— Вернись целым и невредимым, и я обещаю тебе ночь, которуюты никогда не забудешь.

— Я настроюсь на то, что ты сдержишь обещание, моя леди.

Зефира кивнула и отпустила его несмотря на то, что все, чегоона хотела, — быть как можно ближе к нему. Только бы не убили. Слова застряли унее в горле, ее на части разрывала невообразимая боль, но она не смоглапроизнести этих слов. Если Мойры узнают, как он ей дорог, это не принесет емусчастья. Они могут убить его просто назло.

Вместо этого Зефира стиснула руки и смотрела, как онпокидает комнату, чтобы присоединиться к врагам ради сражения за жизнь дочери.

Вернись ко мне. Пожалуйста.

Страйкер остановился у двери, последний раз оглядываясь наЗефиру. Спокойная и уверенная, казалось, ее не волнует, что с ним случится. Покрайней мере, пока он не увидел, как она сжала кулачки. На кончиках его губмедленно заиграла улыбка, каждая его частичка согрелась.

— Я вернусь, Фира.

— Для тебя же лучше, если вернешься вместе с нашей дочерью.

Улыбка вспыхнула при слове «наша».

— Я вернусь. — Склонив перед ней голову, он выскользнул задверь, отправившись к месту встречи в Новом Орлеане. Это была тихая аллея наПере Антиони, неподалеку от офисов недвижимости Этель Кидд. В тениКафедрального собора он вспомнил свой первоначальный план: спустить своих людейна человечество поблизости от этого самого места — плюс-минус несколько футов.А теперь он пришел сюда сражаться не просто, чтобы защитить тех, на когосмотрел лишь как на еду, но защитить их лично.

Да… Судьба капризная гадюка.

Яркая вспышка при появлении Ашерона заставила егоприщуриться. Длинный черный кожаный плащ, джинсы, футболка с изображением «MyChemical Romance»[28],темные очки.

Ник Готье появился секундой позже. Его черная одежда былагораздо скромнее: черная рубашка и слаксы. Единственное, что его выделяло, —двойной лук со стрелой, знак Артемиды, вытатуированный на щеке.

Эш нахально ухмыльнулся.

— Мы так и будем продолжать сердито смотреть друг на друга,пока не отстоим свою позицию? Или используем время, чтобы выработать план,который, надеюсь, не закончится нашей общей смертью?

— Голосую за смерть, — буркнул Ник. — Но только послеспасения Меньяры.

— И Медеи, — добавил Страйкер. — Хочу, чтобы вы обапоклялись — независимо от того, что случится со мной, вы не дадите ейпогибнуть.

— Клянусь, — сказал Эш.

Они посмотрели на Ника.

— Она не сделала мне ничего плохого. Я постараюсь вытащитьее оттуда, если это вообще возможно.

Страйкер кивнул, хоть и хотел выпотрошить человека, убившегоего сестру. Правда, план Сатары состоял в том, чтобы Ник изнасиловал невестуЭша. Вместо этого Ник зарезал ее саму и забрал женщину Эша в безопасное место.Честно говоря, он мог почти уважать действия Готье. Если бы речь шла не о егосестре, он бы даже посчитал их благородными.

Сатара веками была его союзником. Хоть она и являлась болеежестокой и холодной, чем любое существо, которое он когда-либо знал, это неменяло того факта, что Страйкер любил ее, несмотря на все ее поступки.

Возвратившись мыслями к Эшу, он скрестил руки на груди.

— Что ты планируешь?

Прежде чем Эш успел ответить, внезапно появилась Кэт.Страйкер выгнул бровь. Более шести футов ростом, она поразительно походила намать, Артемиду, вплоть до ярко-зеленых глаз. Но со светлыми волосами Ашерона и,к счастью для них всех, его характером.

Ее присутствие удивило его.

— Ты втянул в это свою дочь?

Эш пожал плечами.

— У нее есть интересная способность, которая, думаю,заставит Войну отступить.

— И это?..

Улыбка Кэт была точной копией той, которой чуть раньшеулыбнулся Эш.

— Я могу поглощать силы богов.

— Что правда? — Страйкер отступил от нее.

Кэт дьявольски рассмеялась.

— Что, никогда не осознавал, насколько ты был близок к краюпропасти, когда оскорбил меня?

— Очевидно, нет. И как работает это поглощение?

Она угрожающе вытянула палец в его сторону.

— Мне нужно дотронуться… Хорошо, что я нахожу тебя настолькоотвратительным, что мне никогда не хотелось тебя коснуться, да?

Страйкер закатил глаза, прежде чем повернуться обратно кАшерону:

— Что, если мы не сможем сделать так, чтобы она подошла кВойне достаточно близко?

— Я заберу ее домой, — донесся из темноты низкий голос сакцентом.

Страйкер обернулся и обнаружил Сина — мужа Кэт. Странно, онне засек появление шумерского бога. И это заставило его почувствовать себяболее уверенным — они могут преподнести сюрприз Войне и его свите.

Страйкер вытащил карманные часы, чтобы проверить время. Безпятнадцати.

— Время шоу, ребятки. Мы готовы?

— Мы готовы.

Страйкер насупился, услышав голос Артемиды. Она, Афина, Ареси Аид присоединились к ним.

— Что вы здесь делаете?

Артемида взглянула на Кэт.

— Ты не отправишь моего ребенка на опасное дело без меня.

Эш подавился:

— У тебя проснулся материнский инстинкт?

Артемида прищурилась.

— Она всегда меня защищала, — со смехом пояснила Кэт. —По-своему.

— Как змея кладку яиц, — шепотом добавил Страйкер.

Артемида метнула в него холодный, уничтожающий взгляд.

— Ты что-то осмелился сказать?

— Рад снова тебя видеть, бабуля.

Артемида поджала губы, отступив в сторону.

Ник откашлялся, чтобы привлечь их внимание.

— Знаете, есть одна небольшая проблема.

— Нам сказали прийти в одиночестве, — ответил Эш.

Страйкер пожал плечами.

— Они сказали трем из нас прийти одним в это время, что,естественно, заставило нас сформировать группу.

Эш нерешительно усмехнулся.

— Да, но думаю, Ник прав. Нам троим нужно прийти поодиночке, посмотреть, что происходит, и отвести подозрения. — Он взглянул наКэт. — Дай нам пять минут, прежде чем заглянуть на огонек.

— Так и сделаю.

— Что насчет нас? — спросил Арес.

Кэт протянула ему руку и улыбнулась.