Быстро одевшись, я выскочил в коридор с полотенцем на плечах и помчался в уборную, так как выпитые накануне литры воды требовали выхода. Добежав, мысленно выругался — в коридоре выстроилась длинная очередь. Хорошо хоть нашелся свободный умывальник — заняв место в очереди, я ополоснул лицо. В духоте Сковородки холодная вода взбодрила, позволив окончательно проснуться.

Когда я направился завтракать, Большой По уже выходил из столовой. Время поджимало, но не попробуешь — не узнаешь. Решил, что, если успею получить свой упс — хорошо, а если нет, тогда вечером выскажу Хлое все, что я о ней думаю с ее ночными визитами и соблазнениями.

Но, увы, мне не удалось даже попытаться. Уэсли, стоя в дверях, качнул головой назад, сказав:

— Не успеешь. Там человек по десять в очереди.

— И тебе доброе утро, Уэсли… — Я заглянул ему за плечо и убедился, что он прав. — Ну ладно, не успею, так не успею. Зато у меня есть яблоко.

— Яблоко? — Уэсли выпучил глаза, сглотнул. — Откуда?

— С дерева, наверное, сорвали. — Я зевнул, потянулся. — Есть такое дерево, бро, называется «яблоня». Вот на нем и растут эти чудесные фрукты.

— Какой же ты, Шеппард…

— Пойдем ко мне, поделюсь, — перебив, предложил я.

От такой щедрости Уэсли сразу перестал ворчать, необыкновенно оживился и рванул за мной, не отставая ни на шаг. Естественно, по пути предложил мне половину своего упса. Отказываться было глупо — на экзаменах мозгу нужна энергия.

И только в моей каморке, глядя на то, как парень, смакуя, медленно ест яблоко, я уловил несоответствия. Воспоминания из видения (галлюцинации или Божественного озарения) поблекли, раскололись на тающие осколки, но факты никуда не делись, я хорошо их запомнил. В видении я точно встал вовремя и успел получить упс у раздатчика. Также вспомнилось, что в той версии событий я так и не уснул, а в настоящем — спал как убитый.

Почему такие расхождения? Не совершил ли я ошибку, наивно поверив в «озарение» и не подписав контракт? Ведь даже если увиденное будущее правдиво, в нем не случилось ничего плохого…

С мысли сбил голос из браслета Уэсли:

— Претендент на гражданство Чоу! До старта финального блока тестирования две минуты. Немедленно следуйте указателю! Напоминаю, что опоздание карается штрафными баллами!

С сожалением посмотрев на огрызок, Уэсли запихал его в рот и промычал что-то неразборчивое. Я кивнул:

— Пойдем.

Свою часть яблока он съел вместе с сердцевиной. Я же, приостановившись у питьевого фонтанчика, проглотил ускоряющие пилюли Хлои… и резко остановился, ошарашенный мыслью: «Наивный идиот! Блистер с таблетками лежал на кровати между мной и Хлоей. Она в любой момент могла его подменить… Например, тогда, когда я отказался подписывать договор!»

У меня пошли круги перед глазами, и я окончательно уверился в том, что Хлоя подменила таблетки. Подложила тормозящие вместо ускоряющих, и теперь я точно завалю тест! Грудь сдавило, начало клонить в сон! Ну точно, попался!

Легкие разучились работать, стало нечем дышать, биение сердца гулко сдавило виски, и я оперся спиной о стену, съезжая по ней куда-то в темноту…

— Эй, ты в порядке? — Уэсли подхватил меня под руку, с силой дернув вверх. — Алекс?

Его лицо плыло перед глазами. Застарелый запах пота ударил в ноздри, меня замутило, но длилось это не больше пары секунд. Мне было очень плохо — и все встало на свои места, а от неприятных ощущений не осталось и следа.

Задумавшись на мгновение, я прислушался к себе, но не нашел отголосков недомогания и неуверенно кивнул Уэсли:

— Я в порядке, немного голова закружилась. Похоже, не выспался.

— По ходу дела, это твое обычное состояние! — хохотнул парень. — Помню, когда мы стерегли «Улей сарантаподов», я начал встречаться с Ириной…

Историю защиты инстанса дорассказать ему не удалось, потому что в холле блока мы с ним расстались — браслеты повели нас разными путями. Впрочем, я прекрасно знал, чем закончились те ночные дежурства «Аксиомы».

К этому моменту все страхи рассеялись, потому что я почувствовал себя не просто нормально, а прекрасно! Меня переполняла заемная энергия синтетического ускорителя, разум стал кристально ясен, пришло необычайно четкое осознание всего, что происходит вокруг и внутри меня. Глупо сравнивать, но я словно активировал Ясность.

В комнату индивидуального тестирования знаний под номером YK-0081 я вошел, пребывая в полной уверенности, что легко повторю свой результат из видения. Вся моя память превратилась в структурированную базу данных, выдающую любую информацию по первому запросу.

Стоило прочитать вопрос: «В соматической клетке волка семьдесят восемь хромосом. Какой набор хромосом имеют половые клетки этого организма?» — как разум мгновенно выдал ответ: «Соматические клетки имеют диплоидный набор хромосом, а половые — гаплоидный. Значит, в два раза меньше. Семьдесят восемь пополам…»

Если откровенно, то без волшебных пилюль Хлои я мог и не вспомнить то, что услышал несколько лет назад. Информация скользнула по краю сознания, потому что (и это я тоже вспомнил очень четко) в тот момент я перешептывался с моим другом Ароном Квоном о новой песне Денизы Ле Бон. Таблетки словно восстановили всю стертую информацию, я даже припомнил, как, рассказав о наборах хромосом у млекопитающих, миссис Кауфман сразу же заставила меня пересесть подальше от Арона.

Конечно, такие таблетки — читерство. Прав был Минка Хегазу, мой партнер по групповым тестам. Но если в обычной ситуации я бы устыдился подобной мысли, то сейчас пилюли, ускорив мозг, будто отключили все остальное, включая совесть.

Вопросы появлялись один за другим в хаотическом порядке, затрагивая все области знаний, причем не только школьных. Естественно, я не мог знать всего. Если не ошибаюсь, за всю историю гражданских тестов лишь несколько человек смогли ответить верно на все вопросы. Я же никогда не был отличником, балансируя между «удовлетворительно» (по музыке и рисованию, например) и «отлично». Но сейчас выдавал свой абсолютный максимум, точно отвечая на все, что знал или хотя бы где-то слышал краем уха, даже не рассчитывая однажды вспомнить.

Действие таблеток начало затухать к полудню, когда объявили пятнадцатиминутный перерыв. Ровно половина вопросов был задана.

К этому моменту я выдал превосходный результат и за то, что провалю тест знаний, не переживал. Девяносто три процента верных ответов! Теперь даже если на все оставшиеся вопросы ответить неправильно, итог не опустится ниже сорока шести процентов. В сумме с уже заработанным получится проходной балл.

В комнате была уборная. Когда я из нее вернулся в свою комнатушку, сам по себе отперся автоматический замок задвижки стола — внутри лежал питательный батончик. «Надо же, как расщедрились в последний день!» — удивился я. Либо я забыл о нем в своем видении будущего, либо его там и не было.