Девочка, как и обещала, перестала запугивать людей. Пропали иллюзии, и нашему взору предстала станция. Состояние её было в три раза хуже, чем я представлял. Однако некоторые элементы, как раз в том месте, где я влез, были в порядке.

— Хронопотоки стабилизированы. Чуть замедленны, но равномерны в пределах двухсот километров, — сообщила голограмма Элейн.

— Хлонопотоки стапилизилованы! — передразнила девочка. Как маленькая!

А ведь этой твари больше лет, чем Империи!

Я готовился к высадке на станцию. Юм снова подключился к управлению. Удостоверившись, что брат и его напарник надежно заперты, а зараженный в отключке, я принялся изучать схему, скинутую Элейн. Позиция выжившего была рядом с модулем самоуничтожения. Два зараженных сразу стояли за гермодверью технического помещения, где он спрятался.

— Так откуда здесь воздух? — поинтересовался я у девочки.

— Здесь растет цветок, что создает среду для дыхания. Я обхожусь и без неё, но иногда кто-то из моих братьев и сестер тоже оказывается здесь. Им же нужно быть здесь.

— А можно мне маленький отросток? Я ведь гибрид. То есть во мне тоже часть твоего брата. Или сестры. И он иногда дышит. А иногда нет. Мне бы хотелось, чтобы он дышал всегда. Ведь это и отличает нас от механических машин, да? Ведь это то, против чего ты ратуешь?

Девочка демонстративно фыркнула. Повернула кролика. Расстегнула молнию на его спине и достала белоснежный отросток с тремя длинными листьями. Кажется, на уроке биологии нам рассказывали, что так выглядят воздушные корни. Так вот, именно такой воздушный корень мне вручила девочка.

— А это — чтобы он не засох. Учти, он очень требователен к мистической энергии.

Сверху корня находился овальный грязно-фиолетовый камень. Жгуты выросли из ладони. Я прям видел, как они перемещались, таща с собой камень. Он проскользнул по моей руке, через плечо, свернул в сторону груди. Оказавшись в области солнечного сплетения, он замер. Зато я почувствовал себя насосом, откачивающим огромные потоки воды. Только это была не вода. Это была чистая. Сырая. Концентрированная. Мистическая энергия. Температура механоида подскочила сразу на десяток градусов. Я весь зачесался.

— Эйн, Эхерион тебя задери! — не выдержал я.

Сердце Роя, кажется, брыкнуло, но сбавило обороты. Только вот я понял, что долго так не продержусь.

— Юм. Держи на хранение.

Воздушный корень он взял без проблем. Когда я потянулся к камню, доспех поглотил его.

— Эйн. Или ты его отдаешь Юму на хранение, и потом мы его заберем обратно. Или я верну Кракену его подарки, и ты останешься ни с чем.

Свои слова я постарался подкрепить мыслеобразом, в котором мы оба страдаем из-за жадности одного конкретного Сердца Роя.

Эйн отдал камень с большим трудом. Его пришлось выдирать из доспеха. Он до последнего надеялся, что я шучу. Температура механоида спала, а я перестал быть насосом, в который закачивают воду. То есть мистическую энергию.

Т-Нуль-Пространство

Гравитационный колодец

Системный Узел шесть

Двери спас-бота открылись. Мне снова предстояло сделать шаг в пустоту. Сеть Ариадны я повесил прямо на грудь. Раз Эйн может хватать тот фиолетовый камень, почему бы ему временно не поработать нагрудной кобурой?

В этот раз прыжок получился что надо. Я легко зацепился за корпус станции, а там дальше сделал себе дверь в проржавевшем месте.

Звук разрушения не смог не привлечь зараженных. Их крики, полные боли и ярости ревели в коридорах станции.

Первый зараженный, вышедший на меня, представлял жалкое зрелище. Меньше меня наверное в половину. Его левая рука представляла уже не руку, а длинную, непропорциональную щупальцу. На спине вырос горб из мышц. Я про себя отметил, что заражение начинается со спины и левой руки.

Зараженный взревел и резво для такого зараженного сделал жест удара. Его рука-щупальца удлинилась. Я легко увернулся, чуть наклонив голову в сторону. Зараженный вызывал не ужас, а жалость.

Он взревел. Следующий его поступок стал для меня неожиданностью. Он развернулся и… дал деру. От меня банально сбегал зараженный.

— Ты это видишь, Юм? — поинтересовался я.

— Ты свои клешни за спиной видел? Нет? А он видел. Ему стало страшно.

Сорвав сеть с груди, я запустил её по четкой траектории. Зараженному не хватило секунды, чтобы скрыться за поворотом. Сеть прочно опутала его. Пока я шел к нему, осматривал стены. Так и есть. Местами они были ржавыми, местами новыми, местами постаревшими с облупившейся краской. Парой клешней я проделал дыру в корпусе станции. Юм подвел спас-бот, заставил его висеть и остановился в пяти метрах от корпуса. Кидать зараженного смысла не было. Ему и так больно. Осторожно я положил его удлинившейся конечностью в спас-бот, где его перехватил Юм и утащил к другому.

— Я тут подумал, Джоуи ведь дистанцировалась от всех. И тут мы к ней заявимся с пачкой зараженных. Она будет рада, но как это воспримут остальные. Если вспомнить, что некоторые имперцы очень не хотят чтобы она работала над вакциной.

— Тут будет проще, чук. Ты — лицо популярное. Известное. Ещё не осознаешь, но ты уже звезда Нулевки. Проблемой зараженных занимается имперский корпус Мстителей. Там половина преимущественно механоиды—ученые. Но! Мы — свободная, независимая группа. Да, маленькая, но независимая. Мы по сути своей фракция. Как Золотые орлы или же Карточная колода. Они все почти начинались примерно с такого же. С небольшой группы энтузиастов. Империя лояльно относится к усилению механоидов и даже поощряет. Так как зараженные — уже не считаются людьми и личностями, а приравниваются к рою, то мы легко накладываем на них твои чудесные лапки и заявляем всем, что эксклюзивный контракт на их изучение отдаем профессору Джоуи Самерхольд. У неё есть репутация. Она отказалась от многих контрактов. Все гадают — почему? Вот и причина. Она решила работать на тебя, чук. На механоида без пяти входящего в состав сильнейшего боевого звена Нулевки.

— А если имперцы на неё начнут давить?

— Она смело их может слать к тебе. А ты к Герцогу.

— Давай не будем забывать о видео.

— Давай посмотрим список того, что она требует в этом видео. Думаю, все знатно удивятся. Ведь ничего сверхъестественного. Только помощь и защита Аргуссы. Специфическим образом. Но да ладно.

— Что за видео? — внезапно в наш разговор вмешалась Элейн.

Я вздрогнул.

— Подслушивать нехорошо, — возмутился Юм.

— Ты не ответил. Что за видео, Юм?

— Есть одно видео, содержащее эротический контент с участием профессора Самерхольд.