Внутри центральной части находился ещё один тонкий стержень. Его кольцами оплетали металлические площадки.

Нечеловеческий болезненный рев раздался снизу. С помощью клешней я начал ползти вниз, навстречу звуку. Очень скоро я узрел следующую картину.

Человек в защитном скафандре бежал по кольцевой площадке. Он ещё не видел, что за поворотом площадка была разрушена чем-то тяжелым. Чуть дальше за человеком гналась неведомая хрень. Так поначалу казалось. Но присмотревшись, я понял, что это зараженный.

— У Джоуи прибавится образцов для работы, — хмыкнул я и направился на помощь к человеку.

Клешни, поняв моё желание, шевелились очень быстро.

Тварь нагоняла. Она тоже эволюционировала. Хотя это было сложно назвать эволюцией. Скорее, мутировала. На спине выросли горы мышц со вздутыми зелеными венами. Под её весом площадка начинала проминаться. Судя по всему, её не рассчитывали на вес твари. Или механоида.

Человек увидел, что площадка разорвана, но скорости не сбавил. Что ж, пора ему помочь.

Толчок — и через пару секунд я преграждаю человеку путь. Клешки цепляются за швеллеры под площадкой. И я встаю на швеллер под ней.

Человек резко тормозит и падает назад, в ужасе начинает отползать. Даже представить сложно, насколько сильно мой вид его испугал.

Тварь взревела ещё сильнее и бросилась вперед. Сеть Ариадны отточенным движением летит в зараженного и спутывает его, заставляя упасть. Сетка под ним проваливается, и он начинает падать. Две клешни вырываются и хватают его, ещё две — вытягиваются. Одна впивается в металл справа, другая в стену слева.

Человек в ужасе смотрит на меня. Я опускаю взгляд на него.

— Кэп. Посмотри на имя на скафандре.

Юм направил мой взгляд. Я прочитал имя. Потом прочитал ещё раз. И ещё.

— Сравниваю номер скафандра по базе.

Но я уже не слышал его. Я смотрел в глаза человека. В изгибы носа. Бровей. Впивался в те открытые части тела. Мне не нужно было имя, чтобы опознать его.

Я хотел сказать, но был не в силах. Меня как будто парализовало. Я столько раз представлял себе эту встречу. Столько мечтал. Сжимал подушку ночами от желания поскорее увидеть этого человека. Я прошел через адовые тренировки Школы, прошел через насмешки Кальбера и Гейла. Прошел через боль и ад ради этой встречи.

Человек осторожно встал. Он кидал затравленный взгляд на площадку под ним.

— Б…брат….

Т-Нуль-Пространство

Гравитационный колодец

Системный Узел шесть

Мой голос прозвучал тихо. Я сделал шаг. Человек закрылся, будто от удара, однако меня это не смутило. Я осторожно обнял его.

Не было слов, чтобы описать ураган, творящийся в моей душе.

Я обнимал единственное родное существо во всей вселенной. Теперь я действительно понимал, ради чего я проделал весь этот путь.

Человек внезапно начал вырываться. Удар под колено не сдвинул меня ни на миллиметр.

— Джеф, — я постарался придать голосу уверенность. — Брат. Джефри.

— Заткнись, тварь! — взревел человек, пытаясь тщетно вырваться.

Я осторожно выпустил его.

— Джеф, успокойся. Это я. Экелз.

— Я сказал, заткнись! Не лезь в мой мозг!

— Кэп. Он принимает тебя за тварь Роя. Учитывая, что здесь обитают зараженные и он тоже мог подвергнуться заражению — вполне себе справедливо.

— Я Экелз! Я в теле механоида! Поверь, брат!

— Поверить твари с паукообразными клешнями, что ты механоид, которым управляет мой мелкий брат? Не смеши меня!

Он резко рванул через поручни на другую площадку. Я растерянно смотрел, не зная, как быть. Двигатели на его костюме замедлили падение. Он мягко приземлился на площадку и рванул прочь.

— Интересное воссоединение братьев, — хмыкнул Юм. — Догоняй его. Мало ли тут зараженных шатается. Я подготовлю модуль к эвакуации. Механизм самоуничтожения станции не отвечает.

Я пополз по стене и быстро нагнал брата. Тварь в сетке ревела, раздражая меня.

— Джефри, стой!

Я поравнялся с ним. Только он бежал по площадке, а я, подобно пауку, полз по стене.

— Послушай меня. Я действительно твой брат. Мой механоид выглядит так, потому что я гибрид. Это защитное покрытие. Под ним карбион механоида!

— Ага, так я тебе и поверил!

— Слушай, ну по сравнению со мной ты бежишь значительно медленнее. Если бы я был тварью, готовой тебя сожрать, я бы уже это сделал.

— Сначала Альма. Потом Вигерда с Алексом. Джоэл. Теперь ты добралась до Экелза. Сколько ты ещё будешь истязать меня?!

Слова брата заставили меня насторожиться. Насторожился и Эйн.

— Так, чук. Мне всё это совсем не нравится. Марта рычит. Хватай своего братца и ползи в верхний отсек. Там модуль самоуничтожения. Нужно его проверить.

Я подполз к брату ближе, чтобы схватить его. И дальше произошло то, что заставило меня ужаснуться.

Детский смех разнесся по станции. И впереди показалась парочка детей. Девочке лет пятнадцать, мальчику лет пять-шесть. Они стояли на пути, держась за ручку и тянули руки к нему. И что самое шокирующее, я их узнал, ведь был знаком с обоими, пусть и в более старшем возрасте.

— Папочка. Приходи к нам. Мы соскучились.

— Папя!

Человек остановился. Сорвал с пояса игломет и дрожащими руками сделал два выстрела.

Два трупа упали на площадку. Кровь текла из отверстий во лбу.

— Сука! Сука! Сука!

Джефри заорал и прыгнул через перила на следующую площадку. Я последовал за ним.

— Что это было?

Моему шоку не было предела.

— Что, сам не знаешь? Это же ты их создаешь! Это твои иллюзии, тварь!

Холод накрыл сознание. Я посмотрел на место, где только что были трупы, но их уже не было. Залез в справку. Так и есть. Кракен обладает высоким пси-воздействием на человеческую психику. Может создавать иллюзии.

— Юм, здесь иллюзии. Будь готов ко всему.

— Не просто иллюзии. Он тянет воспоминания. Вот рядом со мной сидит тетя и говорит, что я навсегда останусь шестилеткой в Империи.

— Что?

— Это страхи. Эмоции. Тварь их тянет. Давит псионическим воздействием.

— И ты с ними справляешься?

— Я-то? Тяжко, но я могу различать иллюзии. Возможно, нахождение в лентах, которые ты видишь, снижает воздействие.