– Ого! Не секрет, чем это так отличился? Сергей, – пожимая руку и представляясь, поинтересовался он.

– Андрей. Кэтти, – не забыл Леднев о девушке.

– Ирина, – протянула свою руку и спутница Сергея.

– Андрей, – вновь повторил он.

– Ну так как? – поддержала девушка Пошнагова, устраиваясь рядом с Кэтти.

Женская, так сказать солидарность. А может, просто устала от вечно мужского общества. Здесь, конечно, права равные и все такое. Но процент женщин, бороздящих космические просторы, все же невысок. Так что мужские команды не исключение, а скорее данность.

– Да чего секреты разводить? Хотя и трубить на всех углах об этом глупо. Но вы, похоже, не все. Порой репутация дороже денег. О станции Талаханка слышали?

– Есть такое дело.

– Если коротко, то меня там решили превратить в законтрактованного раба. В ответ я малость смухлевал на Арене. Нарушил неписаные правила и в результате нагрел господина Ахона на неприличную сумму.

– С козлами так и надо, если ты не лукавишь. А к Михаю, значит, за новыми документами?

– Да. Только тут небольшая накладка вышла.

– Сергей, вот что ты за человек. Всегда вперед, бегом, скачками, – недовольно заметил Михай. – И сейчас все о делах да о делах. Ничего не знаю. Все завтра. А сегодня мы пьем и отдыхаем. И смотрим на бой. Шимон вон уже отрезвляющую гадость пьет. Подраться ему хочется. У тебя как, найдется для него соперник?

– Шимон, мне казалось, что прошлого урока тебе хватило с лихвой, – хмыкнув, заметил Сергей.

– Было занятно. Но я готов попробовать еще разок. Юрий на борту?

– Уже на станции.

– Ладно, вы тут отдыхайте, а я прогуляюсь. Сергей, за боссом присмотри.

– Эй, боров, мы хотим посмотреть, как тебя опять отделают, – возмутился Михай.

– Да посмотришь. успеется. Алкоголь из меня еще час выветриваться будет. Пойду пока Юру найду.

– Знаешь, он вообще-то хотел сегодня оттянуться, – проинформировал Пошнагов.

– Ничего не знаю. Он слово давал, – уже связываясь со своим соперником, упрямо гнул свое венгр, одновременно направляясь к выходу.

– Он еле высидел, чтобы встретить тебя, – недовольно пробурчал Михай Сергею.

– Да ладно тебе. Что ты дуешься? Это же Шимон. Ему поражение на ковре – что серпом по причинному месту, – возразил гость.

Выпили. Закусили. Беседа как-то разом свернула в сторону Пошнагова. Михай и Рихард активно интересовались его приключениями. Слухов ходило множество, как и статей в Сети. Причем самого разного и противоречивого толка. А тут – первоисточник.

Казалось бы, технологически продвинутое общество. Информация разлетается со скоростью света, а если учитывать межсистемные прыжки, то на порядок быстрее. Но при всем этом достоверности во всем этом потоке даже меньше, чем в сплетнях бабок на завалинке. Хотя бы потому, что умников, запускающих всевозможные фейки, куда больше, чем простых бабушек, и возможности у них гораздо шире.

Так что при всем обилии информации выслушать первоисточник куда надежней. Тем более если человек тебе не безразличен. А эти трое, похоже, к Сергею и Ирине относились с теплотой.

– Ладно, коль пошла такая пьянка, давай тогда поговорим о делах, – выпив очередную стопку и закусив местным аналогом шоколада, предложил Пошнагов.

– Нет, не ладно, – возразил Михай. – Это всего лишь новости с линии фронта. А наши дела – они дела и есть.

– А новости эти только мои, – хмыкнув, заметил Пошнагов. – Хватит уже. Ладно, я коротко. Ну должен же ты знать, зачем я пожаловал?

– И?

– Два десятка алаянкцев.

– Опять? И небось, как всегда, каждый из них настоящий мордоворот, куда там зеленым беретам, – всплеснул руками Михай.

– А ты хотел, чтобы я в абордажные команды набирал белошвеек? – вздернув бровь, поинтересовался Пошнагов.

– Вот не понимаю, они у тебя что, как в Первую мировую, в атаку на пулеметы ходят?

– Я, знаешь ли, заинтересован в том, чтобы захватывать корабли целыми и невредимыми. А значит, основная ставка на абордаж. А там и до рукопашной доходит.

– Ну так обряди их в нормальные бронескафандры.

– Смеешься? Тебе озвучить, сколько стоит один бронескафандр третьего поколения? О четвертом вообще промолчим.

– А регенерационные капсулы использовать не пытался?

– Мне проще нанять на Алаянке новых бойцов и легализовать их через тебя, чем тратиться на регенерацию. Если успели заработать, тогда еще ладно, а нет… На нет и суда нет.

– А СБ мне не начнет руки выкручивать?

– За что? За то, что ты обеспечиваешь бойцами мою эскадру? Это притом, что мы досаждаем багрийцам куда существенней других каперов?

– Ладно, ладно, убедил. Хм. Знаешь, Сергей, я тебя не узнаю. Не сказать, что мне так-то уж жалко этих алаянкцев, в конце концов, они знают, куда отправляются. Но, помнится, ты всегда интересовался судьбой тех, кого переправлял с Алаянки.

– А ничего не изменилось, Михай. Я с ними честен. А то, что большая текучка… Я ведь не за родину воюю и не нанимался устраивать чью-то судьбу. Все ориентировано на прибыль. И только так.

– Ладно. Сделаю все в лучшем виде. Как всегда.

– Вот за это спасибо. Выпьем, друг Михай.

– Твое здоровье.

– Эй, мужланы, может, вспомните, что у вас за столом две очаровательные дамы? – возмутился Рихард.

– О! А наш дамский угодник ведь прав, – воздев стопку, признал Сергей.

Выпили. Вновь беседа пошла ни о чем. В основном рассыпался в комплиментах Михай. Любил он женщин, это сквозило во всем его облике. Правда, грань приличия он не переступал. Как понял Андрей, Ирина была едва ли не женой Пошнагова. Относительно же Кэтти недвусмысленно обозначил свою позицию уже Леднев. Венгр и немец, конечно, женщин любят, но головы на этой почве не теряют.

– Ну а с земляками нашими как обстоят дела? – кивая в сторону Андрея и Кэтти, наконец поинтересовался Сергей у Михая.

– Либо прятаться на фронтире, вырубив персональный искин, либо уходить под чью-нибудь защиту. Я предложил «Эльдорадо». Самый оптимальный вариант, – пожав плечами, пояснил венгр.

– А чем вы занимаетесь? – поинтересовался у девушки Сергей.

– На Талаханку отправилась, чтобы заработать денег на учебу. Поступила заочно на экономический факультет на Клайпе.

– Хм. Ничего не буду гарантировать, но протекцию в отдел кадров составить могу. Мы как раз направляемся на Клайп. А там уж свое тестирование. Но земляне у руководства корпорации в приоритете. Разумеется, если вам это интересно.

– Благодарю. Я и так думала попробовать. Но с протекцией, конечно, будет лучше.