— Ты моя Тень, для окружающих твое положение равно моему, и неуважение к тебе — это прямое оскорбление мне, — сообщил хозяин дома и тут же напомнил: — Ты не ответила на вопрос.

«Похоже, унижать меня он считает личной прерогативой», — хмыкнула я про себя.

— В подобном тоне практически всегда, — не стала скрывать я, — а вот за руки хватает впервые. Это все? Я могу идти?

По лицу мужчины проскользнула тень неудовольствия. Последнее время мне удавалось избегать его общества. Периодически он интересовался, как идут дела, но я в подробности не вдавалась, ссылалась на то, что работаю, и он все прочитает в отчете. Порыв делиться с ним каждым найденным фактом воровства прошел. Да и зачем? Договор мы уже заключили. Вот составлю ему итоговый расчет с суммами расхождений, пусть и читает.

— Куда-то спешишь?

— Работать. Ревизию мы сделали, нужно теперь отчет составить, — с нетерпением посмотрела я на него.

— Что он от тебя хотел? — проигнорировал он мои невербальные намеки.

— Понятное дело чего: нервничает, что я слишком глубоко копаю. Сначала шантажировал, что знахарке не поздоровится, а потом решил напомнить о том, что именно он меня купил и я должна проникнуться к нему благодарностью. — Управляющего я закладывала с особым удовольствием.

— И что ты? — с непроницаемым лицом поинтересовался аттан.

— Ну, можно сказать, что финансовая заинтересованность в итогах работы препятствует возникновению какой-либо благодарности. Я пойду?

— Мне не нравится, что ты слишком много работаешь. Думаю, тебе не помешает сделать перерыв и сходить на прогулку.

— Да? — оживилась я, а он как-то странно на меня посмотрел. — Что ж, если вы настаиваете, то конечно.

— Мы можем…

— Я тогда к Варлее схожу, — произнесла я одновременно с ним.

— Куда?

— К знахарке. Ну, там лес, свежий воздух, природа. Рада, что вы не против. Спасибо! — поблагодарила я его и поспешила смыться, пока он хлопал глазами.

Сходить к Варлее я давно порывалась, но все не было возможности, а тут аттан сам предложил прогуляться. Конечно, я догадалась, что он планировал пойти со мной, вот и сбежала, не дав ему озвучить свое предложение. Стремясь как можно скорее покинуть дом, я даже на кухню не зашла, чтобы взять с собой гостинец.

Вот только посетить в этот день знахарку мне была не судьба: по пути попалась Бетти, бегущая от дома управляющего и плачущая в три ручья. Девушка была в таком состоянии, что не могла и слова выговорить, и, чертыхнувшись, я развернула ее и потянула за собой в сторону леса. Не стоит людям в поместье видеть ее зареванной.

— Что произошло? — спросила у нее, когда слезы уже не текли рекой, а катились двумя ручейками. — Опять целовался?

Она отрицательно покачала головой и понуро ее опустила, смотря себе под ноги.

— Застала их на горячем? — предположила я, но Бетти опять ответила отрицательно.

— Да не томи ты! — в сердцах прикрикнула я на нее. Вот когда не надо — болтает, не заткнешь, а сейчас и слова не вытянешь. Она так убивалась, что по ее виду я предположила, что она их чуть ли не голыми на кухонном столе застала.

— Я пришла к Жаку, а на кухне она, — выдавила из себя девушка.

— Голая?

Та бросила на меня потрясенный взгляд и растерянно ответила:

— Н-н-е-т.

— Тогда чего ревешь?

— Она сказала, чтобы я больше не приходила, так как мои прелести никого там не интересуют.

— Всего-то?! — удивилась я. Не думала, что из-за такой мелочи можно так рыдать. — А Жак где был?

— Тоже на кухне.

— А он что сказал на это?

— Ниче-го-о-о, — навзрыд произнесла Бетти, опять заливаясь слезами.

— Прекрати истерику! Ну, ответила бы ей, что было бы странно, если б твои прелести интересовали ее. Не к ней пришла, пусть и молчит в тряпочку.

Девушка потрясенно посмотрела на меня. Кажется, она и представить себе не могла, чтобы осмелиться послать Филисию. Тяжелый случай. Хотя слишком долго та нарабатывала себе авторитет, который не разрушить одной поркой.

— Так ты из-за этого вся в слезах бежала?

— Жак… он отводил глаза, она же смотрела на меня с превосходством, а на него так, как будто у них уже все было.

— Это еще ни о чем не говорит. Она могла угрожать ему, шантажировать чем-то… — заикнулась я.

— А потом подошла к Жаку, засунула палец в соус, который он готовил, и, облизав его, сказала, что очень голодна. Даже не так. «О-о-о-чень», — передразнила она Филисию. — И они смотрели друг на друга, как будто меня и нет!

Бетти опять залилась слезами, а я со вздохом потянула ее в сторону лесного озера. Все же умыться ей не помешает. Жаль, что крепость по имени Жак продержалась так недолго и пала перед первой же стервой, которая от скуки решила с ним развлечься.

Мы пришли к озеру, и, спустившись на шаткий мостик, я заставила девушку смыть слезы и освежить лицо, пока оно все не опухло, чтобы не вызывать сплетней в доме. Вняв голосу разума, она подчинилась и, наклонившись, стала плескать себе на лицо воду.

«Надеюсь, ты не собираешься купаться?» — с неудовольствием поинтересовался голос аттана в моей голове.

— Рид, не сейчас! — еле слышно простонала я.

«Значит, со мной ты гулять не пошла, насчет знахарки соврала, захватила служанку и сбежала на озеро купаться, где вас может увидеть каждый, кому не лень?»

— Кто-то сильно спешит с выводами! — возмутилась я.

— Ты считаешь, что между ними ничего нет? — оглянулась на меня Бетти, а аттан притих. Явно навострил уши!

Двойственность положения вывела меня из себя, и я не сдержалась:

— Я считаю, что он дурак, а лить слезы из-за такого последнее дело! — Девушка выглядела такой разбитой, что я смягчилась и постаралась утешить: — Это не ты, а он потерял прекрасную, чистую девушку, позарившись на… прости господи. Умылась, подбородок задрала, плечи расправила и улыбаешься, как будто тебе все нипочем. Не успеешь оглянуться, как он бегать за тобой начнет, добиваясь ответного взгляда и каясь, какой он идиот. Мужчины по натуре охотники, сделай так, чтобы ему пришлось тебя завоевывать! Чем смотреть на него глазами брошенного щенка, лучше игнорируй, как будто он пустое место. Вот увидишь, как задергается.

— А если нет? — всхлипнула она.

— Тогда сохранишь свою гордость и выйдешь из этой ситуации с высоко поднятой головой. Вот только готова поспорить, что я окажусь права. Филисии он вскоре надоест, она девушка амбициозная, потеряет к нему интерес и начнет демонстрировать свой гадский характер. Жак все чаще станет сбегать из дома и искать повод увидеться с тобой. Вот тогда и возьмешь его тепленьким. Захочешь — простишь, а нет — пошлешь. Да и зачем он тебе нужен? Аттан не вечно здесь сидеть будет и вернется в столицу, а там мы тебе такого жениха найдем, что твой Жак все локти себе еще искусает.