— Хлоя, почему вы решили, что Кирана Джексона именно убили? Кто такой «он»?

— Хаген, — выдохнула Хлоя. — Майк Хаген. Последний оставшийся в живых отец-основатель «Сноусторма». Все считают его милым старичком, но не-е-ет! — Она впилась в меня взглядом, и в глубине ее глаз мне померещилось что-то безумное, будто женщина уже сама не понимала, что творится вокруг. — Это страшный человек, Алекс! Он знал о дефекте в негражданских капсулах!

— Знал?! Знал и ничего не сделал?

— Хуже, — горько сказал Хлоя. — Он и инициировал проект, чтобы… — она показала пальцами кавычки, — «контролировать популяцию планеты». И дело совсем не в нежити, это просто несчастное совпадение!

У меня голова пошла кругом. Майк Хаген — убийца? По всей видимости, сомнения отразились у меня на лице, и Хлоя усилила напор:

— Да, Майк Хаген! Тебе не кажется странным, почему из всех отцов-основателей жив остался только он? Что ты слышал о странных исчезновениях и смертях других родоначальников проекта?

— Ничего.

— Я тебе расскажу…

Рассказ Хлои, изредка прерываемый моими уточнениями, затянулся на час.

Их было пятеро. Первой погибла Йована Савич, нобелевский лауреат, награжденная за теорию переноса сознания, — ее тело нашли на рабочем месте в «Сноусторме». Вторым умер Мануэль Фуэнтес. Вроде бы просто от старости, но близким это показалось странным. Потому что Фуэнтес был одним из первых людей, получивших полноценную процедуру омоложения. Третьим из жизни ушел Вячеслав Заяцев — от только возникшего вируса Рока. По странному совпадению, нулевой пациент появился именно в той африканской деревне, где остановился Заяцев. Четвертый отец-основатель, а заодно соавтор теории переноса сознания и сильнейший математик своего времени, Ола Афелобу, загадочно исчез в космосе вместе со своей яхтой. Пятым, все еще живым, был Майк Хаген — безобидный бравый старичок, толкавший речь на «Дистивале». По всей вероятности, не такой уж и безобидный. Страшный человек.

Я представил, что вместе с друзьями добился больших высот, а потом подстроил всем смерти, которые казались бы естественными. Чтобы не делиться властью, влиянием, могуществом… При мысли о том, что Малика уже нет, в горле встал ком. А тут человек своими руками… да даже если чужими, неважно. Гад, просто гад! Если не дам ему то, что он хочет, никогда больше мне не спать спокойно. Мама с неродившейся сестренкой в животе, папа, друзья… Нет, хватит потерь!

— Алекс, все, что я тебе рассказала, строго конфиденциально. Силы, против которых ты идешь… Хаген лишь один из них. В компании много его людей, я не смогу тебе помочь, если Хаген решит от тебя избавиться. Я не вникала в детали, вернее, мне их не раскрыли, я ведь всего лишь отвечаю за PR, но… Суть в том, что Хагену очень важно вернуть Ядро Чумного мора под свой контроль. Зачем оно ему, и что произойдет дальше, если он его получит, в руководстве компании не знает никто. Только Хагену известны все сценарии и сюрпризы, заложенные в ядро Дисгардиума. Но поверь, ни ты, ни я, никто не хочет иметь во врагах такого человека. И если ты не сделаешь, что обещал… сегодня же… Скорее всего, мы больше не увидимся. В семь утра у меня встреча с ним. Ему нужен результат. Если я его не дам, мне крышка.

Жаргонное слово в ее исполнении сделало всю речь… наверное, искреннее. В общем, я поверил. Какой бы прекрасной актрисой она ни была, склонять имя Хагена в таком ключе, мягко говоря, опрометчиво. Самоубийственно. Похоже, Хлоя действительно в отчаянии, раз решила выложить все карты на стол.

— Тебе надо выспаться, — снова сказала она.

— Выспишься тут, — проворчал я. — Только уснешь, как устроят пожар в комнате или…

— Стрессовые пробуждения выпадают претендентам, отобранным случайным образом. Иначе нет смысла — все будут к ним готовиться заранее. Но так уж вышло, прости за вмешательство, никто этой ночью тебя больше не разбудит. Вернее, ничто. Так что спи спокойно, милый Алекс.

Хлоя глянула на часы, я тоже. Было два ночи. Спать оставалось часа четыре.

Она вытащила из кармана штанов планшет, развернула его и вывела на экран контракт.

— В нем никаких изменений, но все же прочитай.

Я ей поверил, но все равно изучил весь текст, размышляя над каждым пунктом. А потом мысленно плюнул — какая разница, дадут мне высшую гражданскую категорию и обещанные миллиарды или нет, главное — мой бег по лезвию закончится, а близким перестанет грозить опасность.

— Подпишешь? — попросила Хлоя мягко — даже слишком мягко, словно боялась спугнуть.

От меня многого не требовалось — подтвердить личность биометрикой и нажать на место подписи.

— Алекс?

— К черту ваш Дис и все остальное. — Я подписал, приложив большой палец к нужному месту договора.

Хлоя пробежалась взглядом по строчкам, приложила свой палец — «от лица Корпорации» — и удовлетворенно кивнула.

— Надеюсь, ваш мистер Хаген будет доволен и оставит в покое и вас, Хлоя, и меня, — сказал я.

Она промолчала, опустив лицо — сворачивала планшет, складывала его в карман. А когда подняла голову, я увидел ее глаза, покрасневшие от недавних слез. Сейчас женщина ничем не походила на соблазнительницу, сидевшую рядом со мной четверть часа назад.

— Ты все сделал правильно, Алекс, — решительно сказала она, помолчала мгновение и тихо добавила: — Вот только сомневаюсь насчет мистера Хагена. Вряд ли он будет доволен. Честно говоря, уверена, что он будет в бешенстве, — она издала нервный смешок. — Удачи тебе завтра на тестах.

Поднявшись, Хлоя накинула на плечи худи и исчезла за дверью, створка которой поднялась и тут же опустилась.

До утра я так и не уснул, балансируя между сном и явью, сжимая кулаки и думая, думая, думая. Не сделал ли я огромную ошибку? Не обманет ли «Сноусторм»? Что за злодей такой Хаген, раз и Кирана не пожалел? Неужели он настолько опасен, что его боятся даже… В памяти всплыли слова Ангел о том, что «Элите» покровительствует кто-то, намного более могущественный, чем правительство и «Сноусторм». Неужели речь шла о Хагене?

Я все-таки ему мешал. Сколько препятствий мне пришлось преодолеть, но кто их создал? Вряд ли программисты и гейм-дизайнеры, скорее тот, кто стоял у истоков «Дисгардиума». Отец-основатель. Майк Бьорнстад Хаген.

Ровно в шесть утра взвыла сирена, и я долго не соображал, откуда этот звук и снится ли он мне или… Осознав, вскочил и рванул умываться.

Голова была как в тумане, я безостановочно зевал, но заработанный упс, яблоко, поделенное с Уэсли, и ускоряющие работу мозга таблетки Хлои привели меня в относительный порядок.

Блок тестирования знаний затянулся на весь день, и все же время пролетело для меня так быстро, будто все уложилось в два щелчка пальцев: вот я сел в крошечной комнате наедине с планшетом с вопросами — и вот уже можно подняться. Я заработал тысячу шестьсот сорок два очка из двух тысяч возможных — средний результат, но в сумме с остальными баллами получалось прилично. Уж как минимум на категорию F я набрал.