корабль, а потом и в госпиталь. Похоже, на Лиме таковых не имелось. Колонисты либо обходились своими силами, либо обращались к капитанам госпитальных звездолетов. Дэни сразу вспомнил о капитане «Асклепия». Мэт Аронсон, помнится, предлагал свои услуги? Грех было не воспользоваться. Тем более сейчас, когда на кону жизнь человека. И не просто человека – отца Лейлы! Впрочем, это как раз значения не имело. Дэни бы вызвал Мэта в любом случае. Да только как с ним связаться?

Мощности бортовых передатчиков космояхты не хватит, чтобы установить связь с кораблем, дрейфующем даже в десятке парсек, не говоря уже о большем расстоянии. Проще отправиться в ближайшую цивилизованную планетную систему и наверняка получить наиболее квалифицированную медицинскую помощь. В любом случае это стоило обсудить с Полом Ньюзом, когда они дотащат пострадавшего до «Лейлы».

Наспех соорудив из тонких стволов кручинника и его же гибких, словно веревки, веток носилки, они понесли Омара к лавовому полю. Двое волокли носилки, а третий, с оружием наперевес, озирал окрестности. Когда их попытался атаковать стир, охранять маленькую группу выпало Дэни. Хищник выплеснул ворох ядовитых щупалец, обтянутых перепонкой, но заряд, выпущенный в упор, превратил агрессивную тварь в полупарализованную жертву других, более мелких созданий.

Если не считать нападения стира, которое закончилось плачевно для него же самого, можно было сказать, что до яхты они добрались без происшествий. Когда пострадавшего подняли на борт, Дэни немедленно подключил его к диагносту. Выяснилось, что у Хазреда сломаны правая рука и два ребра, но самое неприятное заключалось в обширном внутреннем кровоизлиянии. Пол развел руками – требовалось серьезное медицинское вмешательство, а Ньюз ограничен способностями аппаратуры корабельного медотсека. Положение становилось отчаянным. Дэни и думать не хотел о том, что отец Лейлы умрет оттого, что он не смог его спасти. Но, к счастью, вспомнил о перстне, который вручил ему Сидоров. Когда же им воспользоваться, если не сейчас? Парень что было сил надавил на прозрачный, грубой огранки камень, вмонтированный в кольцо. Перстень полыхнул багровым пламенем и медленно померк. Оставалось надеяться на то, что передатчик сработал.

– Пострадавший перенесет старт и выход на орбиту? – осведомился Дэни у Пола.

– Да, – кивнул тот. – Если старт будет мягким.

– Пойду на минимуме, – пообещал капитан. – Я отправил экстренный призыв о помощи. Так что будем надеяться.

– Мне удалось стабилизировать состояние пациента. Так что в ближайшие десять часов ему ничто не угрожает.

– Замечательно. Тогда стартую немедленно.

Космическая яхта «Лейла» покинула поверхность опасной планеты. Через пять часов поступил сигнал о прибытии в систему патрульного корабля робогвардии. Помимо робогвардейцев на борту были люди. И командовал ими сам Николай Сергеевич Сидоров. Медицинский отсек на патрульном крейсере был оборудован всем необходимым. Пострадавшего немедля туда поместили. Вскоре Ньюз обнадежил Дэни, что жизни Омара Хазреда ничего не угрожает. Теперь можно было спокойно дождаться прибытия «Асклепия», которого тоже вызвали к орбите Лимы.

Вопреки ожиданиям Дэни, старший советник юстиции не поторопился вызвать его к себе в каюту для разговора, а когда все-таки пригласил, то не сразу начал говорить о том, что вызывало тревогу, столь явственно написанную на его лице.

– Ранение пресвитера Хазреда – это не самая плохая новость в текущем моменте, – наконец заговорил он. – Я надеялся, что вы останетесь в стороне от того, что происходит, но, похоже, сама судьба толкает вас в жерло разворачивающихся событий.

– Каких еще событий?! – подскочил Дэни. – Что с Лейлой?!

– С Лейлой все в порядке, – пробурчал Николай Сергеевич. – Я уже говорил вам, поклонники культа Лилит волосу не дадут упасть с ее головы. Сейчас под угрозой мир и покой Галактики.

Капитан «Лэйлы» сжал кулаки – он был готов принять вызов.

– Слух о том, что нанококтейль превращает людей в инопланетян, всколыхнул население всех обитаемых миров. Корабли сторонников Лилит перекрыли его поставки. Галактическая администрация вынуждена принять меры. Положение тем опаснее, что никто не знает, каким силами располагает Клир на самом деле, ибо большинство ячеек функционирует скрытно. Если начнется вооруженное противостояние, оно может обернуться полномасштабной гражданской войной.

– Что же делать?

– Нужно сместить центр внимания с поставок нанококтейля на что-то другое, – отозвался советник. – Администрации требуется время, чтобы разобраться с его инопланетным происхождением и принять меры.

– Обратитесь к моему отцу, Десмонду Николсону, у него вы найдете исчерпывающую информацию по этому поводу.

– Мы так и поступим, – кивнул Сидоров. – А вы, Дэни, сделайте вот что. В системе одного оранжевого карлика есть безымянная планета. Она пустынна, но пригодна для жизни. Доставьте туда анабиозную капсулу с Лейлой Хазред. Эта планета должна стать новым священным местом для всех, кто верует в Благую Силу Великой Матери. Администрация выделит соответствующие средства. Воздвигнете там храм и все необходимое для существования полноценного религиозного центра. Главное, отвлечь как можно больше поклонников Лилит от намечающегося противостояния.

– Это будет не так просто, – покачал головой Дэни, – но ради благополучия Лейлы я сделаю все, что смогу.

– Иного ответа я от вас и не ждал, – сказал Николай Сергеевич. – На ваш счет будет ежемесячно переводиться солидная сумма, распоряжайтесь ею по своему усмотрению, но на пользу дела. Щедрость галактической администрации не беспредельна.

– Война обойдется дороже, – проговорил Дэни. – И тем не менее я не собираюсь попусту транжирить государственные средства.

– Я рад, что мы достигли взаимопонимания.

Настойчиво и резко пропищал зуммер внутренней связи. Сидоров, вздохнув, нажал на клавишу соединения.

– Господин советник, – раздался искусственный голос робогвардейца. – Госпитальный звездолет «Асклепий» просит разрешения на стыковку.

– Стыковку разрешаю! – откликнулся Сидоров и продолжил, обращаясь к Дэни: – Вот и прибыл ваш друг Аронсон. Приступайте к выполнению наших договоренностей, Дэни Николсон. Да храни вас Благая Сила!

– И вас, Николай Сергеевич!

Дэни встал и поклонился. Вышел он из каюты старшего советника юстиции в полном смятении. Казалось бы, пора уже приспособиться к вывертам прихотливой судьбы, но попробуй привыкни, когда сначала ты был жиголо, потом стал пленником у религиозных фанатиков, из пленников превратился в горного спасателя, а из спасателей – во владельца космической яхты, из капитана яхты – в избранника Богини, Хранителя Святой Лейлы, а теперь вот… В кого он обращается теперь, Дэни не в состоянии был внятно сформулировать и потому решил не ломать голову, а действовать поэтапно. Для начала нужно передать пострадавшего отца Лейлы в руки брата Мэта и его сестер Лилит. Потом следует отправиться на Сочи и там уже решить, как доставить на безымянную планету анабиотическую камеру, а главное – как ее там обустроить.

* * *

Космическая яхта, которую теперь именовали не иначе как «Святая Лейла», опустилась на обширное плато, возвышающееся над пустыней,