Мальчишка отскочил от него мячиком. Шмыгнул носом. Потом глянул себе за спину и сорвался с места, словно испуганный кролик. Следом за ним пронеслась его преследовательница, разъяренная фурия со светлыми волосами, заплетенными в две тугие косы.

Дети вообще-то редкость в космосе. Встретить их можно только там, где есть стабильность, уверенность в завтрашнем дне и обилие выходцев с окраинных миров. Ну не могут они без детей. И Андрей их понимал.

Признаться, если бы встретил пару, то очень может быть, что подумал бы о спокойном гнездышке. Но пока с этим как-то не ладилось. Все больше деловые партнеры. Может, заразился таким отношением от ирианцев или причина – в его прошлой жизни? Бесплодии, оставшемся позади, и предательстве второй возлюбленной, решившей, как кукушка, подбросить ему чужого ребенка.

Но, возможно, причина и в его сильно изменившемся характере. Не припоминал Андрей за собой склонности к рискованным авантюрам, а тут как с цепи сорвался. Наемник, гладиатор, и все время тянет его в космос, как будто тот может дать покой и стабильность. Как бы не так! Зря, что ли, все торговцы тратятся на не такое уж и дешевое вооружение? Да и несчастных случаев хватает.

Андрей проводил унесшуюся прочь парочку добродушной улыбкой и невольно бросил взгляд на Кэтти. Она так же смотрела им вслед и задумчиво улыбалась. Быть может, вспоминала свою семью. Он не лез к ней с расспросами, не принято у землян интересоваться прошлым, чтобы не бередить рану. Только если сам собеседник расскажет. Путь на родину заказан, но раз у Кэтти были дом и соседи, то, возможно, имелась и семья.

Ориентируясь по навигатору искина, нашли местную гостиницу с приличными номерами. Можно было снять и что-нибудь попроще, а то и вовсе нечто вроде барака или хостела. Но к чему такой экстрим, если есть вариант устроиться с комфортом? Заплатил Андрей через мобильный терминал, эдакий местный эквивалент наличных. Такую оплату невозможно проследить, а для регистрации достаточно просто назвать любое имя. Фронтир. Здесь на многое смотрят куда проще.

Пока устраивались в номере, Андрей связался по визору с Михаем и условился о встрече. Никаких проблем и предварительной записи. Делец был готов встретиться с ними незамедлительно, особенно когда узнал, что перед ним – земляки. Венгр даже руками замахал на вопрос Кэтти, не занят ли он.

Определившись с жильем и избавившись от вещей, занялись главным, ради чего сюда и прибыли. Ориентируясь все по тому же навигатору, дошли до лифта и поднялись на нужный уровень. Различия сразу же дали о себе знать. Ковровая дорожка на полу, не синтетика, и, возможно, ручная работа.

Прямо как у господина Ахона. Только доходы этого дельца и владельца Лаути несопоставимы, но хозяину станции она наверняка обошлась недорого. До Алаянки ведь рукой подать.

Стены отделаны не композитом, а настоящим деревом. Причем весьма дорогой породы. Панели подогнаны мастерски, просто идеальная работа. Сомнительно, чтобы подобные мастера нашлись во Внутренних системах. Научно-технический прогресс, ведя человечество вперед, неизменно влечет за собой потерю многих знаний и умений, неспособных конкурировать с новым.

Так что однозначно снова привет с Алаянки. Возможно, кто-то из эмигрантов отрабатывал свой переезд и легализацию. Не все покидали планету, имея средства для обустройства на новом месте. Глядишь – и нашелся среди них краснодеревщик.

А вот двери в каюты остались прежними. На них только сменили покрытие под общий стиль, потому как обшить деревом было попросту нереально. Они ведь герметичные и сдвигались в сторону. Космос не любит шуток и пренебрежения мерами безопасности.

– Кто? – послышалось через несколько секунд из интеркома, когда Андрей нажал на вызов.

Прозвучало вроде и не грубо, но уверено и как-то по-хозяйски, что ли. Привыкли обитатели апартаментов, что к ним ходят на поклон и терпят пренебрежительное отношение. Леднев едва сдержал готовое сорваться выражение в рифму, но и спускать подобное обращение не собирался. В прежние времена он не придал бы этому значения. Сегодня…

– А у тебя камеры не работают? Или с памятью что-то стало и ты не признаешь клиентов? Так запроси свой искин.

У этой двери они оказались не просто так, а по предварительному звонку по визору. Так что и данные их искинов, и фото у этих ребят имелись.

Дверь отъехала в сторону, и перед ними предстал здоровяк, косая сажень в плечах. Но при этом никаких сомнений – в ловкости и подвижности ему не откажешь. С некоторых пор Андрей научился различать тренированных бойцов. И этот был из таких. Причем речь тут далеко не только о способностях махать руками и ногами, а игольник на боку – вовсе не для красоты.

Что и говорить, Шимон производил впечатление. Леднев никогда не видел его изображения, но легко догадался по описанию. Михай, показавшийся за его спиной, статями не выделялся. Зато, в отличие от своего компаньона, лучился улыбкой, словно ему вручили новогодний подарок.

– Это было грубо, – вперив в гостей злой взгляд, произнес здоровяк.

– Для начала сам поучись вежливости. Я плачу за работу. За подобное отношение уже спрашиваю по другому тарифу.

– А потянешь? – вздернув бровь, хмыкнул здоровяк.

– Шимон, остынь, – влез в перебранку Михай. – Это наши клиенты. Я забыл тебя предупредить. Знакомься, Андрей и Кэтти.

– Земляне? – с интересом уставившись на пришедших, спросил Шимон.

– Земляне, – подтвердил Андрей.

– Прошу прощения. Проходите, – тут же отходя в сторону, пригласил он.

При этом его отношение к гостям резко изменилось, а в облике появилась неподдельная радость. Похоже, не наврали Андрею, к землякам тут отношение особое. Впрочем, это в принципе присуще землянам, за редким исключением. Куда же без них-то.

– Вы не обижайтесь на Шимона. Накатывает на него порой. Становится скучно, вот и ищет себе спарринг-партнера. Арена-то у нас не пустует, но с ним особо связываться не хотят. Он у нас признанный чемпион станции. Так что у него одна надежда – найти достойного соперника среди гостей.

– Не, я пас, – тут же ушел в отказ Андрей, в котором не осталось и следа от агрессии.

– А что так? – разочарованно поинтересовался здоровяк.

– У меня только второй уровень десантной подготовки. Подозреваю, что против тебя этого безбожно мало. Если так уж хочется, можем померяться достоинством на истребителях. Как?

– Во-первых, их еще и покупать придется. А во-вторых, из меня пилот, как из дерьма пуля.

– Ну извини, кто на что учился, – разведя руками, произнес Андрей.

– Угу. Проехали.

Тем временем, Михай переключился на девушку. Сразу видно, ловелас со стажем. Какая-то пара фраз, соленая шуточка на грани приличия, и послышался мелодичный девичий смех. Андрей вроде как не ревнует. У них с Кэтти изначально не было никаких обязательств друг перед другом. Решит покувыркаться с этим щуплым венгром, никаких проблем. Но лучше бы сначала закончить с делами, а потом уж флиртовать, что он, собственно, и озвучил Михаю.