Разумеется, девчушки с радостным визгом бросились мерить это «великолепие». Кузнечик, с энтузиазмом присоединившаяся к остальным, вытянула панталончики и озадаченно уставилась на них:

– Уля, а это что за странные брюки?

– Это не брюки, глупышка, – рассмеялась я, – это раньше, лет сто назад, носили девочки вместо трусиков. Называется это чудо «панталоны».

– Фу, ну и название, – сморщила конопатый нос Оля. – А нам их обязательно надевать?

– Придется, – вздохнула я.

– А зачем?

– Сегодня здесь будет праздничная вечеринка, – я принялась импровизировать, – под названием «Магазин игрушек». Вы будете там куклами. Присмотритесь, ваши наряды – копия одежды дорогих фарфоровых кукол, неужели вы не видите?

– Ой, и правда, – кудрявая Рита захлопала в ладоши. – Я видела такие, они очень красивые!

– А теперь и вы будете этим вечером такими же красивыми куклами. В этом на сегодня и заключается ваша задача.

– Но ты же сказала, что мы должны изображать бедных запуганных девочек, – хитро посмотрела на меня моя маленькая подружка.

– Одно другому не мешает, Кузнечик, – улыбнулась я. – Вы будете несчастными, запуганными куклами, которые тупо смотрят на покупателей и все время хнычут. Кто из вас смотрел фильм «Приключения Буратино»?

– Я, я, я, – запрыгали девочки.

– Уля, ну что ты ерунду спрашиваешь? – Инга укоризненно посмотрела на меня. – Этот фильм раз двадцать по телику показывали, его все видели.

– Очень хорошо, – удовлетворенно потерла руки я, – Мальвину помните? Ну вот, ее сегодня вечером и изображайте. Вопросы есть?

Вопросов не было. Девочки с энтузиазмом принялись превращаться в Мальвин. Для меня почему-то вечернего наряда не нашлось. На мой матрац, лежавший на полу, были небрежно брошены светлые льняные брюки и льняной же топ. Шлепанцы оказались единственной моей обувью. В принципе, их вполне можно было носить с этим льняным комплектом, но я что-то не очень понимала замысел Жанны. Утром она сказала, что я должна выглядеть на все сто, а теперь – передумала? Косметики никакой возле своей постели я не увидела, спасибо, хоть расческу дали.

Значит, пойду в этом комплекте и в шлепках. И, так уж и быть, причешусь.

Вскоре мои секретные агенты действительно стали похожи на живых кукол. Девочек Жаннуся выбрала хорошеньких, причем разных типажей – кудрявая кареглазая пухленькая Рита, светловолосая худенькая Оля с голубыми глазами, крепенькая рыжая Галя, стройная шатенка Кристя и застенчивая пепельноволосая Мила с удивительной красоты зелеными глазами. Мой голенастый сероглазый Кузнечик с короткой стрижкой несколько выбивался из этого ряда длинноволосых малышек, но в ней была своя, особая прелесть – жизненная сила, бурлившая в моей маленькой подружке, могла привлечь к себе не одну пустую оболочку, лишь снаружи выглядящую как живой человек.

Часам к девяти в дом вплыла Жанна. Да, в очередной раз убеждаюсь, что духи, даже самые изысканные, летом превращаются в освежитель для туалетов. Облако парфюма, следовавшее за Кармановой, словно шарик на веревочке, заставило мою кукольную команду расчихаться.

Не обратив на это внимания, Жанна оценивающе посмотрела на девочек и, довольная увиденным, повернулась ко мне:

– Вижу, Нюрок, твое присутствие повлияло на девчонок самым положительным образом. Утром еще это были какие-то глисты заморенные, а теперь они очень даже ничего. Если и дальше дело пойдет такими же темпами, то вместо ожидаемых двух-трех дней девчонки придут в кондицию уже послезавтра!

– В какую кондицию мы пойдем? – не удержалась от вопроса Галя.

– В нужную, деточка, в нужную, – Карманова ухмыльнулась. – Ладно, хватит болтать, идемте!

– Постой, Жанна, – я тронула ее за руку. – Девочки голодные, последний раз их кормили днем, а они еще не совсем пришли в себя после… – Я замялась.

– Не переживай так, курица, за своих цыплят, – снисходительно похлопала меня по плечу победительница. – Там, где состоится наше шоу, для них накрыли отдельный стол. Ну что, тортиков хотите? – обратилась она к настороженно смотревшим на нее цыплятам.

– Не зна-аем, – протянула моментально вошедшая в образ Инга и, добавив дрожи в голос, прохныкала: – Мы боимся-а-а-а!

– Чего вы боитесь? – Карманова свирепо глянула на меня и выдавила из себя слащавую улыбку. Так себе, кстати, получилась улыбочка, на тройку. – Если вам чего эта тетя наболтала, так вы ее не слушайте, тетя не совсем нормальная. Никто вас трогать не собирается, вот вам номера, – протянула она девочкам разноцветные бумажные листочки с крупно прорисованными цифрами от 1 до 6, – прикрепите их булавками на подолы платьиц. Так, правильно. Сейчас мы пойдем в ресторан, вы сядете за свой стол и будете кушать все, что захотите. А тем временем вас станут вызывать по этим номерам, вы будете выходить на маленькую сцену, которая есть в нашем ресторане, и общаться с гостями. Отвечать всем радостно и приветливо, понятно? – проснулся опять в Жанне штурмбаннфюрер.

Девочки молча кивнули и гуськом потянулись к выходу. Я замыкала процессию. Слегка замедлив шаг, я повернулась к Кармановой и шепотом спросила:

– А где мой номер?

– А ты сегодня в торгах не участвуешь, – мило улыбнулась Жанна.

– Почему? Ведь утром ты говорила совсем другое!

– Что, не терпится? Ничего, до тебя очередь тоже дойдет. А пока я решила попридержать тебя на складе, так сказать. Ненадолго, денька на три, чтобы ты вместе со мной могла полюбоваться на веселые приключения твоего Кузнечика. Славно развлечемся за бокалом хорошего винца, верно? – искренне радовалась Жаннулька.

Я поспешно отвела глаза и стала вспоминать таблицу умножения на «восемь». Этот столбик мне всегда плохо давался. А сейчас я была просто обязана чем-то себя отвлечь, иначе наше с малышками освобождение грозило полететь в тартарары, пока я буду самозабвенно рвать Жанночку на куски. А ведь могу и не дорвать, помешают.

А кстати, Карманова ни словом не обмолвилась о том, что ей известно о моем замысле. Значит, Лютик с докладом к «любимой» хозяйке не побежал. Оч-ч-чень хорошо! Вероятность успешного бегства повысилась с одной сотой процента до десяти процентов, а это ощутимый прогресс, согласитесь!

Благодаря возросшему проценту и столбику на «восемь» я полностью отключилась от Жанниной трескотни. Вероятно, вид у меня был достаточно отсутствующий, поскольку Карманова перекрыла фонтан красноречия, посчитав, видимо, что я почти потеряла сознание от ужаса.

До сверкающего тысячей огней местного центра развлечений мы дошли в полном молчании.

Да, хозяин «Золотой рыбки» не поскупился на классных дизайнеров. Убранство ресторана под открытым небом поражало великолепием. Зал оказался не очень большим, поскольку отель был рассчитан на ограниченное число клиентов. Это понятно: трудно выполнить любые три желания толпы отморозков. А когда собирается камерная компания (не в смысле – тюремная, хотя это было бы ближе к истине), особей так сорок-пятьдесят, задача хозяина по удовлетворению прихотей этих особей существенно упрощается.