Время потекло тягуче и медленно. В рубке росло напряжение. Никто стал громко чесаться, и Сюр обернулся.

– Что с вами, профессор? Блохи закусали?

– Откуда тут блохи, Сюр? Просто волнуюсь. Жить-то хочется. А там шесть фрегатов. А шесть фрегатов это…

– Это большая сила, – за профессора произнес Сюр. – Вот и увидите, как мы готовились к боям. Успокойтесь.

– Я постараюсь, Сюр, – профессор выглядел испуганным.

– Может, вам лучше лечь в капсулу? – уточнил Сюр.

– Нет, Сюр. Я уж до конца побуду тут.

– Никто, сейчас военное положение, называйте меня чиф. И не отвлекайте.

Сюр снова стал всматриваться в монитор. С тыла на том же расстоянии от ОДК, не приближаясь, двигались три бандита.

Сюр понял задумку пиратов.

Корабли в засаде откроют предупредительный огонь и вступят в бой, а с тыла их поддержат другие корабли и не дадут ОДК скрыться. Уничтожать корабль они не намерены и, пользуясь огневым и количественным преимуществом, попытаются заставить команду ОДК сдаться.

Он был спокоен. Противник не знал, что уже раскрыт.

Не знал о боевых возможностях ОДК, и поэтому удар по нему будет смертельным. Сюр не собирался жалеть бандитов и отдал приказ вести огонь на поражение.

Прошел томительный час, и Эдик доложил, что штурмовики готовы нанести удар.

– Открываем огонь одновременно, – распорядился Сюр, и отсчет времени пошел.

Корабль несильно вздрогнул раз-другой и тут же ускорился, уходя с траектории движения.

– Мы произвели два залпа из орудий, – доложил Эдик. – В первом залпе ушли ракеты РЭБ-подавления, вторым залпом ушли противокорабельные ракеты. Ведем активное сканирование противника. Три корабля военного назначения, постройки верфей Мантикоры, класс – рейдер. Устаревшая модель штурмового фрегата. Вооружен тремя рентгеновскими гразерами по десять мегаватт и двумя ракетными установками. Толстая броня и усиленное защитное поле. Три корабля, что преследуют нас, переделанные пассажирские яхты. Бандиты засекли облучение сканерами и залпы ракет. Они сместились в сторону, так как приняли наши пуски за выстрелы рельсотронов. До поражения преследующих кораблей две минуты двадцать секунд. Противник выходит на рубеж атаки ракетами.

Сюр внимательно смотрел на монитор. Три вспышки с кормы образовали небольшую засветку на экране, и три красные точки исчезли.

– Три бандита уничтожено, – доложил приятным женским голосом искин.

Элвис Шторм, командир небольшой эскадры штурмовых фрегатов, имел каперское свидетельство для ловли пиратов и уверенность в своих силах. Правда, с пиратами он не сражался, а промышлял против удачливых Искателей и грабил такие корабли, как ОДК, отбирая груз или автоматические, беспилотные транспорты с рудой.

Еще выполнял особые заказы своего босса, господина Веллингтона. Находясь под прикрытием агентуры Мантикоры, Элвис Шторм чувствовал себя в безопасности.

Недавно его вызвал к себе куратор Веллингтон, и разговор состоялся довольно интересный.

– Элвис, тебе предстоит серьезное задание, – хмуря брови, сообщил Веллингтон. – Я хочу, чтобы ты проникся важностью поручения. Сразу скажу, что за работу перечислю тебе сто тысяч космо. Но аванс будет десять. Остальное по завершении работы.

– Ого! – присвистнул Шторм. – Что за задание?

– На станции причален ОДК некого капитан Сюра. Скоро он уйдет в полет, для разграбления ПДР «Ирбиса»…

– Он что, искатель, не добытчик? – удивился Шторм.

– В том-то и дело. Если ты слышал, то он прогнал рейдер, атаковавший станцию.

– Что-то такое я слышал, – смутился Шторм, – но не особо этим интересовался. А как он смог?

– Вот это тебе и предстоит узнать. В помощь твоей эскадре я выделю три корабля капитана Крисда. Помнишь его?

– А как же. Мы давно не виделись, но пару раз успешно сотрудничали. Кто будет главный?

– Ты, Шторм. Поэтому я и говорю с тобой. Твоя задача не уничтожить ОДК, а принудить его сдаться. Путь к ПДР, как ты знаешь, лежит через астероидные поля. Там устроишь засаду. После захвата корабля тайно доставишь Сюра на корабль разведки. И сообщишь мне. Понял?

– Понял, босс. Сделаем в лучшем виде. А что за оружие на борту ОДК?

– Этого никто тебе не скажет, но по записям боя с рейдером стало ясно, что у него противозенитные ракеты. Ничего другого он не применял. Но корабль способен совершать короткие прыжки и атаковать сблизи массой ракет, после чего снова уходить в прыжок.

