, чем-то она отличалась от того, как Венер её помнил, но это уже было не важно: увидев его, она тут же перевела взгляд.

При виде этого существа у Норы перед глазами вновь всплыла ужасная картина нападения вместе со всеми сопровождающими её ощущениями. Девочка почувствовала, что побледнела, и даже захотела уйти, однако строго напомнила себе, что сейчас он не сделает ей ничего плохого. Тем не менее, его внимательный взгляд пробирал насквозь, поэтому она предпочла делать вид, что его просто нет в этой комнате.

— Наконец мы можем обратиться к главной теме собрания, — сказал Равен. — Позвольте представить вам бывшего Сатану и младшего брата Жердже — Венера.

— О, младший брат, титул Сатаны у них по наследству передаётся? — усмехнулся Янки.

— Можно сказать и так, — ответил Венер. Его голос вызвал дрожь в теле Норы. К её спокойствию, он хотя бы перестал смотреть на неё.

— Расскажи о себе, пожалуйста, — попросил король.

Венер растерялся: что они вообще хотят услышать? Однако парень стал импровизировать:

— Я сын древней феи времени и племянник вождя Снежных драконов, лорд фей, двоюродный брат королевы и принцесс. Мне семнадцать лет, не женат. Разрушил своё королевство и ещё кучу других здесь, в человеческом мире. Предпочитаю груши яблокам. Не переношу огненных драконов и вкус слив. Умный, не очень сильный, но красивый. Хватит?..

— Да, вполне, — Равен явно посчитал практически всё бесполезной информацией.

— Итак, где ваше королевство? — спросил Эрнест.

— На ваших картах его нет и не было. Оно на другом этаже.

— Что? — озвучил мысли Норы Янки.

— Ян, тебе пора изучить географию, — с некоторым укором сказал Эрнест, — этажи — это слои мира. Мы живём на четвёртом этаже — на этаже людей. Боги живут на втором этаже. Между нами — этаж духов. Выше богов — первый этаж, его называют стеклянным, потому что он…

— Полностью обращён в лёд самим Сатаной и выглядит так, будто сделан из стекла, — закончил за него Венер.

— Ну, не то чтоб стало понятней… А, ладно, мне всё равно, — Янки, закинув ногу на ногу, стал пялиться в потолок. Равен посмотрел на него с осуждением, но промолчал.

— А ещё, как мне известно, пройти на стеклянный этаж невозможно, — добавил Эрнест, — магический артефакт, позволяющий это сделать, утрачен ещё в начале времён.

— Спасибо, Эрнест, — такими словами Равен дал понять, что бесполезной информации с него хватит.

— Я несколько месяцев изучал этажи нашего мира и стеклянный в особенности, — Эрнест сделал вид, что не заметил намёка короля.

— О, какой ужас, отослать домой мы его не сможем, — иронизировал Янки.

— Но у меня есть информация, которая может вам пригодиться, — осмелев, сообщил Венер. Равен и Эрнест с интересом на него посмотрели, и он начал рассказывать, — пока я был един с Сатаной, я мало запоминал из того, что происходило, но часто вёл с ним диалог. Сатана желает вернуться на стеклянный этаж, и с этим связано его желание завладеть вами. Кажется, вы можете привести его к осколкам артефакта, который создаст портал туда. Ещё Сатана поддерживал моё желание схватить Элеонору тем, что давал почувствовать, что она — реинкарнация моей сестры. Сейчас это даже для меня звучит глупо, но он говорил, что я не обрету счастья, пока не вернусь домой вместе с ней. Уверен, что Жердже он теперь мотивирует тем, что на стеклянном этаже осталась Вероника, его невеста.

— Нора, Жердже говорил что-нибудь о Веронике? — взволнованно спросил Равен.

— Он мало что рассказывал, — ответила девочка, — но я знаю, что он часто вспоминал о ней.

— Значит, Сатана точно манипулирует Жердже с помощью его чувств, — заключил Венер. Вдруг Нора подумала, что он наверняка должен знать ответы на её вопросы, поэтому, набравшись смелости, заговорила:

— Скажи, а ты знаешь, как можно спасти его?

Хоть этот парень и вызывал у Норы страх, она хотела узнать у него всё о том, как она может вернуть своего отца. Девочка уже твёрдо решила, что обязана хотя бы попытаться это сделать.

А Венер такому вопросу удивился: уж кто-кто, а Элеонора точно должна знать такое. Пару секунд он смотрел на неё, но потом решил ответить:

— Это не очень сложно… — он отчего-то стал говорить менее уверенно, — я знаю способы. Один — с помощью магии жизни, но нельзя знать наверняка, останется ли он жив после этого. Второй способ — переманить демона в кого-то, кто