которые были при Святой Лейле неотлучно, жили в нем отец и дочь Хазреды и он, Дэни Николсон. Некоторые истово верующие соратники порывались воздвигнуть для Святой Лейлы и ее приближенных дворец, но Дэни решительно воспротивился, зная, что Лейле такая роскошь не придется по вкусу. Выздоравливающий Омар Хазред его поддержал. Тогда и был построен дом в восемь комнат, отдельно кухня и примыкающая к ней общая столовая. Четыре занимали сестры Лилит. Дэни принадлежали спальня и кабинет. В кабинете было все необходимое для управления грандиозными работами по превращению прежде безлюдной планеты в главный мир религиозного возрождения, которое могло быть мирным.

Если бы не война.

Выбравшись из кабины интролета, Дэни пересек лужайку, поднялся на крыльцо и вошел на просторную веранду. И сразу же увидел Лейлу. Она лежала на плетеной кушетке и читала книгу. Заслышав шаги, девушка взглянула поверх пухленького тома и радостно улыбнулась. У Дэни отлегло от сердца. Он все время боялся, что после всего пережитого Лейле станет не до него. Ведь он до сих пор так и не знал, любит ли его эта удивительная девушка, с именем которой шли сейчас на смерть миллионы Мучеников. И хотя его собственное имя – имя Хранителя Избранницы, теперь уже Пробужденной, основателя центра религиозного возрождения на планете Лилит, строителя Святограда – тоже гремело по всей Галактике, но сам он не чувствовал себя каким-то особенным. Будь его воля, Дэни никогда бы не ввязался в эту авантюру, но воли как раз не было.

– Как хорошо, что ты вернулся, – проговорила Лейла.

Дэни встревожился:

– Что-нибудь случилось?!

– Нет-нет, ничего, – откликнулась девушка. – Просто я по тебе скучала.

У Дэни потеплело на душе.

– Я тоже очень скучал.

– У тебя столько дел, – вздохнула Лейла, – а со мною скучно. Я словно никак не проснусь.

– Если бы не эти проклятые дела, я бы никогда не расставался с тобой. А что касается твоей сонливости… Врачи говорят, на первых порах это нормально.

– Я знаю. Не беспокойся за меня.

– А вот этого я тебе не обещаю. Беспокоиться о тебе буду всегда.

– Спасибо тебе, Дэни.

– Ты не должна… – Дэни не успел закончить фразу, в глубине дома назойливо прозвучал зуммер экстренного вызова. Дэни вздохнул.

– Прости, Лейла, – сказал он. – Я скоро.

Он кинулся в свой кабинет. Кто бы ни звонил, с разговором надо было покончить как можно быстрее. Судя по данным на дисплее аппарата всегалактической связи, звонили издалека. Дэни опустился в кресло, нажал клавишу соединения.

– Хранитель Пробужденной на связи.

– Дэни, это папа! – послышался в динамиках голос Николсона-старшего. – Родной, что происходит? Зачем эта война?!

– Зачем? – переспросил Дэни. – Обычно на этот вопрос не бывает ответа, но я тебе отвечу, папа. Причина войны заключается в твоих экспериментах над человеческой природой. Ты хотел превратить людей в инопланетян, послушных искусственному интеллекту, и ради этого подсадил человечество на нанококтейль. В итоге часть этого самого человечества испытывает сейчас жесточайшую ломку и готова сражаться и убивать ради того, чтобы вернуть прежнее состояние бездумной эйфории. А вторая часть человечества верит, что дарованное Великой Матерью-Природой следует беречь и приумножать, а не менять на сомнительные блага.

– Ты говоришь о религии? – уточнил профессор Десмонд Николсон. – Вот уж не думал, что ты подвержен этому дурману и начисто лишен критического мышления. Ты же окончил философский факультет! Да знаешь ли ты, откуда взялась это твоя религия?!

– Это древнее верование, – пробормотал Дэни. – Оно было забыто много веков назад, но в последние десятилетия получило новое дыхание.

– Все это чепуха! – усмехнулся его отец. – Результат ошибки. Лет десять назад одна из наших линейных исследовательских лабораторий инопланетных технологий потерпела крушение на отдаленной планете, где находилась небольшая колония. На борту были емкости с первым экстрактом будущего нанококтейля.

– Ну и что?

– А то, что экстракт вызывает эйфорию на порядок более сильную, нежели обычный нанок! Колонисты решили, что это дар свыше, а на обломках обнаружили аббревиатуру «ЛИЛИТ». Вот и решили, что экстракт дарован великой Богиней по имени Лилит. Вот из чего растут корни этого твоего религиозного возрождения!

– Возможно, – не стал возражать Дэни. – Только что это меняет, папа? Как дипломированный философ скажу тебе, что никакие ссылки на историю, никакие логические построения не способны разрушить веру, а порой только усиливают ее.

– Понимаю. Резон в твоих словах есть. Однако войну нужно во что бы то ни стало остановить!

– У тебя есть конкретные предложения?

– Я готов выступить перед всеми участниками противостояния. Объяснить, в чем заключается смысл проводимого с помощью нанококтейля эксперимента. Ведь это же прекрасная перспектива для всего человечества, независимо от верований и убеждений.

– А ты не боишься, что этим ты только обратишь на себя ненависть обеих противоборствующих сторон?

– Ученому не пристало бояться истины!

– Неволить я тебя не могу, отец, – вздохнул Дэни. – Поступай, как сочтешь нужным, только не выдавай своего местоположения.

– Не стану, – пообещал Николсон-старший. – И не ради спасения своей шкуры. А ради нашей научной колонии и главной находки.

– Береги себя, отец!

– И ты, сынок!

Николсон-старший прервал сеанс связи. Дэни несколько минут сидел неподвижно, опустив лицо в ладони. Затем послал сигнал вызова старшему советнику юстиции. Формально они были врагами, так как Сидоров командовал робогвардией, что сражалась на стороне галактической администрации, но на деле поддерживали контакты. Это было необходимо для предотвращения совсем уж варварских акций. Таким образом они смогли остановить геноцид, который начался было на Найроби – одной из планет, колонизированных верующими в Благую Силу. Экстремисты, которые поддерживали в этой гражданской войне правительство, но при этом не гнушались никакими средствами, едва не вырезали всех колонистов. Хорошо, что те успели сообщить о нападении Дэни, а тот передал информацию Николаю Сергеевичу. Прибывший отряд робогвардии остановил бойню.

– Да, Дэни, слушаю вас! – откликнулся Сидоров.

Николсон-младший в общих чертах передал разговор с отцом.

– Ума лишился ваш батюшка! – в сердцах сказал старший советник юстиции. – Простите!

– Я пытался его отговорить, но тщетно.

– Ладно, может это отрезвит хотя бы некоторые горячие головы, – вздохнул Николай Сергеевич. – Вы попытайтесь повлиять на своих, а я постараюсь прикрыть Сигму сторожевиками.

– Благодарю, Николай Сергеевич!

– Благодарить будете, когда эта кровавая оперетка закончится.

Снова отключив связь, Дэни понял, что вернуться сейчас к Лейле не сможет. Нужно будет собрать всех своих соратников. Как остановить затянувшееся кровопролитие? Как уменьшить потери? Как прекратить противостояние? Неизвестно, какую бурю поднимет признание профессора астроархеологии Десмонда Николсона. Слишком мало надежды на его «сенсационное» сообщение. Доведенные до крайности люди, узнавшие, что их сознательно превращали в инопланетян, могли вывести вооруженный конфликт на новый виток.