— Но зачем вы мне все это рассказываете? — спросила я, заранее предчувствуя, что все обернется паршивым образом.

Троица переглянулась с очевидной нервозностью, и Хантер высказала общую мысль:

— Нам нужна твоя помощь.

Попа, в которой у меня прочно угнездилась интуиция, начала намекать на то, что грядут просто невероятно большие неприятности.

— Да вы рехнулись! — первой озвучила наши с подругами изумление и возмущение Натали. — С чего нам вообще помогать Фелтону?

Максин пожала плечами и запросто уселась на мою постель.

— Потому что Касс не виноват, — заявила она, глядя мне прямо в глаза. — А это означает, что убила Фрэнсиса какая-то тварь. В нашем университете. Непорядок, девочки. Подрывает дух студенческого братства и все такое… Верно, Счастливчик?

Странно… Она разговаривала с Дэвисом, но почему-то не смотрела на него. Странное дело.

— Даже если этот ваш… Король действительно не виноват в случившемся, то мы тут вообще с краю, — решительно заявила Стейси, которая двинулась на чужаков с явным намерением выдворить их взашей из нашей комнаты.

Правильно. Самим тесно.

— Вам будет выгодно помочь Кассу, — заметил Дэвис, приваливаясь к косяку и глядя на нас с настороженностью и надеждой. — Касс — это защита, поддержка, связи… И он никогда не забывает добра. Если вы выручите его, наш мистер Большой Змей не оставит вас без своей благословенной сени. И вам это понравится.

Хельга начала нервно хихикать. Да и я тоже… Ходить под рукой Фелтона и еще и получать от этого удовольствие? К черту такое счастье.

— У вас что, внутрифакультетские курсы по высокопарной болтовне? — невинно уточнила Хель.

Дэвис развел руками:

— Да. Называются «Полоз всегда рядом». Рядом с ним легко перенять замашки выходцев из высшего света.

Я тяжело вздохнула.

— Хорошо. Предположим, мы настолько идиотки, чтобы ввязаться в такую странную благотворительность. Но почему бы вам самим не поиграть в «Спасите Фелтона»? Зачем вам посторонние в таком интимном внутрифакультетском деле?

Максин рассмеялась.

— А вот тут мы и подошли к самому интересному. Каждая собака в этом университете понимает, что ни один нормальный студент нашего факультета не пойдет против Касса. Он что-то вроде священной реликвии, символа всего нашего братства… Но вы-то другое дело. Факультет стихий, на Кассиуса вам плевать с высокой колокольни. Никто ничего не заподозрит.

Отлично…

— А если нас застукают за тем, что мы помогаем Полозу отвертеться от наказания, мы все вчетвером радостно вылетаем из университета. Возможно, без права на восстановление… — рассудительно подвела неутешительный итог Натали, угрюмо поглядывая на незваных гостей.

Феликс пожал плечами и кивнул.

— Возможно. Вот только если Касс победит, ситуация снова поменяется, причем кардинально, — заметил Дэвис с совершенно по-фелтоновски кривой усмешкой. — Он Король, он может все, абсолютно все. В том числе и вознести вас на вершину пищевой пирамиды.

Если Дэвис решил посулить нам все царства земные за помощь своему другу, то Луна предпочла уже обратиться к менее материальным темам:

— Если Кассиус невиновен, то тот, кто сделал это с Френсисом, все еще на свободе.

Последний удар нанесла уже Хантер, поднявшись на ноги и встав рядом со Скотт.

— И еще непонятно, что произошло на самом деле. Я видела Блэквуда очень часто после того, как Касс спустил на него собак. Френсис не походил на человека, готового полезть в петлю. Он был зол, но вовсе не подавлен. Так что лично у меня есть большие сомнения, как именно Блэквуд вообще оказался в той петле.

Следовательно, есть вероятность, что кто-то просто убил Френсиса… И теперь этот человек разгуливает по кампусу. Тогда у нас есть все причины, чтобы помочь Фелтону. Даже не учитывая материальную сторону вопроса.

— Отлично, и что вы предлагаете? — подала голос я, понимая, что, кажется, по крайней мере меня ребята уговорили.

Я действительно собираюсь попытаться помочь Кассиусу Фелтону. И, наверное, я та еще идиотка, если по доброй воле намереваюсь влезть в очередную историю.

— Для начала нам нужно выпустить Касса из того помещения, в котором его сейчас держат, — задумчиво протянул Дэвис, после чего с решительным видом подошел к окну и зашторил его. В комнате мгновенно воцарился полумрак. — Кажется, это взбесило его больше всего: то, что его запрут. А дальше посмотрим по ситуации.

Да уж… Задача на миллион: вытащить парня из запертой комнаты, когда вокруг бродит толпа полицейских.

— Можно поджечь здание, — обреченно вздохнула я. — Тогда Полоза наверняка выведут…

Стейси отвесила мне подзатыльник.

— Умышленный поджог — это уголовное преступление. За него срок дают, — напомнила мне подруга, дав еще один подзатыльник. — Поэтому нам нужен другой план, Эшли. Нам нужен хороший, надежный план. Желательно такой, за который никого не посадят.

Как оказалось, обычные студенты чрезвычайно плохо подходят для продумывания коварных планов. Мы постоянно норовили притянуть что-то из просмотренных фильмов и сериалов. Все равно практического опыта ни у кого не имелось. Даже у Дэвиса, единственного парня среди нашей небольшой банды.

— Сперва нужно выяснить, где именно находится Касс и кто его охраняет, — в конце концов удалось высказать первую дельную мысль Максин. — Но ни я, ни Бекка, ни Счастливчик там не должны отсвечивать в любом случае. Иначе сразу заподозрят неладное.

Логично.

Мы с девочками переглянулись, надеясь, что кто-то добровольно вызовется идти спасать Полоза. К сожалению, ни у кого не возникло сильного порыва кидаться на выручку Фелтону.

— Эшли пойдет, — радостно заявила Нат, на всякий случай еще и пальцем в мою сторону ткнув, чтобы уж точно стало ясно, кто именно тут Эшли.

Я тут что, рыжая, что ли? Хотя да, конечно… Но… в общем…

— Почему именно я? Не хочу!

Все собравшиеся посмотрели на меня так, словно я только что родину продала. Причем за пару фунтов.

— Ты с Полозом связалась — тебе его и выручать. Самой. А мы так, на подхвате, — пожала плечами Хельга.

Связалась… Мне почему-то не казалось, будто я с ним хоть как-то связалась. Но почему-то девочки считали иначе.

— Ладно-ладно, — тут же пошла на попятную я, ловя на себе осуждающие взгляды.

Какого черта я оказалась на той вечеринке? Если бы я не напилась в дым с некромантами, то сейчас моя жизнь оказалась бы куда нормальней. Ну и скучней, конечно, но точно нормальней.

— И что вы предлагаете мне делать? Ходить от корпуса к корпусу, спрашивая, не здесь ли содержат Кассиуса Фелтона? — невинно поинтересовалась я.