– Да как скажешь, – легко согласился Андрей.

В ресторане их действительно уже ожидали. Рихард оказался высоким, болезненно худощавым молодым человеком лет двадцати пяти с всклокоченной светлой шевелюрой. Словом, без слез не взглянешь. Но при этом обладал поистине блудливым взглядом, которым тут же обежал фигуру Кэтти.

Андрей понятия не имел, откуда у него взялась именно такая ассоциация, но уверился в правильности своего вывода, едва только приметил, как Михай эдак ненавязчиво оттер немца в сторонку и устроился непреодолимой преградой между худым ловеласом и объектом его посягательств. До этого момента ничего подобного не происходило.

Андрея данное обстоятельство задело. Как и то, что девушка явно принимала ухаживания обоих кавалеров. Нет, даже не так. Ухаживания одного из них и эдакую легкую заинтересованную отстраненность другого. Вот как хотите, так и понимайте, но поведение немца она не оставила без внимания. К гадалке не ходи, этот хлыщ пользуется успехом у девиц. Опять же суета Михая вовсе неспроста. Но как и что в этом Рихарде девушки находят?

Конечно, у них с Кэтти вполне свободные отношения, но не настолько, чтобы они спали с кем попало, не обращая внимания на партнера. Андрей сразу обозначил: пока они вместе – никаких походов по чужим койкам. Есть желание – не вопрос, разбежались, и делай что хочешь. Нет, он ничуть не посягал на ее свободу, но и терять самоуважение не собирался.

Впрочем, пока дальше невинного флирта не заходит, и его подобное не задевает. Правда, Михай прохаживается прямо по краю. Рихард более сдержан. Да чего уж там, держится нарочито отстраненно. Не иначе как уверен в своих чарах обольстителя. И, кажется, Кэтти это задевает и раззадоривает.

Когда приговорили первую бутылку весьма приличного алаянкского коньяка, Михаю кто-то позвонил. Кислое выражение, возникшее было на лице венгра, слетело как по мановению волшебной палочки. Он тут же подобрался и возбудился.

– Дамы и господа, нашего полку прибыло, – торжественно возвестил он.

– Ты чего, Михай? – удивился Рихард.

– Сергей прилетел. Уже пришвартовался и сошел на станцию. Через пять минут будет здесь. Официант!

В ресторане обслуга была из людей, а не дроидов или андроидов. Все те же алаянкцы из числа незаконных мигрантов, у которых с достатком не очень и которые вынуждены задержаться на Лаути подольше. Во Внутренних системах содержание подобного персонала влетает в копеечку, и позволить себе это могут только дорогие заведения.

– Еще две бутылки коньяка, два прибора и мяса побольше.

– Слушаюсь, – с готовностью ответил парень лет двадцати.

Тем временем Шимон потянулся, как довольный котяра. Похрустел шеей, повел плечами, встряхнулся и отставил от себя рюмку, явно давая понять, что пить он больше не будет. Мало того, окликнул уже отходящего официанта.

– Коктейль трезвости.

– Шимон! – возмутился Михай.

– Отстань. Каждый развлекается по-своему.

– Объясните? – поинтересовался Андрей.

– Пошнагов прилетел. Тот самый, – ответил Михай, – Ну а на борту их «Новика» два десятка десантников. Вот наш Шимон и радуется возможности разогнать застоявшуюся кровь.

– Понятно.

– Господа. Если вы не против, я припудрить носик, – одарив мужчин обворожительной улыбкой, сообщила Кэтти и поднялась из-за стола.

Андрей проводил игриво настроенную девушку взглядом. Едва заметно покачал головой, после чего, вооружившись искином, отправил ей сообщение.

«Ветреница, а ну-ка быстро, как на духу: между нами еще есть какие-то отношения?»

«Ты ревнуешь?»

«Хочу знать, как себя вести».

«То есть желаешь заявить на меня свои права?»

«Хотел бы – не задавал бы этот, по сути, идиотский вопрос, а просто обозначил бы границы. Просто пока ты со мной, они не за тобой ухаживают, а игнорируют меня. Существенная разница».

«Го-о-осподи. Мужчины. Рихард, конечно, интересный экземпляр, но нет. До тебя они не дотягивают. Можешь заявлять на меня свои права. Только уж не обессудь, но в номере я заявлю свои. Две недели полного воздержания на фрегате – это чересчур».

Было такое дело. Капитан без обиняков заявил, что коль скоро Кэтти не собирается одаривать своей благосклонностью всех присутствующих на борту, то и Андрею лучше воздержаться от близости с ней. Так сказать, во избежание нагнетания психологической обстановки из-за длительного воздержания. Ирианцы. Для них в этом нет ничего особенного. Все очень даже естественно.

Кэтти его тогда готова была загрызть за подобные слова. Она, конечно, не монашка, но проституткой никогда не была. Правда, Таркен так и не понял, из-за чего она вызверилась, и только потом сообразил, что она бывшая жительница отсталой планеты, и махнул рукой на подобную непроходимую дремучесть. Так и вышло, что все путешествие они обходились без близости.

– Михай, Рихард, во избежание недопонимания, я и Кэтти – пара. Во всяком случае пока. Ирианцами мы так и не стали. Ценителями земных либеральных ценностей – тоже. Поэтому считаю своим долгом обозначить границы.

– А раньше сказать? – с недовольной миной произнес венгр.

Понять его нетрудно. Кэтти заслуживала внимания и заставляла кровь быстрее бежать по жилам. Но это его трудности. Не стоит вот так сразу делать стойку на своих клиенток.

Зато Шимон расплылся в улыбке. А что такого? Его боссу и компаньону никто не угрожал. Наоборот, стараются как раз избежать конфликта. Все чинно и пристойно. Но, в отличие от этих двоих, он, кому сегодня не светило, получит свою порцию удовлетворения. Пусть речь и не о сексе. А вот они в обломе. Так отчего бы и не повеселиться.

Вскоре появились гости. Пошнагов оказался не столь уж представительным, как слава о нем, идущая еще с Океании. Чуть выше среднего роста, крепкого сложения темноволосый мужчина, с уверенным твердым взглядом. По виду ни разу не тянет на общительного.

А вот сопровождавшая его спортивного сложения блондинка с зелеными глазами очень даже выглядит открытой. С игривой непринужденностью чмокнула в щеку поднявшегося ей навстречу Михая. Потом столь же легко обменялась объятиями с Шимоном и Рихардом, не забыв попенять сердцееду на его вечно непрезентабельный вид и указав, что сам виноват в том, что она не одаривает его вниманием.

Вообще-то по всему выходит, что на Океании Леднев был с ними примерно в одно время и даже, возможно, на одной станции. По слухам, Пошнагов базировался вроде как именно на Двадцатке. Но Андрей провел там немного времени, хотя и слышал о человеке, который умудрился поставить новый рекорд по погашению кредита перед корпорацией Арика.

– Знакомься, Сергей, это Андрей Леднев. Почти два года после Океании, и за это время успел обзавестись славой, не уступающей твоей. Во всяком случае, цена за его голову и голову его подружки не уступит той, что багрийцы назначили за твою.