– Да ладно! – не поверил Шторм. – Как такое возможно? ОДК ведь просто пустое железное корыто. Оно бы развалилось…

– Но как видишь, совершив два коротких прыжка и атаковав рейдер, ОДК не развалился, а еще заставил рейдер отступить. Так что будь предельно осторожен.

– Понял, босс, учту. Это все?

– Нет. У тебя ребята на станции есть?

– Есть. Отдыхает второй состав.

– Так вот. Есть еще одно деликатное поручение. Оно связано с моей секретаршей. Надо ее… – Веллингтон на несколько секунд замолчал. Постучал пальцами по столу. – Короче, скомпрометировать. Изнасилуйте, как хотите, и сделайте запись. Но не калечьте.

– Понятно, босс, не беспокойтесь, не в первый раз.

– И пусть она сознается, что вступила в связь с этим капитаном Сюром. Ее видели вместе с ним, и это меня настораживает. Эта дура думала, что я ничего не узнаю… – Веллингтон со злостью ударил кулаком по столу.

– Ее можно прижать у нее дома или надо подловить в другом месте? – уточнил Шторм.

– Можно дома. Это даже лучше. Я погляжу на это со стороны, – усмехнулся Веллингтон.

Шторм распрощался и вышел на связь с командой, находящейся на отдыхе.

– Кривой, – усмехнулся Шторм, когда на экране показалось испитое лицо его помощника. – Беспробудно пьянствуешь?

– Скоро закончу, – хрипло ответил Кривой. Он был слеп на один глаз. – Что хотел?

– Хотел, чтобы ты со своими ребятами трахнул секретаршу Веллингтона…

– Ты с ума сошел! Он нас в космос выбросит…

– Не выбросит. Это его задание. Сучка скурвилась, и ее надо показательно наказать. Калечить не надо. Устройте групповуху, напихайте во все дыры у нее на квартире и сделайте запись. Еще заставьте ее сознаться, что она трахалась с неким капитаном Сюром.

Кривой задумался. После ночной пьянки он плохо соображал.

– Шторм, ты скинь мне на нейросеть свой заказ, а то я что-то не все понял.

– Сейчас скину, и вы не затягивайте. Веллингтон спешит. Все, пока. Приводи себя в порядок, алкоголик.

Шторм, довольный переговорами и предстоящим получением ста тысяч, отключился. Он был уверен, что Кривой, как всегда, старательно выполнит его поручение. Периодически тот уходил в запой, но потом работал, как зверь.

Горв, став начальником службы безопасности коммуны, получил доступ к большинству секретов Сюра. Глава коммуны хоть и не был специалистом в области безопасности и часто совершал опрометчивые поступки, все же был предусмотрительным типом, даже где-то параноиком. Он оставил дрона-шпиона в офисе Веллингтона и в доме его секретарши. Таких незаметных маленьких шпионов-механизмов у него было много, и Горв знал, как ими воспользоваться. Получил Горв доступ и к системе кибербезопасности на буксире и был этому крайне удивлен.

Система не была полностью готова, но ее функционал вызывал уважение. Именно она передала на искин Горва, который находился в его кабинете на станции, разговор Веллингтона и некого Шторма.

Порывшись в памяти, Горв вспомнил, что Шторм был капером и его имя мелькало в сводках по подозрению в пиратстве, но всегда кто-то его прикрывал. Теперь Горв понял кто.

Ему предстояло решить вопрос, как поступить с информацией? Передать Сюру предупреждение о засаде он не успевал. Тот вылетел, а допуск к информации он получил после вылета. Связи с Сюром не было, но Горв надеялся, что тот справится с ситуацией. Он не без оснований предполагал, что Сюр готов к таким неожиданностям. На его счету числилось уничтожение корветов и бой с огромным рейдером один на один. А это говорило о его возможностях, о которых точно никто не знал, но мог делать более-менее точные предположения.

Надо было решать, как быть с Ариадной. Открытое вмешательство не пошло бы на пользу коммуне. Да и этой девушке он ничего не должен, но профессиональный опыт говорил ему, что лучше она, чем Веллингтон или тот, кто прибудет после Ариадны. В секретных документах, что останутся после нее, он числился тайным агентом, и как сложатся отношения с другим куратором Мантикоры, неизвестно. Кроме того, она вроде девушка Сюра, и он не будет рад тому, что Горв ничего не предпринял, чтобы ее спасти.

Решение выдал искин Миши. Он связался с Горвом.

– Горв, это Миша.

– Я знаю, Миша. Что хотел? Принести мне пару бутылочек рома?

– Да, и засунуть их тебе в задницу, Горв, – скрипучим смехом ответил механический стюард.

– Ты что, Миша, машинного масла объелся? – удивился Горв.

– Нет. Я с рекомендациями по поводу нейтрализации угрозы объекту особой важности.

– Это что за объект такой? – еще больше удивился Горв. – И при чем тут ты, андроид-стюард?

– Я часть системы