Он легко склонил голову и направился внутрь.

— Леди Вея Гантер! — глашатай вновь практически закричал. — Дочь графа Гантера и одна из десяти хранительниц Сердца Магии!

Через несколько человек пришел и мой черед. Я почему-то волновалась, будто впервые в своей жизни оказалась на этой церемонии.

— Леди Фрея Игрис! Внучка барона Игриса и одна из десяти хранительниц Сердца Магии!

Я остановилась у порога, присела в неглубоком реверансе, а после выпрямилась и шагнула в зал, украшенный живыми цветами и гобеленами. Прямо у входа несколько длинных, ломящихся от блюд столов, а у дальней стены три глубоких кресла. Насколько я знала, правитель Долайна ненавидел троны. Но на таких мероприятиях приходилось хотя бы имитировать их вычурными креслами.

Король Инар стоял перед ними и широко улыбался прибывшим гостям. В светлых кудрях золотом блестела корона. Возле него плечом к плечу разместилась королева Мэри. Такая же светловолосая, улыбчивая, с небольшой родинкой на носу.

И только молодой принц держался чуть в стороне от своих родителей и, кажется, откровенно скучал.

Остановившись в метре от королевской семьи, я вновь присела в глубоком реверансе, приветствуя и благодаря за приглашение.

— Рады видеть вас вновь при дворе, леди Игрис, — кивнул правитель, не переставая улыбаться. — И благодарим за то, что держите ту ношу, что легла на ваши плечи.

— Благодарю, ваше величество, — я смиренно склонила голову. — Благодарю вас за праздник.

— Повеселитесь от души, — пожелала мне королева.

Глашатай уже прокричал следующую фамилию, и я поспешила отойти в сторону. Рядом появился Лакруа, протянул мне бокал на тонкой ножке, наполненный розовым вином.

— Улыбнись, Игрис. Ты на празднике.

— Как обстоят дела с амулетами? — в тон ему спросила я.

— О делах поговорим позже. Да и не тут. Здесь лучше говорить о сплетнях.

— И что сейчас на повестке дня? — хмыкнула я, делая глоток легкого вина и наблюдая за пожилой семейной парой, которые приветствовали правителя и его супругу.

— В следующем году объявляют отбор для принца Эманоля.

— Но ведь ему всего шестнадцать, — удивилась я.

— Его отцу тоже было семнадцать, когда он обручился с леди Морран.

Я только пожала плечами, не став говорить, что не понимаю, куда им спешить с этим решением.

А в дверях появилась Триша. Она присела в реверансе, придерживая подол платья. А когда выпрямилась, в зале все затихли. Потому что никто не пропустил слов, которые произнес глашатай.

— Триссая Герей! Дочь первой чародейки королевства Долайн и первого советника его королевского величества!

Триша резко выдохнула, сжала кулаки, но не остановилась. На лице короля читалось изумление. Он справлялся с эмоциями похуже своей племянницы.

Чародейка же к тому моменту подошла к правителю и присела в реверансе.

Присутствующие затихли, все взгляды были сосредоточены на Трише.

— Приветствую на этом празднике, леди Герей, — вновь улыбнулся его величество. — Как ваше обучение в академии чародеек и колдунов имени Лифы?

— Все прекрасно, благодарю, ваше величество, — выпрямившись, произнесла девушка.

— Проведите хорошо время, — пожелала ей королева.

— Благодарю, леди Герей, — вновь поклонилась подруга.

Глашатай выкрикнул следующее имя, а я заметила коварную усмешку на губах принца.

— Кажется, я знаю, кто это сделал, — шепотом протянула я.

Лакруа непонимающе посмотрел на меня, проследил за моим взглядом и нахмурился. Присутствующие вновь заговорили, продолжая поглядывать на Триссаю Герей. А та направилась прямиком ко мне.

— Сучий придурок, — прошипела она, продолжая улыбаться, — я ему глазки выбью. Не посмотрю, что принц.

Она позвала жестом лакея, взяла с подноса бокал вина и отпила.

А я могла поспорить, что если бы не свидетели, подруга бы осушила его за два глотка.

— У вас взаимная неприязнь? — спросил Кейн.

— Неприязнь под названием «а почему ее пустили обучаться в академию, а я должен штаны в замке протирать», — процедила она в ответ. — Ну попадись мне, гаденыш!

— Он ведь сейчас не только тебе насолил, но и испортил планы лорду и леди Герей, — заметила я.

— Идиот он, — вздохнула Триша, а потом уже более спокойно произнесла: — Ну что же, мое представление двору вышло несколько раньше запланированного срока. Демоны, Фрея, надо было не снимать подаренный тобой кулон! Может, хоть помогло бы.

— Теперь уже не узнаешь, — я вновь бросила взгляд на принца. — Если будешь его убивать, то хоть не при всех.

— Не переживай, я уж придумаю, как ему отомстить, — кровожадно усмехнулась она.

А я в этот момент решила никогда с ней не ссориться. Не хотелось бы, чтобы обо мне говорили вот с такой усмешкой. От нее аж в дрожь бросало.

Повернувшись, я поймала взгляд Веи.

А, ну да. Поздно. У меня и без принца в кузенах хватает неприятелей.

— Я скоро вернусь, — пообещала подруга, допив вино и вернув слуге бокал. — Я придумала.

С этими словами она растворилась в толпе гостей, а двери, ведущие в зал, наконец закрылись.

Собравшиеся, как по команде, повернулись к правителю. Король Инар сделал шаг вперед и усиленным магией голосом заговорил.

— Приветствую всех собравшихся на этом балу. Сегодня у нас прекрасное событие, которое не может не радовать. Сегодня нам стали известны имена девушек, которые изменят этот мир, — высокопарно произнес его величество. Я даже успела соскучиться по его умению общаться с подданными. — Леди, которые в состоянии прекратить войну, загнать демонов обратно в их мир. И сегодня этот бал в их честь!

Заиграла музыка, Инар подал руку своей супруге. Леди Мэри с улыбкой приняла приглашение на танец. Юбка ее светлого платья зашелестела в такт шагам, в свете пульсаров поблескивали короны. Наблюдать за танцем этой пары без улыбки было просто невозможно!

— Ты должна мне танец, — шепотом на ухо сообщил Лакруа.

— Да? — я удивленно обернулась. — Не помню, когда тебе его обещала.

— Ну как же, — притворно нахмурился он. — Неужели думаешь, что одним поцелуем могла расплатиться за все долги?

— Ах ты! — возмутилась я. А колдун рассмеялся.

— Это того стоило, — произнес он. — Видела бы ты свое лицо, Игрис!

— Сейчас как обижусь, — пообещала я, с трудом скрывая улыбку.

— О, будет интересно посмотреть, — поддел он меня. — А то только угрозы и подколы от тебя видел.