А орда все шла и шла. Она явно была больше той, которая напала на город.

Может, именно у этих, подумал Ларион, есть настоящая голова ведьмы? В конце концов, единственная реальная возможность понять, кто он, зачем на этом свете живет, — это узнать о ведьмах как можно больше. Если удастся узнать, кто они, в чем их сущность, то заодно он проведает, к примеру, является ли их оружием. Для чего ему даны такие возможности? Как их применить на благо людям? Может быть, с их помощью можно спасти весь род людской?

Он не удержался и улыбнулся.

Эко его занесло! Спаситель рода человеческого нашелся. Ужас, летящий на крыльях ночи. К земле надо поближе держаться. Есть заботы и более насущные. И Анна… Неужели он ее потерял навсегда?

— Если мы вернемся когда-нибудь в Пушкино, — спросил он у кота, — как думаешь, может Анна сменить гнев на милость?

— Она тебя один раз убила.

— Значит, мы квиты?

— Она — хорошая самка, а ты обидел ее детеныша.

— Я спас ее, Солона и весь город.

— Нет, — кот помотал головой вполне по-человечески. — Все это не имеет большого значения. Главное — ты обидел ее детеныша. Хотя…

— Хотя?

— Кто вас, людей, разберет? Может, и не убьет, раз на третий. Если, конечно, у нее не сдаст сердце, после того как она тебя увидит. Я имею в виду, что сейчас она считает тебя мертвым. И вдруг… Что, если она попытается проткнуть тебя колом?

— Наверное, я рискну, немного погодя, но рискну, — сообщил Ларион. — Мы сюда еще вернемся.

— Мудрое решение, — одобрил кот. — А дальше? Что ты будешь делать дальше, после того как она тебя простит? Останешься в городе и попытаешься все-таки сыграть с мэром и его милым помощником в их игры?

— Не хотелось бы.

— Значит, бегство. Хочешь идею?

— Ну?

— Если Анна сменит гнев на милость, то мы могли бы удрать из города на тарелке. Чем не вариант?

— И тем самым оставим весь город без защиты?

— Ну, у них останутся куски мокрого металла, захваченные у орды. Ведьмы им не страшны.

— Я имею в виду другую защиту. От бандитов, от орды.

— Они с успехом защищались от них десять лет и без тарелки.

— А если им снова попадется орда, в которой будет ведьмак?

— Без Солона они не смогут воспользоваться летающей тарелкой. Так зачем она им?

— Понятно, — сказал Ларион. — Ты — бес искуситель, вот кто.

— Я просто трезво смотрю на окружающий мир. И даю тебе время от времени советы. Не глупые, между прочим.

— Иногда, — поправил Федоров. — Не задирай слишком нос.

Кот в ответ лишь ухмыльнулся.

Орда между тем шла, ехала, скакала мимо обломка стены, за которым они прятались. Осторожно выглянув, Ларион увидел, что колонна вроде бы стала пореже. И повозки, катившие в ней, уже явно принадлежали к обозным. Значит, скоро можно будет продолжить путь.

Куда? Обратно в город за Анной еще рано. И потом если даже он уговорит ее сменить гнев на милость, то куда поведет, где они все будут в безопасности? Может, лучше сначала найти такое место, а потом уже вернуться?

— Мне тут в голову одна мысль пришла, — сказал кот.

— Да? Какая?

— Вероятно, не очень умная… Но кто знает? А что, если отмотать обратно время для всей Земли? Вернуть ее назад?

— Не получится. Представляешь, сколько для этого народа должно согласиться расстаться со своим временем? Такого количества сейчас нет на всей Земле. Было бы, конечно, заманчиво… Но, увы, ничего не выйдет.

— Сейчас, — уточнил кот.

— Никогда.

— Если только у ведьм нет никакого секрета насчет этого. А он у них вполне может быть.

— Ты меня к чему подговариваешь?

— Да ни к чему. Я просто пытаюсь прикинуть, какие у нас перспективы, что мы должны дальше делать.

— И что получается в сумме? — спросил Ларион.

— Очень даже недурные перспективы получаются. Попробуй сам прикинуть и прими решение о том, куда мы двинемся дальше.

— А мы разве еще не решили?

— Нет. Мы пока договорились подумать. Что у нас есть? Проблема твоей женщины. Тарелка, которую, наверное, придется своровать. Куда мы ее денем и на что употребим? Есть большая проблема ведьм, которую придется решать черт знает сколько времени, но которая может нам, всем людям, дать просто невиданные знания. Кто знает, может, нам удастся спасти всех живущих на Земле людей?

— А у нас есть какой-то другой выбор?

— Ну да, — признал Шестилап. — Очень даже простой. Плюнуть на все, доехать до ближайшего перекрестка и двинуть куда-нибудь в сторону. Есть еще много городов, в которых нас ждут, и в них надо много чего починить. В этих городах ты встретишь не одну красивую, желанную женщину. И кто знает, может быть, в одном из них никто не догадается о твоей сущности. Есть шанс зажить в мире и покое.

— Потом на этот город нарвется очередная орда, или набежит стадо рогатых улемингов, или ведьмы придумают очередной фокус — и все начнется сначала.

Ларион сказал это не без иронии.

— Вполне возможно, — согласился с ним кот. — Хотя есть шанс, что такого не случится еще долго. Сейчас же, отправившись за ордой… точнее, обогнав ее и предупредив город, к которому она движется, мы с тобой, приятель, опять окажемся в самом центре войны. Причем повоевать я не прочь, но хотел бы, при этом сообщить…

— Довольно, — прервал его Ларион. — Я понял.

— Будешь думать и выбирать? — с надеждой в голосе спросил кот. — Будешь решать, ввязываться в эту историю или нет?

— Нет, — ответил ведьмак. — Не буду.

— Да? — удивился Шестилап.

— Точно.

— И что ты выбрал? Ввяжемся мы в эти неприятности или нет? Может, стоит пойти более простым путем?

— Нет, — сказал ведьмак. — Не стоит. Мы будем делать то, к чему мы лучше всего в этом мире приспособлены.

— Ввязываться в неприятные и опасные истории?

— Примерно так, — ответил ведьмак. — Если серьезно, то настоящую цель нашего существования, я думаю, нам еще предстоит выяснить. А пока этого не случилось, почему бы не считать временной, но очень важной — предупредить некий город о том, что к нему движется очень большая опасность.

— Ты — безумец, — сказал кот.

— А ты?

Шестилап вздохнул.

— И я тоже.

— В таком случае нечего языком чесать. Орда только что прошла мимо. В путь. Нам еще многое надо успеть сделать.

Март — май 2011 г.

1