Для нее данная фраза, похоже, была чем-то вроде мантры.

— Хорошо, у вас есть что-то, что может подтвердить беременность? Вы сдавали тест? — поинтересовалась я.

Ответа не было. Внезапно лицо женщины исказила гримаса боли.

— Ойййй! — застонала она, поглаживая свой живот. — Оооох! Я сейчас рожу!

Все это выглядело так, словно находясь здесь, в машине скорой, женщина чувствовала себя обязанной симулировать схватки. Эта сцена была крайне неправдоподобной, ненастоящей. Но мы не могли просто взять и уехать. Неважно, насколько странной казалась ситуация, женщина и вправду могла оказаться беременной.

Подруга нашей пациентки — рыжеволосая женщина в облегающем топе и легинсах какого-то грязно-коричневого цвета — помогла «беременной» сесть в машину. Затем она знаками отозвала меня в сторону.

— Знаете, моей подруге не верит даже ее собственный муж. Но я мать пятерых детей и, если встречу прохожую на улице, могу точно сказать, беременна она или нет. Так вот у подруги точно будет ребенок, — сказала она.

Спасибо за пояснения. Это забавно, но, похоже, схватки прекратились. Подруга нашей пациентки сидела с чувством выполненного долга и улыбалась, смотря на «беременную». Джино предпринял еще одну попытку получить нужные нам данные, зайдя с другой стороны.

— Вам делали УЗИ? — спросил он «беременную».

Тут очень быстро последовал новый неожиданный для нас ответ:

— Вы же знаете, что ребенок может находиться за органами, — ответила она.

Безусловно, так бывает. Любой медик знает, что двухкилограммовый малыш может лежать за печенью матери, играя с ним в прятки. Но все ли дети так делают?

Я терпеливо пыталась выудить хоть что-нибудь, задавая женщине вопросы.

— Вы сдавали тест на беременность?

Тишина.

— Вы делали анализ крови?

— Посмотрите на меня! — закричала пациентка, поглаживая себя по животу. — Неужели вы хотите сказать мне, что я не беременна? Подождите, скоро мой доктор увидит ребенка.

— Ваша подруга не является его отцом, не так ли? — спросил Джино, думая, что юмор как нельзя лучше подходит для этой ситуации.

Женщина засмеялась. Ее подруга тоже прыснула.

— Нет, отец ребенка — мой муж, — ответила более полная женщина. — Но он говорит, что я толстая. Скажите, это правда?

— Нет, — пролепетала я.

Если все было так, как я думала, то лучше всего свести все к шутке.

— Я не толстая и каждый день прохожу по несколько километров. Это все, — она показала на свой живот, — из-за ребенка.

Так мы никуда не продвинемся. Внезапно у женщины начались новые схватки, она стала стонать и поглаживать живот, словно успокаивая своего неродившегося ребенка. У меня появилась замечательная возможность разгадать тайну — я быстро приложила руку к ее животу. Было понятно, что если бы схватки были настоящими, то он бы сильно колебался. Однако живот был мягким, его состояние — вполне обычным.

— Ваш живот достаточно мягкий, — сказала я ей.

— Схватки прошли, — коротко ответила женщина.

Обескураженные, мы с Джино выполнили обычные медицинские процедуры, померив пациентке пульс и давление. Все было в норме. Но что делать дальше? Будет ли глупостью везти женщину в родильный дом. Данные свидетельствовали о том, что у нее что-то вроде ложной беременности. Ситуация осложнялась еще и тем, что пациентка не приписана ни к одной поликлинике, у нее нет с собой медицинской карты и, самое главное, она не была беременна!

Оставив двух подруг в машине, мы с Джино вышли на улицу, чтобы быстро обсудить ситуацию. Мой коллега сказал, что единственный выход — везти женщину прямо в больницу. Врачи поймут, что с ней делать. Я удивилась: неужели это все, чем можно помочь в данном положении? В моей практике никогда раньше не было ничего подобного. Уверена, что и мои приятели-врачи с таким никогда не сталкивались. Правда состоит в том, что отсутствие у женщины беременности — это лишь мое мнение. Чтобы подтвердить это, ей требуется пройти полное обследование у квалифицированного специалиста; необходимо, чтобы слова «вы не беременны» произнес другой врач. После этого пациентке понадобится психологическая помощь. Поэтому мы решили, что лучше позвонить в родильное отделение больницы и рассказать врачам о наших подозрениях.

— Я приехала к женщине, утверждающей, что у нее начались схватки. Однако мне кажется, она не беременна, — объясняла я врачам. — Честно говоря, я не знаю, что делать. Можно мы привезем ее к вам для осмотра?

— Не переживайте, приезжайте сюда, — ответили мне.

Итак, мы повезли пациентку в родильный дом. Всю дорогу она смеялась. Ее подруга продолжала настаивать на беременности женщины.

— Если это не так, то я съем свою шляпу, — говорила она, полностью поверив в фантазию своей «беременной» подруги.

Передав пациентку врачу-акушеру, мы уехали готовиться к новому вызову, оставшись озадаченными, но испытав облегчение. Среди суматохи рабочих дней мы никогда не забудем об этом вызове. И конечно, когда я позвонила узнать подробности, то не удивилась сообщению о том, что «беременная» струсила.

— Она так хорошо изображала схватки, все тужилась и тужилась, — вздыхая, говорила акушерка. — Но женщина не была беременна. Поэтому через какое-то время она разозлилась и ушла.

Позднее, обдумывая эту историю, я пришла к выводу, что здесь осталось очень много вопросов. Я уверена, что персонал больницы передаст информацию о проблемах женщины ее терапевту, так что она получит необходимое лечение. Из тех ли она женщин, что воруют детей? Почему ее подруга была так убеждена в правдивости ее слов? Что думает об этом муж, совершенно точно знающий истинное положение вещей? Слишком много вопросов.

Эта история смешная и грустная одновременно. По какой-то причине женщина отчаянно хотела быть беременной и не могла смириться с тем, что это не так.

Поступил вызов: «45-летний мужчина получил травму ноги в саду перед домом». Что вообще может делать человек в своем саду в Сербитоне, районе на юге Лондона, в три часа ночи? Может, он укачивал ребенка и неудачно упал? Или слишком много выпил?

— Может быть еще вариант: мужчина — грабитель? — спросила я своего коллегу Джино, когда мы выезжали на тихую пригородную улицу.

На дороге мы увидели женщину, с тревогой смотрящую вдаль. Она была привлекательна: кожа отливала сильным загаром, а из одежды в эту летнюю ночь на ней были лишь майка и шорты. Прежде чем мы успели что-либо сказать, женщина схватила Джино за руку:

— Можете ли вы подойти к боковому входу и вести себя очень тихо, пожалуйста? — прошептала она. — Мы не должны никого разбудить.

— Это ваш дом? — также шепотом спросил Джино.