Приблизившись, Харитон остановился, спрятал руки в карманы и замер взглядом на лице незнакомца. Что-то неуловимо знакомое было в его глазах.

— Я выполнил свою часть сделки, — холодно проговорил Бес, — Свидетелей нет. Следов тоже. Деньги на счету.

— Похвально, Харитон Сергеевич, — улыбнулся Конюхов, — Я знаю, что вы за человек, и поэтому гарантирую, что вашу жену никто из моего окружения больше беспокоить не станет. Как и ее брата. Вся информация будет отправлена вам в течение получаса.

Бес небрежно кивнул, принимая гарантии. Присутствие незнакомца не давало ему покоя. Харитону нестерпимо захотелось убедиться, что Мишка цела и невредима. Но Конюхов задержал его.

— Харитон Сергеевич, — Беса остановил оклик Конюхова, — Это не в моих правилах, но заказчик сам вызвался познакомиться с вами.

Бес напрягся. Руки сжались в кулаки, и всего за мгновение до того, как Харитон готов был рвануть к молчаливому незнакомцу и сдавить его глотку голыми руками, отец буквально вырос на его пути.

— Стой, Харитон! — тихо сказал Бессонов, — Давай выслушаем. Ради Мишки.

Харитон не хотел слушать, и тем более вести задушевные беседы с уродом, который вовлек Мишель в грязную игру. Но отец был настойчив, взывая к хладнокровию Беса. И тот сдался.

— Говори! — жестко скомандовал Бес.

- Господа, пока вы не начали, я, пожалуй, откланяюсь! — торопливо распрощался Конюхов и, не оборачиваясь, ушел к противоположной стороне моста, чтобы навсегда исчезнуть из жизни Мишки и Беса.

— Это долгая история, — начал незнакомец.

— У тебя ровно три минуты, — холодно произнес Бес, скрестив руки на груди.

— Мне нужно больше, — упрямо возразил старик.

— Две пятьдесят, — стоял на своем Бес.

— Упрямый черт! — выдохнул мужчина, мотнув головой, и, ослабляя галстук, продолжил, — Мишель и Алекс не были желанными детьми в семье. Сразу же после рождения их отдали женщине на воспитание. Но она умерла. Потом их определили в детский дом. Девочку забрала семья — благополучная и перспективная. Мальчишке повезло меньше. И его вырастила улица. Потом воспитанием девчонки занимался брат. Это даже приветствовалось, потому что у девочки появился характер и незаурядные способности. Она уникальная, единственная в своем роде. Далее дети нашли свое место в жизни, у них появилось свое дело. Но они все еще были юными и импульсивными. А значит — уязвимыми. Был проработан план, согласно которому у них появятся зубы и когти. Они сумеют выжить в любой ситуации. Это и было целью. Было вложено целое состояние на проработку плана, а также на его осуществление. Операцию мы назвали «Папоротник». И по ее завершению Мишель и Алекс доказали бы, что достойны своего отца. Достойны носить великую фамилию Штерн. Мою фамилию! И теперь, когда они вышли победителями, я хочу встретить дочь и сказать, что они могут вернуться ко мне и….

Движения Беся были молниеносными. По взгляду старика он понял, что Штерн не ожидал такого безалаберного вмешательства в свой тщательно составленный монолог.

Теперь даже отец не смог удержать Беса от рукоприкладства. В один стремительный шаг Бессонов приблизился к старику и схватил того рукой за горло. Сдавил до хруста кадык, и, несмотря на всю клокотавшую злость и агрессию, холодным голосом, способным соперничать с арктическим льдом, процедил:

— Говорю один раз! Она моя! Она Бессонова! И не дай Бог я увижу тебя или твоих людей в радиусе тысячи километров! Я приду и собственными руками разрежу тебя на мелкие куски. Я четко изъясняюсь?

Еще секунду Бес сжимал горло старика, а потом резко разжал руку. Великий Штерн совсем не аристократично свалился на землю, кашляя и хватая ртом воздух.

— Не слышу! — рявкнул Бес, готовый сорваться в очередной виток голой агрессии и злобы.

— Но как же…, - растерянно словно самому себе, в недоумении пробормотал Штерн, — Я столько лет вел их… Столько лет шел к этому…

— Забудь о них. А лучше — сдохни быстрее. Или я помогу! — холодно рявкнул Бес.

Старик молчал, и Бес со всей злостью и жестокостью вдавил его ладонь, ботинком в грязный снег.

— Хорошо! — взвыл старик, и Бес с готовностью отступил.

Старик Штерн так и сидел на заснеженной мостовой, следя невидящим взглядом за проезжающими мимо машинами. Жизнь для него потеряла всякий смысл. Ведь никто не унаследует его убеждений. А значит, его образ канет в лету.

Бес не оборачивался. А очень хотелось вернуться и застрелить урода. За все его планы. За все неприятности, что свалились на голову Мишки по его вине. Единственное, что удерживало Харитона от такого поступка — Мишель. Если бы она знала, что именно он, Бес, станет причиной смерти ее отца… Бес не хотел об этом думать.

— Ты знал? — тихо спросил Бес, глядя на отца исподлобья.

— Ты что! — возмутился Сергей Михайлович, — Я этого придурка первый раз вижу.

— Никто не должен знать, — потребовал Харитон, принимая, возможно, одно из самых важных решений в своей жизни, — Особенно Мишель.

— Договорились, — согласился Бессонов-старший.

Мужчины сели в машины. Сергей Михайлович — в свою дорогую иномарку. Бес — к своей Мышке, просверлившей, должно быть, в стекле дыру размером с целую галактику. Все автомобили по одному маршруту отправились в загородный дом Бессонова. А наутро Сергей Михайлович за завтраком прочел свежую газету новостей с кричащим заголовком на первом же развороте: «Суицидник на мосту: что заставило успешного бизнесмена распрощаться с жизнью?».

Харитон несколько лет не был в доме, где вырос. Да, он приезжал навестить отца, но никогда не задерживался более двух-трех часов. И сейчас он словно вернулся в прошлое. Там, где не было жесткого Беса, а был Харитон Бессонов — сын преуспевающего бизнесмена. Кажется, Бессонов скучал по тем временам, но признаваться в этом было очень сложно. Даже самому себе.

За окном медленно поднималось весеннее солнце. Суровая зима уступала место легкомысленной весне, и, кажется, даже жесткое сердце Беса готово окончательно сбросить твердую корку льда.

Мишель выдохнула, что-то прошептала тихо и вновь крепко вжалась в бок Харитона. Девчонка уснула еще в машине. И какое бы адское желание ни мучило Беса, он не стал ее будить. Отнес в свою комнату и уложил в кровать. А сам лег рядом. Думал, отключится и уснет, но нет. Мысли роились в голове точно пчелы, суетливо и стремительно. Харитон с трудом заставил себя лежать и не двигаться, даже не позволил себе дотянуться до мобильника, чтобы отправить парней по нужному адресу на поиски парня, от показаний которого зависела жизнь Бека.

Бес решил, что он все сделает позже. Сейчас он не мог даже разжать рук, чтобы выпустить Мишель. Она спала, а он лежал рядом, перебирая длинные светлые локоны. Он мог бы ее разбудить, увидеть, как ее глаза зажигаются морской синевой, как сонливость сменяет ураган. Но он не двигался, сквозь опущенные веки разглядывая лицо спящей девчонки.