— А если демон? — прошептала я, чувствуя, как холодеют пальцы.

— Он уничтожает то, что люди привыкли называть душой. Воскрешение невозможно.

Я зажмурилась, мысли прыгнули к Лакруа.

— А с голосом артефакта разберемся, — резко сменила тему Рия. — Пусть теперь только попробует на тебя влиять.

— Спасибо, — грустно улыбнулась я ей. — Мне тебя очень не хватало.

— Вот стоило на неделю отлучиться… — недовольно протянула она, прижимаясь ко мне. — Не опоздаешь на свою лекцию?

— Опоздаю, — спокойно ответила я. — Уже опоздала.

Лисичка что-то пробормотала и медленно растворилась в воздухе. А мне и оставалось только поспешить к указанной в расписании аудитории.

Да, я опоздала, но не я одна. В лекционном зале сидели всего четыре девушки, остальные же, как и я, опоздали на десять минут. Преподаватели, коих оказалось четверо, недовольно поджали губы, но все же позволили всем занять места.

— Приветствуем вас, студентки, — надменным высоким голосом произнесла чародейка в преподавательской мантии с белыми манжетами. — Перед вами мастера пиромантии, геомантии, гидромантии и аэромантии. С завтрашнего дня у нас с вами начнется практика, а пока мы хотели бы поговорить с вами о самих стихиях.

Мастер Эш, единственная, кого я знала, стояла ближе всех к окну и почему-то гипнотизировала взглядом Вею. Гантер сидела сбоку от меня и что-то записывала в блокноте.

— Ваше расписание со следующей недели изменится, — произнесла мастер гидромантии, поправляя светлые волосы. — Общих предметов станет еще меньше, добавятся практики по трем стихиям. Лекций с нами больше не будет. По профильной стихии практики возможны при договоренности с мастером. Все понятно?

Дождавшись, когда каждая из нас кивнет, слово взяла мастер Эш:

— До этого момента еще никто не обучался приручению стихий, к которым нет предрасположенности. В мире не существует источников информации о том, как это делали известные нам чародейки. Сейчас в мире, по официальным данным, только тридцать чародеек подчинили себе две стихии. Одна из них вышла с нами на связь и предложила вариант приручения. Мы начнем именно с него.

— Верно, — преподаватель по геомантии выступила вперед. — Стихии можно, а в вашем случае и нужно, приручить. Подчинить. Показать свою силу и заставить их склониться перед вами. Стихии — это энергия элементалей. И они в каком-то роде обладают сознанием и могут мыслить. Не так, как мы, не так, как демоны. По-своему. И потому нужно найти ту степень силы, чтобы стихия сама подчинилась. Этим мы и займемся на практиках. А пока…

Пока мастера рассказывали все, что известно о стихиях. Расписывали возможности и предполагали, сколько уйдет времени на освоение, если разработать верную методику.

Все мы ходили по тонкому льду, когда речь заходила о неизведанном. Но выбора не оставалось.

Под конец лекции дверь отворилась и на пороге появилась Асмия Герей.

— Добрый вечер, — поздоровалась она, проходя в аудиторию. — Вижу, что ваша встреча уже подходит к завершению. Пришла пожелать вам удачи в том, чтобы стихии оказались в ваших руках как можно скорее. А еще добавить, что перед тем, как вы отправитесь к Сердцу Магии, чтобы снова продемонстрировать свои силы, нами будут проведены небольшие проверки.

— Это какие? — удивилась Вея.

— К примеру, чтобы понять, насколько хорошо вам подчинилась стихия земли, чародеек отправят в подготовленные земли на юге королевства Ошнир. Бионы уже подобраны, дело за вами. После успешного прохождения, вы сможете посетить Сердце Магии и доказать уже ему, что вы способны стать его хранительницей.

— Вот мы все и превращаемся в соперниц, — хмыкнула невысокая шатенка.

— Надеюсь, что подобные мысли я слышу от вас первый и последний раз, — осадила ее госпожа ректор. — Вы не на отборе для принца. Не на конкурсе красоты или талантов. Сейчас все мы в одной большой яме, из которой сможет помочь выкарабкаться только полноправная хранительница.

Асмия Герей обвела недовольным взглядом всех нас, а после вышла из аудитории, громко закрыв дверь.

— Нет, ну госпожа ректор права, — протянула Вея. — Не все из вас в силах будут обуздать стихии.

— То есть ты себя к таким не относишь, — фыркнула светловолосая чародейка, вставая из-за стола.

Преподаватели, которые еще не ушли, замерли.

— Конечно, нет, — высокомерно произнесла студентка Гантер. — Между прочим, я первокурсница, которая полностью подчинила свою стихию.

— Не ты одна, — произнес кто-то из девушек.

Вея бросила злобный взгляд в мою сторону, а потом вздернула нос:

— Конечно, если все повторять за мной, то может, что и получится. Верно, Игрис?

— Сними корону, — посоветовала я в ответ, стараясь сдержать эмоции, — смотрится глупо.

— Ну конечно, это ведь ты в королевскую семью метишь!

— Студентки! — не выдержала мастер Эш. — Да как вы себя ведете?! Или это в вас говорит влияние артефакта?!

Вея замолчала, повернулась к преподавателю:

— Нет, мастер Эш. На меня Сердце Магии не имеет влияния. Нельзя влиять на того, кто подходит ему в хранительницы.

От ее слов меня будто ледяной плетью огрели. Сбоку вздохнула чародейка с факультета Воды.

— Прошу прощения, мастера, — более елейно протянула студентка Гантер. — Если лекция завершена, могу ли я идти?

— Идите, — согласилась мастер по геомантии. — Сверьтесь сегодня все со своим новым расписанием. На практику по моей стихии прошу прибыть без опозданий.

Я вышла из аудитории одной из последних. Настроение было настолько убитым, что и описать не получалось. Не знаю, правду ли сказала Вея про влияние Сердца Магии, но меня зацепило.

До комнаты я добрела с трудом, в коридорах было пустынно. За окнами стояла непроглядная тьма, ветер гнал тучи, которые закрывали звезды и луну.

У двери в мою комнату кто-то стоял, прислонившись спиной к стене.

— Кейн? — ахнула я, подойдя ближе.

— Привет, — он грустно улыбнулся, шагнул ко мне и обнял. — Ты мне нужна.

Сердце сжалось от боли, а я только обняла колдуна в ответ.

Портал перенес нас в комнату старшекурсника. Свет включать не стали. Из недр безразмерного шкафа появилась бутылка крепленого вина и два деревянных, пахнущих смолой кубка.

Лакруа разлил по ним напиток, молча отпил первым и опустился прямо на пол.

— Спасибо.

— За что ты меня благодаришь? — тихо фыркнула я, вставая со стула и опускаясь на пушистый ковер рядом с ним. Поймала Кейна за руку и попыталась заглянуть ему в глаза. — Поделись со мной.