постарше Тохтамыша, тоже славился хваткой заправского хищника и всегда готов был услужить государю мудрым советом. Земфира оглянулась на него, он кивнул сестре, что означало: действуй!

Чарующей походкой, данной ей от природы, чувственно покачивая бедрами, Земфира направилась к мужу. Хлопнула два раза в ладоши, и музыканты стихли. Ей позволялось очень многое. Говорили, что Тохтамыш любит ее без памяти.

Земфира взглянула на танцовщиц и ледяно прошептала:

– Пошли вон, змеи!

Те, всполошенные и напуганные, немедленно убежали за пологи гигантского шатра. Земфиру боялись. Там же скрылись и музыканты. Земфира приблизилась к Тохтамышу. Она разом преобразилась.

– Мой милый хан, прости, что тревожу тебя! – стоя над ним, ласково и нежно с поклоном проворковала она.

Он обернулся. Грезы не так быстро покидали его.

– Ты, милая? – Он улыбнулся. – Подкралась, как кошка…

– Мурр! – ласково проворковала она.

Земфира легла рядом. Наполнила им чаши кумысом.

– Я вижу, тебя что-то тревожит? – очень заботливо спросила она. – И уже давно. Ты то и дело покидаешь нас духом и уносишься прочь… Я права?

– Нет, я счастлив, – ответил Тохтамыш, но не слишком уверенно.

– Женское сердце не обманешь, мой милый хан, – заметила красавица Земфира.

Он усмехнулся.

– Твое точно не обманешь.

– Так что, я права?

В его глазах промелькнул хищный огонь.

– Ты права. Я хочу новых битв и новых земель.

Она коротко обернулась к брату Казанчи, и тот кивнул из темноты.

– Ты задумал новый поход? – спросила она.

– Я хочу раздвинуть пределы моей империи от моря и до моря, – неожиданно признался он. – Как мой великий предок Чингисхан!

Земфира согласна кивнула:

– Все говорят, что ты достоин его.

– Все? – переспросил Тохтамыш с плохо скрываемой страстью.

– Все, мой хан! – Она тут же прохладно улыбнулась. – Попробовал бы кто подумать иначе. Хотела бы я посмотреть на того безумца!

И вновь она коротко обернулась на Казанчи, и тот сразу двинулся со спины к Тохтамышу. Но грезы вновь одолели хана. Как давно эта заманчивая идея гложет его – восстановить великую империю Чингисхана. Стать хозяином мира! Упоительная мечта!

– Я так и сделаю! – не глядя на жену, вдруг сказал он.

Земфира подняла глаза на затаившегося Казанчи.

– Но…

Хан взглянул на нее:

– Что «но»?

Великий бек Казанчи сделал еще шаг ближе. Земфира зло усмехнулась.

– Но есть один человек, который способен помешать тебе.

– Кто?! – воскликнул хан.

И тут уже вступил в разговор великий бек.

– Тимурленг! – с ненавистью воскликнул он. – Железный Хромец!

– Казанчи? – обернулся Тохтамыш.

– Я, мой повелитель, – поклонился тот.

– Не подбирайся ко мне так тихо – могу и зарезать.

– Прости меня, хан. Боялся потревожить тебя.

– Но потревожил… Эмир Тимур был моим благодетелем и много раз спасал меня.

– Но разве это не его священная обязанность – спасать своего хана? – удивился Казанчи. – Быть твоим верным рабом?

Как же Тохтамышу хотелось согласиться с этим утверждением, и уже много лет! Что с того, что он спасал и выручал его? А не этим ли должен заниматься слуга? Тимур – простой эмир, он, Тохтамыш, – Чингизид, и все вокруг по Ясе Чингисхана должны быть его слугами. А кто против – тому голова с плеч!

И вот он первый раз согласился вслух:

– Твоя правда, Казанчи…

Согласился – вздохнул свободнее!

– Эмир Тимур должен служить тебе! – горячо воскликнул Казанчи. – Как любой другой бек. Все говорят об этом!

– Все? – нахмурился Тохтамыш.

Это прозвучало воодушевляюще! Даже сердце забилось чаще.

– Конечно! – подхватил великий бек. – Все твои братья Чингизиды и все твои бахадуры! Говорят в один голос! Ты просто не слушал их, повелитель, – поклонился Казанчи.

Нет, не все. И Тохтамыш знал это. У него было три советчика из важных беков: Али-бек Конгират, Озбек Тимур и Ак-Буга Бахрин, испытанные полководцы и мудрые наставники. Много раз они говорили ему, чтобы он ни при каких обстоятельствах не ссорился с эмиром Тимуром. Али-бек Конгират еще прежде наставлял: «Ни в коем случае не враждуй с государем и не выходи из его подчинения, ибо эта власть, которая теперь в твоих руках, получена его милостью и силой». Озбек Тимур вторил ему: «Великие добродетели сделал для тебя Тимур-бек! Знай, что сколько бы ты ни выказывал ему сыновней покорности, этого мало. Надобно, чтобы ты всегда посылал ему хорошие подарки, не забывал его милость». И подхватывал, словно сговорившись с ними, Ак-Буга Бахрин: «Но если, береги нас Аллах, с тобой опять приключится что-либо плохое – и милость сего государя будет с тобой, ты можешь не беспокоиться!»

Когда-то он слушал этих советчиков и понимал их правоту. Но умом – не сердцем. Но все чаще он с презрением вспоминал слова миролюбивых беков. Иногда ему хотелось спросить у них: «Кому вы служите, беки? Мне, хану Золотой Орды, или эмиру Тимуру?»

И все реже он приглашал их к себе.

– Все должны подчиняться только тебе, о великий хан, – не сводя глаз с мужа, молвила Земфира. Если бы змеи говорили, их голос звучал бы именно так. Убедительно и вкрадчиво. Великий бек Казанчи смотрел на это действо и ждал, когда женщина сделает свое дело и вновь придет его время заговорить. – Ты – любимец Аллаха, его избранник, и не бывать другому хану среди нас!

Тохтамыш сделал жадный глоток кумыса.

– А ведь могущество эмира Тимура крепнет день ото дня, – заметил Казанчи. – А ты задавался вопросом, мой повелитель, зачем покровительствовал тебе Тимурленг? Только ли потому, что он так добр и хотел помочь тебе? Ведь в прошлом он – разбойник, и как разбойник с большой дороги создал свою империю!

– Думал, и не раз, Казанчи, – кивнул Тохтамыш.

– Ты был юношей и верил ему, – продолжал великий бек. – Но в нем нет ни капли священной крови. Он играл тобой, хотел подчинить себе! Управлять тобой!

– Замолчи! – взорвался Тохтамыш. – Или я прикажу отрезать тебе язык!

Но тот был в эти минуты смел.

– За что, за правду, мой любимый хан? – вопросил Казанчи.

– Казанчи, я не шучу!

Земфира потянулась к мужу и взяла его за руку. Ее тонкая и смуглая рука в золотых браслетах усмирила его.

– Послушай мудрого советника, милый хан.

– Таких, как он, – тысячи! – продолжал Казанчи. – А ты – избранный!

– Избранный! – эхом подтвердила Земфира.

Казанчи опустился перед ним на колени:

– Подчини же его своей воле, о великий хан! Пока зарвавшийся Хромец не нанес первым удар.

Земфира еще крепче сжала руку мужа.

– Подумай о наших детях, о своих наследниках! – горячо сказала она. – Пока он управляет соседними землями, ты никогда не будешь иметь покоя.

Зачем он борется с самим собой? – думал Тохтамыш. – Ведь они