всегда под давлением мести королевского правосудия. Если они нарушают и предают интересы короны, их сажают на электрический стул. Так что эта милашка не предаст интересы государства, даже ради великой любви, в которую я, кстати, не верю. Как и все здравомыслящие люди.

– Ну и не верь, – огрызнулся Сюр. – Ты даже со своей помощницей не спишь.

– А я ей не доверяю. Она за мной шпионит. Как я могу с ней спать?

– Так же, как я с Ариадной. Она, как ты выражаешься, тоже за мной следит.

– Ну, это другой случай, Сюр, – отмахнулся Горв, – она не обещала тебе оторвать голову…

– Ну, раньше, Горв, ты был вражеский агент, а теперь ты правоверный большевик…

– Кто? – удивленно переспросил Горв.

– Ты теперь, – пояснил свои слова Сюр, – обычный член коммуны и человек, каких большинство. Так что опасаться не стоит.

– Это да, – согласился Горв, – но осадочек остался.

– Ну если не хочешь делить с помощницей постель, храни целибат или закажи в сети части андроида.

– Это какие?

– Ну не знаю, в магазине товары для взрослых… Верх или низ, что тебе больше нравится. Может, ты любишь, чтобы тебе флешку отформатировали…

Горв на секунду впал в ступор, размышляя над предложением Сюра, а когда понял, даже обиделся.

– Да ну тебя. Все дурацкие шуточки твои. Я лучше к проституткам схожу.

– Ну сходи, – не стал спорить Сюр, – но за свои космо. А то твоя помощница тебе точно голову оторвет.

– А мне Ариадна будет выплачивать агентурные, – похвалился Горв.

– А я их обещал перечислять Ариадне на счет, – не остался в долгу Сюр.

– Да? Надо же. Урезал. И почему ты такой жадный?.. – Горв не стал продолжать разговор и покинул ОДК. На прощание у двери кают-компании произнес: – Я тебя, Сюр, предупредил. А там как сам знаешь.

– Спасибо, – ответил Сюр и одним глотком допил сок. Горв испортил ему настроение и ушел.

Теперь целибат грозил Сюру. Люба осталась на станции.

Можно было спать с Аллой, но ему не хотелось. Еще оставалась Руди, но ее Сюр боялся больше, чем Горв своей помощницы. Если Руди «присосется», то уже не оторвать. Так что попробует сдержать обещание, данное Любе, хотя Сюр понимал, что обещания андроиду ничего не стоят. Отогнав навязчивые мысли, Сюр переключился на другие темы.

Вместе с экипажем в полет отправились двадцать новоприбывших колонистов, которые будут обучаться базам техников по ремонту и строительству кораблей малого класса, а также Салех, который находился под присмотром службы контрразведки в лице андроидов. Люба выполнила свое обещание и произвела коррекцию личности андромедца. Все показатели агрессии, злобы, ненависти и черного национализма были резко понижены. Он был немного заторможенным, и сам Сюр не мог дать себе ответ, зачем он взял с собой бывшего командира спецотряда «Белые пантеры». Просто захотелось и все. Сюр не был излишне прагматичным человеком. Он мог увлекаться, быть непоследовательным, позволял себе вольности, за которые могла прийти расплата. Но уж такой у него был характер. Простой и в то же время малопонятный остальным членам экипажа. Одно слово – землянин.

Путешествие проходило без неожиданностей и эксцессов. Все системы корабля работали в штатном режиме.

ОДК сделал три гиперпрыжка и встал на курс по направлению к промышленно-добывающему району корпорации «Ирбис». Для нового прыжка нужно было пройти широкий пояс астероидных полей. Именно в этом месте Сюр впервые «познакомился» с капитаном корвета.

Со времени начала полета прошло уже более двух недель. Все это время Сюр был настороже. В любой момент могли появиться андромедцы. А чем был вооружен их транспорт, Сюр не знал.

Но знал, как умело черные могли маскировать свой корабль. Один рейдер чего стоил. И хотя сухогруз был размерами поменьше, чем рейдер, но все же походил на средний крейсер, и оружие у него могло быть такого же класса. Но дни шли за днями, а андромедцы не появлялись, и Сюр, решив, что его потеряли, стал успокаиваться.

Беспокоили его не только андромедцы. Он привык спать не один и первую неделю не высыпался. Ворочался в постели и вставал опухший и злой. Еще действовал его приказ, во время похода на корабле соблюдался сухой закон. Он единственный, кто страдал от своего же приказа.

Алла и никто из других андроидов женского пола к нему в постель не навязывались. А Руди отяжелела, и ей было не до любовных утех. Сюр понимал, что сам себе испортил жизнь, но стоически переносил отсутствие женской ласки. Иногда он задумывался над тем, чтобы изменить свой гормональный фон, но сразу же убеждал себя, что это вторжение в его мужскую природу и насилие над молодым здоровым организмом.

