Уперлась ногами, но он потащил ее дальше, как пушинку, словно она и не весила ничего, и не сопротивлялась.

– Хасс! Умоляю!

А ее голосе звучало такое отчаяние, что каменное сердце все-таки дрогнуло, а имя, произнесенное с такой интонацией, колоколом звучало в голове.

Кхассер остановился и посмотрел сверху вниз на расстроенную девушку.

По нежным щекам бежали крупные слезы, а глаза… ее прекрасные изумрудные глаза были наполнены такой мольбой, что было трудно оторваться. Хотелось смотреть, запоминая рисунок на радужке и трепет длинных ресниц. Хотелось прикоснуться губами, почувствовать соленый привкус ее слез. Хотелось…

Да много чего хотелось, но Хасс сдержал свои порывы, не позволив им в очередной раз взять над собой верх

– Она не хотела мне причинить вред, – Ким начала торопливо бормотать, поглатывая от волнения слова, невпопад хватая воздух ртом, и все так же цепляясь за его руку.

Хасс едва слушал. Все его ощущения свелись к этой маленькой теплой подрагивающей ладошке, пытающейся его удержать.

– Не хотела причинить вред? – хмыкнул он, выныривая из омута кошачьих глаз. Взял ее за руку, вынуждая поднять выше и показать рану, – это так теперь называется? А если бы она откусила ее тебе, ты бы тоже ее защищала?

– Но ведь не откусила! – захныкала Ким, – просто прихватила. Ни с того ни с сего. Но тут же извинилась.

– Извинилась? – он посмотрел на неё, как на ненормальную, – сказала, прости меня я больше так не буду?

От издевки, прозвучавшей в его голосе, она смутилась, но не отступила.

– Да. Она зализала потом рану. И это…это выглядела как извинение. В ней не было злости. Она не хотела меня сожрать. Она просто…просто…

Что просто она так сказать и не смогла.

– Ну-ка пойдем, – Хасс схватил ее за здоровую руку и потащил за собой.

– Пожалуйста, – сдавленно просипела Ким, – не надо.

– Я сказал идем! – он направился дальше и остановить его не было никакой возможности. Давясь слезами Ким, едва поспевала за ним.

***

– Хасс!

В последний момент ей удалось проскочить у него под рукой и встать на пути, закрывая собой Лиссу.

– Не тронь ее! – уперлась в каменную грудь, пытаясь остановить кхассера.

Хасс и не тронул… Вирту.

Зато схватил ее саму за горло и, не успела она опомниться, как в воздухе мелькнула сталь, вжимаясь в ее ребра. Ким вскрикнула, испуганно забилась в его руках, а вирта, до этого безмятежно наблюдавшая за гостями, взвилась на дыбы и ринулась вперед, на ходу обращаясь в черного как ночь волка с шипастым гребнем по хребту.

Зверь рычал и, припадая на передние лапы, начал по дуге приближаться к Хассу. Под темной шкурой бугрились напряженные мышцы, с обнаженных клыков капала слюна, а в глазах кипела ярость и желание добраться до противника. Два хищника изучали друг друга, оценивали.

Наконец, Хасс тихо усмехнулся и убрал оружие, отпуская Ким. Она отскочила в сторону, жадно хватая воздух ртом, растирая шею, на которой еще мгновение назад сжимались сильные пальцы. Кинт же поднял ладони в примирительном жесте. В его глазах клубилась тьма, успокаивая, объясняя, утверждая свое главенство

Вирта притихла и потянулась к кхассеру, недоверчиво принюхиваясь. Не сразу, но шипы вдоль хребта опустились, а в груди перестало клокотать рычание.

– Все. Уймись. – Он небрежно потрепал ее по морде, а потом развернулся к Ким и тут же нахмурился, увидев, как она отшатнулась от него, – я напугал тебя?

Ким попятилась.

Напугал?! Да она в жизни так не боялась! Сумасшедший.

– Так надо было, – напряженно улыбнулся, плавно подступая ближе, – она бы не поверила, сделай я это вполсилы.

– Зачем? – сил хватило только на шепот.

Хасс взял ее за руку, сдвинул выше рукав, оголяя место укуса.

– Вирта преданные и служат всем, но бывает так, что сами выбирают хозяина. Того, кому хочет служить. Если такое происходит, то она сама добровольно запечатывается на того человека. А для этого…нужна кровь, – провел пальцем по руке. Описывая контуры раны, вызывая дрожь под коленками и волну горячих мурашек по спине, – Эта вирта выбрала тебя. Та форма, которую ты сейчас видела, появляется только когда выбор закрепляется… Мне жаль, что я тебя напугал, но я должен был проверить.

Ким осторожно вытянула свою руку из его ладони, опустила рукав и поежилась, словно от холода, хотя на улице снова было нестерпимо жарко.

Должен был проверить. Мерзавец!

Ей вот тоже, может, хочется проверить… Привяжут ли ее к позорному столбу и высекут ли, если она пнет одного не в меру любопытного кхассера.

Окончательно успокоившись вирта приняла привычный лошадиный облик и теперь хлестала себя по бокам хвостом, гоняя вездесущих мух.

– Она снова умеет обращаться.

– Благодаря вашей связи она восстановилась.

Взгляд снова зацепился за грязную веревку, накинутую на шею вирты. Теперь, когда она вернула себе способность менять облик, одноглазый воин снова захочет использовать ее для выездов и патруля долины.

– Я могу забрать ее себе? – взмолилась Ким, – пожалуйста! Ее хозяин хотел избавиться от нее, но не мог, потому что она спасла ему жизнь. Она была не нужна ему, он даже воду чистую забывал приносить. А теперь, когда поправилась, снова заберет ее!

Она чуть не плакала и, сама не заметив как, снова повисла на руке у Хасса, с надеждой заглядывая в янтарные глаза.

…Он млел.

Просто смотрел на нее и чуть ли не урчал от удовольствия, что она рядом. Сама говорит с ним, прикасается. Хотелось свернуться у ее ног довольным котом и позволить чесать себя за ухом. А еще хотелось дать ей все, о чем просит. Что угодно, лишь бы в зеленых глазах не копились кристальные слезы.

В какой-то момент Хасс смутился своих собственных мыслей. Ему, как воину, привыкшему брать силой то, что считал своим, идти по головам к намеченным целям, было странно ощущать внутри себя вот такое. Непонятное. Теплое. Приятно щекочущее под ребрами.

Что делать с этими ощущениями он не знал, поэтому сурово нахмурился, прячась за привычным образом непробиваемого кхассера.

Ким не отступала:

– Пожалуйста. В лагере есть и другие вирты. Пусть оставит эту мне. Я отработаю. Буду приходить к нему каждый день. Убираться, приносить еду, стирать. Сделаю все, что она захочет.

Хасс нахмурился еще сильнее. Фраза «сделаю, что захочет» вызывала такой протест, что едва не зарычал. В этом лагере Ким будет делать только то, что захочет он! Остальные пусть катятся к черту.

– Можешь ее забирать, – произнёс отрывисто и даже как-то сердито.

– Что скажет он…