Защитные турели разрываются волной огня, но поздно. Я ускользаю от них по стене.

Брат орет как потерпевший, но меня мало волнует то, что сейчас с ним происходит.

Свободные клешни разбивают турели и камеры наблюдения ещё быстрее, чем я бежал. Первая преграда — дверь. Клешни впиваются в неё и начинают поднимать заслонку. Как только она поднята примерно до пояса град энергетических зарядов ударяется о щит.

Рывком я поднимаю дверь ещё выше и проскакиваю внутрь. Впереди за плазмометом стоит человек в таком же скафандре, как и у брата и сжимает гашетку.

Я запрыгиваю под потолок и резким прыжком за секунду оказываюсь позади стрелявшего человека. Одна из свободных клешней хватает стрелка и огонь прекращается. Я спрыгиваю на пол.

Точнее, на ту половину, что осталась от него.

Иллюзия покрывала все помещение. Оно было ржавым. Как будто здесь прошло уже больше сотни лет. Кое-где металл был чист, как новенький. Имелись следы пожара.

Анализ всего этого занял не больше секунды.

Холод окутал сознание. Решение было принято незамедлительно.

Я прыгаю в иллюзорную стену. Брат матерится. Ещё один выживший орет. Но вместо того, чтобы врезаться, мы проходим сквозь неё. Иллюзия развеивается.

Выйдя в открытое пространство, я нашел взглядом спас-бот. Он был на достаточном расстоянии, чтобы притянуться крюк-кошкой. Но и это иллюзия. Расстояние между нами было настолько большим, что даже будь у меня двигатели — они бы не справились.

Я огляделся. Нашел ближайшую ленту. Она оказалась на вершине этой космической станции.

— Ты что творишь?! — заорал второй выживший, когда я рванул вверх. — А как же Дениэлс?!

— Кто такой Дениэлс?

— Зараженный, — хмуро ответил брат.

— Ну, он в отключке.

— У него воздуха нет! Защиты нет. Скафандр пробит!

Кстати, о воздухе. Эйн дышал. И я это чувствовал. Вокруг нас был воздух. Только откуда ему браться — тот ещё вопрос.

— Переживет. Надеюсь.

Холод заставлял действовать рационально и гасил лишние эмоции. Умрет зараженный или нет — я доставлю материалы Джоуи на анализ. Плюс пробы воздуха я тоже взял. Выжившие люди для меня сейчас на первом месте. Даже не так. Первое место — брат. Второе — уничтожить узел. И третий — спасти всех остальных выживших.

Толчок всеми клешнями, и мы оказываемся в невесомости. Но в ленте.

— Твою мать! Твою мать! Твою мать! Что ты делаешь, гребанный монстр! — второй выживший колотил меня по клешне. — Мы же сдохнем в космосе!

— Мы уже мертвы, Гил, — тяжело вздохнул брат.

— Я отказываюсь умирать! Только не так! Я не для того убивал всех, чтобы вот так сдохнуть от недостатка кислорода!

— Вы ещё живы, — напомнил я.

— Заткнись! — два голоса рявкнули на меня.

Спас-бот Юма летел в мою сторону. И вот что странно. Механический глаз видел его, как мерзкого, склизкого монстра, по корпусу которого ползали белые черви. Корабль состоял из костей, разлагающегося мяса и мертвых людей. Некоторых людей я даже узнавал.

Тошнотворное зрелище.

Да и мои клешни превратились в уменьшенную копию того, корабля.

Зато органический глаз видел иллюзию. А ведь им сейчас очень страшно.

Эйн услышал меня. Клешни удлинились, опутали шлемы людей, скрывая от них столь ужасный вид. Зато это не могло их защитить от криков и стонов, издаваемых кораблем. Иллюзией. Даже мне, различающему, где реальность, а где иллюзия, сложно было сохранить равновесие.

Выкрутив динамики механоида на полную, я включил одну из песен Ле-Ле. Звуковые волны схлестнулись. Прекрасная песня и жуткие стоны. Коктейль, способный вывести из равновесия любого.

Юм ловко подлетел к нам, открыл люк. Я затащил выживших внутрь и распихал по каютам. Зараженного в одну, ребят в другую. Усадил их на посадочные кресла и закрепил.

— Они не в себе.

— Вижу.

Марта сидела на плече Юма и смотрела на женщину, сидящую рядом с Юмом в шикарном кресле. Худая фигура, резная деревянная маска в которой горели желтые глаза. И она не была иллюзией.

А вот маленькая девочка лет шести в розовом бело-розовом платьице и с розовым кроликом в руках — была.

Т-Нуль-Пространство

Гравитационный колодец

Системный Узел шесть

— Так. Что я пропустил?

— Мы вытащили Милашку на разговор, но решили подождать тебя, Экелз, — Элейн сложила руки домиком и чуть наклонила голову.

— Тебя здесь не может быть, — прямо сказал я.

— Моя голограмма, созданная системой “Немезис” посредством механоида, может быть в любой точке Нулевки, где есть пси-сигнал. Здесь же я стабилизирую хронопотоки из-за того, что вы двое решили влезть в Гравитационный колодец. Правда, кто-то упорно видит во мне иллюзию, — её укоризненный взгляд пробежался по Юму.

— Если это так, то ты ещё более хладнокровная, — заметил я.

— Твоя единственная способность от Ядра Оруса. Со сто процентным слиянием, — Элейн повернулась к девочке. — Так как на счет поговорить?

— Ты злая! — девочка тыкнула в Элейн пальчиком. — Убей её.

А это уже мне.

— За что?

— Она мешает! Рушит! И ты рушишь! Вытягиваешь то, что я копила! Зачем ты это делаешь?! Мы на одной стороне!

Марта спрыгнула с рук Юма ко мне. Белый огонь внутри неё, видимый только мне, горел ещё ярче, чем я видел в последний раз. И что удивительно — структура иллюзий и структура сидящего в Марте паразита — или что там в ней такое присутствовало? — похожи как две капли воды.

Девочка внимательно посмотрела на Марту. Я же взял тигрида в руки и принялся гладить. Я не чувствовал ни материала, ни температуры. Руки плотно прикрывала оболочка из тканей Сердца Роя.

— Почему? Почему они с вами? Почему на вас их метки?

— Кого их?

— Тех, кто вернулся! Выживших!

С одной стороны, рассказ девочки мог показаться бредом. Как и все, что происходит в этом космическом пространстве. В переполненной мистикой космической пустоши, окруженной тварью Роя.

Мне же её бред стал отчасти понятен.

— Ты имеешь в виду предтечь? Тех, кто ушел к далеким звездам?

Мой вопрос вызвал недоумение у Элейн. На лице Юма замигал красный вопросительный знак.

— Пред… Предки, — девочка задумалась, словно не могла произнести сложное слово. Поправила подол платьица. Прижала кролика. — Они ушли. Когда вы пришли, они не отзывались. Когда вы рушили связи, они молчали. Но почему они вернулись к вам? К тем, кто пожирает наши души?!