Молодой офицер не забывал маму с дочкой и изредка посылал посылки.

Старший лейтенант часто звонил в Минск.

Капитан Смолин звонил реже.

А майор общался лишь раз в год. Он поздравлял дочь с днем рождения…

Бывший полковник ФСБ и директор крупной охранной фирмы Борис Смолин умер не своей смертью. Неделю назад он погиб при странных обстоятельствах.

Все видели, как он сел за руль черного «Мерседеса». А через полчаса машина взорвалась на пустыре. От красивой машины осталась пыль, лохмотья колес и кусочки от двигателя. Было впечатление, что под иномаркой взорвалась сотня тонн тротила.

По понятным причинам бизнесмена хоронили в закрытом гробу.

Потом были поминки с множеством выступающих и с массой добрых и проникновенных слов. Катя никого из них не знала, но каждый обещал ей, что не оставит в беде и будет помогать изо всех сил.

Затем юрист отвел Екатерину Смолину в кабинет и объявил ей, что она единственная законная наследница отца. Теперь она хозяйка этого коттеджа, квартиры в Москве, гаража с тремя джипами, охранной фирмы «Титан» и солидного счета в банке. Всё вместе это тянет на двадцать миллионов долларов. Не меньше!

Катя уже пятый день ночевала одна в этом огромном коттедже. Она присмотрела себе уютную спальню на втором этаже. При этом «будуаре» была своя гардеробная комната с кучей женских вещей и с трюмо, в ящиках которого валялась дорогая, но старая косметика.

Вероятно, год или два назад здесь жила какая-то женщина. Скорее всего, это подружка отца, его любовница или гражданская жена.

Здесь же при спальне была шикарная ванная комната с джакузи и телевизором.

Екатерина приняла душ и, вытираясь, вышла в спальню, где горел тусклый ночник.

В комнате было очень тепло, и девушка с полотенцем на плечах подошла к окну.

Внизу на участке росли толстые березы, две ели, множество кустов и мелких деревьев, похожих на вишню.

А дальше шел высокий забор с системой сигнализации. Здесь можно было спокойно жить, не опасаясь домовых, бомжей и грабителей.

Катерина сбросила на стул полотенце и пошла к шкафу. Надо было выбрать себе новую ночную рубашку. Не свою, а той неведомой любовницы отца, которая заполнила мебель вещами на пять лет вперед.

Открыв ящик, Катя замерла, глядя на яркие пакеты.

И в это время над ее головой послышались четкие шаги. Кто-то шарил по чердаку, громко топая и двигая мебель…

* * *

Главный редактор «Зубра» Эльдар Натанович Шишов редко собирал всю свою команду. Особенно с тех пор, как из-за кризиса они переместились в более скромное помещение в Кривоколенном переулке.

Это был, конечно, центр Москвы рядом с Лубянкой и Мясницкой, бывшей улицей Кирова. Место престижное, а дом – развалюха. Особенно для такого яркого еженедельника.

Но сегодня Эльдар собрал большинство творческих сотрудников – обозревателей, репортеров и редакторов.

Он сообщил им, что за последние три месяца тираж журнала удвоился. Не секрет, что в этом заслуга известного всем Андрея Стругова и молодой журналистки Татьяны Рузовой, которая недавно тоже стала Струговой.

Потом старик Шишов подробно хвалил фоторепортажи и статьи супругов Струговых. Особенно хороши серии из города Рощинска и из Севастополя.

Все понимали, что вся речь мудрого Эльдара это присказка. А сказка была вот в чем.

– Я решил усилить криминальное направление нашего журнала. Для этого мы создаем отдел во главе с Андреем Струговым.

Раздались не очень активные аплодисменты. Как человека, Андрея любили. Но это творческая среда, это особый мир. Здесь очень болезненно реагируют, когда кого-то выделяют и поднимают выше среднего уровня.

Но Шишов бодро продолжал.

– А заместителем начальника отдела я назначил Танюшу Стругову.

Здесь аплодисменты были чуть активней. Раздались даже одобрительные возгласы и смех. Люди радовались такой откровенной семейственности – муж начальник, а жена его зам.

Кто-то из очень смелых выкрикнул.

– А подчиненные у этой парочки будут? Или они всё вдвоем и вдвоем?

– Нет, друзья! Конечно, в этом отделе будут люди. Но пока только один. Познакомьтесь, наш новый сотрудник Степан Бойко.

Где-то в заднем ряду встал скромный тридцатилетний парень. У него были добрые и наивные глаза. Ему бы в детский журнал «Мурзилка», а не в опасную «Криминальную хронику» Стругова.

И все сразу посмотрели на нового начальника отдела. Но Андрей просто пожал плечами. На его лице было философское спокойствие. Типа того, что работать надо не с тем, с кем хочешь, а с тем, кто есть…

* * *

Сегодня у него был самый важный, самый тревожный день в жизни! Блудов собирался переступить черту.

Виктор Дмитриевич хотел сделать то, на что он не был способен по складу характера.

Не каждый бизнесмен любит законы, и никто их не исполняет полностью! Любые правила можно переделать, обойти или оптимизировать. И чем человек богаче, тем он больший жулик. Однозначно!

Но Блудов был белой вороной. Он с детства уважал закон! Свои миллионы он сделал почти честно. Созданная им сеть магазинов «Телефакс» работала по всем правилам, нормам и инструкциям.

Виктор немного обманывал жену, друзей, покупателей, но не государство!

И вот сегодня ему предстояло нарушить уголовный кодекс и проникнуть в чужое жилище. А что ему было делать? Страх был выше разума!

Вчера он уже пошел против совести. Он впервые в жизни дал взятку. И не какому-то чиновнику из Мэрии. А майору Бубнову.

Этот полицейский служака вел расследование по делу о гибели Бориса Смолина. Он по кусочкам собирал остатки взлетевшего на воздух «Мерседеса». И он же сразу после похорон провел тщательные обыски в квартире погибшего и в его коттедже.

Блудов дал майору взятку зря! Он не нашел то, что интересовало бизнесмена. Бронированного кейса не было ни при взрыве, ни в местах проживания Бориса Смолина.

Но, как говорят физики, в поисках истины отрицательный результат, это тоже результат!

А майор сказал важную вещь. Он сообщил, что на чердаке коттеджа обыск не проводился. И теперь Виктор Дмитриевич точно знал, где искать.

Блудов был уверен, что истоки его трагедии в наследственности. Нет, вы найдите человека с такой фамилией, и чтоб он при этом был всегда верен жене…

Не найдете!

Но десять лет назад Виктор Дмитриевич переоценил свои силы по части нравственности, любви и верности.

Он, успешный начинающий бизнесмен, потерял голову от светленькой красотки. В ней всё было прекрасно – ножки, возраст, наивность и даже имя.