– Да?

– Отличная работа, парень. Жаль только, я не на тебя поставил.

– В следующий раз не промахнешься, – хмыкнув, заметил Андрей.

– Я подумаю, – уклончиво ответил диспетчер.

Эвакуатор – это хорошо. Маршевые двигатели истребителя с силовым полем границы арены вполне управятся, а вот спасательная капсула завязнет без вариантов. В этом случае без эвакуатора не обойтись. Он способен вытянуть силовым лучом из этой ловушки все что угодно. Главное не заполучить какой-нибудь шальной подарок.

Едва завершился сеанс связи с диспетчером, как с Аленки была снята блокировка, и она услужливо сообщила о появившейся связи. Андрей тут же поспешил вызвать Кэтти:

– Привет, красавица!

– Ты цел? – Кэтти не сумела скрыть обеспокоенности.

– Живее всех живых. Осталось без приключений добраться до границы.

– Отлично. Результат твой я видела. Столик в ресторане заказан. Как тебе акулятина с Океании?

– Откуда в этих краях?

– Редкость. Но порой бывает.

– Ну тогда я точно отсюда выберусь.

– Жду.

Ресторан. Понятно, что все это ерунда. Но исключать тот момент, что их могут подслушивать, Андрей не мог, потому и говорили они условными фразами. В частности, она уже движется к точке рандеву на борту нанятого корабля, и ему стоит поспешить.

Выбраться без приключений все же не получилось. В Андрея влетел какой-то обломок. Причем на столь серьезной скорости, что оставалось лишь радоваться своему нахождению в капсуле, которая тут же потеряла ход и управление. Конечно, капсула, кувыркаясь, куда-то там летит, но теперь уж точно не по заданному вектору.

Андрей покинул машину и врубил ранцевый двигатель, возвращаясь на прежний курс. Отсутствие капсулы меняет конкретные пункты плана, но не влияет на него в общем. Цели и задачи остаются прежние.

– Кэтти, я лишился капсулы. Так что извини, но я задержусь на эвакуаторе.

– Как сам?

– Никто и никогда не заставит меня отказаться от бронескафандра в пользу легкого. Жди.

– Жду, конечно, куда же я денусь.

Это да. Деться ей некуда. Терминал, на который начисляется выигрыш, находится у него. Риск, конечно, потому что он не активен на Арене. Это Аленка получила специальный одноразовый код для связи с внешним миром. Так что если Ахон и его букмекеры что-то заподозрят, то вполне могут отменить транзакцию. Деньги все еще висят в личном кабинете, а Кэтти не в состоянии связаться с терминалом. Другой же привязать к нему она не может, как и по-иному воспользоваться средствами. Алгоритм прописан жестко и недвусмысленно.

До границы добрался без проблем. Там эвакуатор подхватил его силовым лучом и вывел за пределы Арены. Оставалось только миновать переходной шлюз, чтобы оказаться в спасательном отсеке. Удобств минимум, но шкаф, чтобы снять скафандр, и лежак, чтобы уронить кости, имеются.

Однако это не входило в планы Андрея. Едва покинул Арену, как тут же поступило сообщение от Аленки о переводе на мобильный терминал их выигрыша. С этим порядок. Не пострадай капсула – и он самостоятельно направился бы в сторону станции, а за пределами запретной для полетов зоны его подобрали бы их сообщники.

Но планы по тихому драпу пришлось оставить в прошлом. Теперь все пойдет по жесткому сценарию. Не хотелось бы, но тут уж никуда не деться.

Фрегат, влетевший в запретную зону, предупредили о нарушении и тут же оштрафовали на неприличную сумму. Но капитан корабля остался нем к предупреждениям и требованиям, продолжая двигаться прежним курсом. Ребята, конечно, хорошо приподнялись на сегодняшних ставках, но кто сказал, что деньги бывают лишними? А им ведь полагается и часть от ставки нанимателей. Месть господина Ахона? Пускай становится в очередь. Кэтти специально подобрала залетных парней, не связанных с Талаханкой. Такой куш стоит того, чтобы больше здесь не появляться.

Как и предполагал Андрей, стрелять по фрегату никто не стал. Похоже, хозяин станции слишком долго решал проблемы, опираясь на собственный авторитет, и сейчас был уверен, что способен справиться и с этим, не прибегая к открытому насилию.

Фрегат мягко захватил висящего в пространстве человека силовым лучом, ни на секунду не замедлившись. Хотя и не сказать, что его скорость была столь уж велика. Правда, без перегрузки не обошлось. Ну да чего теперь-то. Андрея подтянули к переходному шлюзу, и гермодверь отошла в сторону. Небольшой тамбур. Закачка атмосферы. Внутренняя дверь. Узкий коридор небольшого кораблика.

Слева – трое в броне, вооружены игольниками, стволы которых смотрят прямо ему в грудь. Справа – гермодверь в машинный отсек.

– И что это значит?

– Ничего личного, парень. С нами связался господин Ахон. Он не против того, что мы малость заработали, но желает заполучить твою хитрую задницу, – произнес капитан фрегата.

– Парни, вы уверены, что он вас не прикончит? – обращаясь сразу ко всем и пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, произнес Андрей.

– А зачем ему это нужно? – пожав плечами, возразил капитан. – Деньги? Это, конечно, больно, но авторитет стоит куда больше. Так что, если мы вернем ему тебя, он с легкостью простит нам нашу маленькую шалость. Правда, сомневаюсь, что впредь будет рад видеть нас на своей станции. Ну да есть и другие, где нам всегда рады. Зато нас никто не станет преследовать.

– Ну и сволочь же ты!

– Я в курсе. Ты вот что, парень, не дергайся. Я понимаю: на тебе скафандр четвертого поколения и ты можешь решить, что находишься в безопасности. Но на деле это не так. Наши игольники из той же кладовой, что и проданные тебе ракеты с ловушками, так что на такой дистанции прошьют броню без труда. Оно тебе надо, мучиться от ран?

Андрей просканировал вооружение. Хм. Неожиданно. Наличие ракет последнего поколения вовсе не означает поголовное вооружение по последнему слову. Ну вот, хотя бы скафандры у них третьего поколения. Да и игольник серьезный только один. Но шансов Андрею он не оставит.

Может, и был какой выход из сложившейся ситуации, но, признаться, Леднев его не видел. Чертыхнулся и поднял прозрачное забрало, отдавая себя во власть сомнительных личностей. Конечно, изначально было рискованно доверяться им, но он рассчитывал на то, что противопоставить его скафандру четвертого поколения им будет нечего. Считал себя в этой броне живым танком. Ошибочка.

– Что с Кэтти?

– Сидит в каюте, жива и невредима.

– Ее вы тоже передадите Ахону?

– А ты как думаешь, парень? – хмыкнув, ответил капитан.

Кэтти и впрямь обнаружилась в одной из трех кают. Теснота и функциональность присущи всем типам фрегатов. Межсистемные отличаются от легких несколько большими размерами из-за необходимости размещения запаса топлива и более габаритных генераторов свертывания пространства. Вооружение и внутренние отсеки зачастую схожи.