месту боя не подойду, — категорично заявила я и направилась на выход.

— А ты, чтобы Арагон тебя не учуял, не забудь надеть свой любимый браслетик, — кинул Крис мне вдогонку, и я сильнее, чем рассчитывала, хлопнула дверью.

***

Знакомые лица из стражи Арагона с факелами в руках бродили по месту встречи и с ленцой изредка поглядывали по сторонам. В охране Влада служат лучшие из лучших и такое пренебрежение к обязанностям — подозрительно.

Лежа под ветками на земле я высунула из укрытия голову и, оперившись на локти, поползла.

— Эй, ты куда это? — услышала я шёпот за спиной, и один из наемников, ухватив за лодыжку, потянул меня обратно.

— Отцепись, хочу кое-что проверить, — дернув ногой, я освободилась и продолжила путь.

Наемник не повторил попытку остановить меня, но судя по шелесту листвы, зато последовал за мной.

— Ты всех нас выдашь своими проверками, — упрекнул меня молодой мужчина, а сам, прислонившись к моему плечу своим, также как и я разглядывает стажу Арагона с более выгодной точки, чем наше укрытие.

— Это если есть, что выдавать, — сказала я и, подобрав булыжник, быстро как могла, подскочила на ноги и швырнула камень так, чтобы он с грохотом ударился о небольшую скалу.

— Ты что творишь? — зашипел наёмник.

Улеглась обратно на землю и, толкнув наемника в бок, указала на стражу пальцем.

— Смотри!

— На что?

Закатив, глаза я пояснила.

— Видел, как они лишь на мгновение замедлились, а потом каждый продолжил заниматься тем, чем и занимался: услышали шум, но целенаправленно не стали оборачиваться.

— Тебе показалось. Зачем это им?

— Да за тем, что мы зря обложились ветками и полёживаем в яме, о нашем присутствии знают!

— Женщина есть женщина, и какого…, — наёмник смачно выругался, — … Славийскому приспичило тебя с нами отправлять, сидела бы дома, на полотенцах вышивала или чем там, такие как ты занимаются. Знают они, — далее последовало ещё более развязанное ругательство. — Да нас бы в таком случае вон на том дереве всех вверх ногами подвесили и шкуру содрали.

Хотела привести ещё кучу доводов, но мне закрыли рот ладонью и кивком указали на поляну, которая осветилась от открытого портала.

— Влад, — можно сказать, простонала я в руку наёмнику.

— Давай, ползи назад, — толкнув меня плечом, скомандовал мужчина. — Я кстати Лис, а ты, Таис, верно? Как созвучно, — сам с собой поговорил наёмник.

К тому времени, когда мы вернулись, на поляне вовсю кипели страсти. Арагон держал сгорбившегося Эмина за шкирку, и когда Крис передал ему сосуд, Влад швырнул братца в сторону, и тот завалился, протаранив лицом землю. Славийский было дернулся помочь сыну, но, по всей видимости, посчитав, что мужчина должен встать без посторонней помощи, к нему не подошёл. Влад выглядел спокойно и сосредоточенно, он стоял ко мне лицом, и я, забыв про всё на свете, не могла наглядеться на теперь такого недосягаемого, но желанного мужчину. Сердце замерло, и я забыла, как дышать, готова поклясться, Влад смотрит не куда-нибудь, а прямо на меня, что не возможно, он не может меня видеть, ну никак.

— Приготовься, — раздался голос возле уха, и наемник, которого зовут Лис, сунул мне арбалет.

Крис действовал строго по плану, он открыл портал в свой замок, втолкнул в него Эмина, а сам остался и, достав из кармана кристалл, вдребезги разбил его каблуком. Купол из энергии кристалла накрыл двух магов, закрывая их в ловушке.

Я даже голову наклонила, всматриваясь в безмятежное лицо Влада, ни злости, ни удивления вообще не одной эмоции, такое ощущение, что он в курсе намерений Криса.

Первым атаковал Крис, он как зверь кинулся на Влада, но тот ловко увернулся, нанеся Славийскому мощный удар в челюсть. Мужчины двигались быстро, резко, не давая мне прицелится. Каждый раз, когда я держала на мушке дядюшкину руку, через долю мгновения мой прицел смотрел на Влада, он как специально всякий раз оказывался более подходящей мишенью. Ругая Арагона, я то и дело вытирала об одежду влажные руки и, возвращаясь в удобную позу, прищуривала глаз, пыталась поймать конечность Криса.

— Чего медлишь?! — рявкнул на меня Лис. — Стреляй уже.

— Ещё одно слово, и я прострелю тебе башку, — огрызнулась я.

Лис был не единственным недовольным, из прикрытых ветками ям посыпались возмущения других наёмников. Крис обещал им заплатить лишь в случае успеха.

Совсем промазать я не могла, Славийский в курсе моей меткости и не за что не поверит, что я не нарочно, а пустить стрелу близко от них — есть шанс попасть в Арагона. Не стану рисковать, даже под угрозой смерти.

Арагон нанёс решающий хук, и Крис повалился на землю. Влад, распрямив спину, поднял руки и борется с энергией купола.

— Дай сюда, — из соседней ямы выбрался мужчина и, схватив арбалет, с силой потянул его на себя.

Перевернувшись на спину, я пнула наёмника в живот, он не упал, но отшатнулся, и это дало мне время встать на ноги.

— Планы поменялись. Выстрела не будет, а кто хочет поспорить, получит стрелу между глаз, — прорычала я.

Одним рывком содрала с шеи цепь с кулоном из бриллианта и на вытянутой руке отдала его Лису. — Вот ваша награда, с Крисом я сама разберусь, — Лис подставил кулон под лунный свет и, одобряя сделку, кивнул наёмникам. Окружившие меня мужчины медленно отступили.

Арагон и стража через портал покинули равнину, и мир погрузился во тьму, без факелов на ощупь мы добрались да Славийского. Я хоть и неумело, но открыла портал, в который сначала на руках внесли Криса, а затем в него вошла я и все остальные.

— Ты заплатишь мне за предательство, дрянь, — лишь на секунду придя в себя, прохрипел Славийский и опять потерял сознание.

Влад

Со злостью толкнул столешницу, и стол завалился на бок. Вернуть сосуд — лишь половина задуманного. Главная цель — засадить за покушение на жизнь члена императорской семьи Славийского далеко и надолго, и она уже маячила на горизонте, лазутчик Лис сообщил, что Крис собирается устранить меня отравленной стрелой и отбить сосуд, но что-то пошло не так.

Секретарь вошёл в комнату, с опаской поглядел, на раскиданные бумаги, на перевернутый стол и, не поднимая глаз, дрожащим голосом, прижимая синюю папку к груди, сообщил, что главный страж просит его принять.

— Зови, — скомандовал я, и на пороге появился Атал в сопровождении шпиона, что доставлял информацию из замка Славийского.

Атал одним рывком поставил стол на место, подставил к нему два стула, и оба визитёра без