Он стал въедливым, придирчивым и постоянно устраивал ночные боевые тревоги. Гумар, Никто и Руди готовы были его придушить, но Сюр и глазом не моргнув злорадно думал: «Я что, один должен страдать? Вот и соединим неприятное с полезным».

На ропщущих членов экипажа смотрел сурово и однажды напомнил им, как с помощью тренировок они победили рейдер.

Этой ночью он тоже не спал, находился в кают-компании и просматривал старое кино, пил чай и мечтал о коньяке, когда неожиданно раздался сигнал тревоги. Дежурный офицер с номерным именем В-5 сообщил, что по курсу ОДК находятся несколько кораблей. Они прячутся за скоплением астероидов. Сюр первым очутился в рубке на капитанском мостике и впился взглядом в экран тактического монитора. Искин корабля определил обнаруженные корабли как враждебные, обозначил бандитом и пометил красными точками.

– Класс кораблей? – задал вопрос Сюр.

– Класс малые атакующие корабли. Тоннаж между фрегатом и корветом, точнее сказать трудно, – ответил В-5. – Сейчас производим пассивное сканирование, чтобы бандиты не догадались, что их заметили. Они расположились точно по курсу ОДК. Значит, или знали наш маршрут, или находились тут в засаде, – доложил андроид.

– Сидеть просто так в засаде, в этом месте, пустая затея, – ответил Сюр. – Можно до второго пришествия тут проторчать. Они пришли по наши души. Знали, что мы тут пролетим, и устроили засаду. Для этого они должны знать, что мы отправимся в ПДР. А про это знали немногие. Или догадались. Скорее всего, догадались. Дождались нашего отлета и устроили засаду. Кто-то на станции им дал знать. Путь туда один, и пролегает через эти поля. Тут и спрятаться легко, и если бы не наши военные сканеры, мы их не обнаружили бы.

В рубку заскочили злые Руди и Никто. Гумар шел, не торопясь, следом за ним и почесывал живот. Он широко зевал.

– Сюр, ты никак не успокоишься, – гневно пошла на Сюра Руди. – Все в войнушку играешь. Найди себе бабу-андроида на ночь и спи, как нормальные люди. Хочешь, я с тобой буду спать?

– Нет, Руди. Я такой жертвы не приму, – побледнел Сюр. – Но сейчас тревога боевая. Сама посмотри на монитор. Тут засада.

Руди недоверчиво глянула на монитор и захлопнула рот, готовый ответить Сюру и сказать что-то малоприятное в его адрес.

– Это кто? – спросил за нее Никто.

– Не знаю, профессор. Но это засада на нас. Кто-то на станции знал о нашем убытии в ПДР и передал сообщение пиратам. В засаде корабли класса фрегат или немного меньше. Пока мы не применяли активное сканирование. Работают пассивные сканеры. Корабль переведен в полную боевую готовность. Всем занять места по боевому расписанию. Руди, твое место в спасательном модуле. Иди и ложись в капсулу. Остальным надеть боевые скафандры. Никто, вам тоже стоит укрыться в спасательном модуле.

– Э-э-э… Я не могу присутствовать? – спросил Никто. – Никогда не видел настоящего боя.

Сюр думал недолго.

– Вы правы, профессор, можете остаться. После боя у вас появится больше доверия к нам, и я уже не буду казаться вам серой посредственностью. Боевые группы и посты, – Сюр вышел по корабельной связи. – Доложить первому помощнику о готовности.

Сюр сел в кресло капитана и неотрывно смотрел на колонки бегущих докладов. За его спиной примостился одетый в боевой скафандр Никто.

Сюр ввел практику коротких докладов. Во время боя на корабле его звали по-военному кратко – чиф.

– Чиф, – доложил первый помощник капитана, Эдик, – три бандита появились с кормы, заходят нам в тыл.

Но Сюр видел это и сам на тактическом мониторе.

Решение созрело быстро. Опыт погибшего капитана корвета был неоценим.

– Второй, – это был приказ Эдику. – Все штурмовики на вылет. По направлению к новому противнику. Маршевые двигатели не включать. Находиться в пассивном режиме. Атаковать с дистанции уверенного поражения. А лучше подпустить в упор и расстрелять. Бандиты тоже не используют активные сенсоры, поэтому не заметят засаду. Продолжаем лететь с той же скоростью. Второй, доложите, сколько времени до боевого столкновения с засадной группой, до минуты?

Первый помощник ответил сразу:

– Один час сорок две минуты.

– Через сколько времени противник, двигающийся с тыла, войдет в зону уверенного поражения оружия штурмовиков?

– Через час и три минуты, – доложил Эдик.

– Принял, Второй, продолжаем полет без изменения