— А может, живет в Яровом тот Яшка, наш магаданский чекист? Ведь туда берут, как и в фартовые, особых мужиков. Отбирают строго. Может, и заменит мне впослед Аркадий то, что потеряли мы все тогда. Ведь он, Яшка, сломал что-то плохое в каждом. И многие, выйдя из лагеря, откололись от «малин». Эх-х, ему бы я поверил. Надежный был мужик, — вздыхал Дядя, подходя к дому Привидения.

— Стой, падла, нарисовался! Приперся пес на выручку к хозяину! Не жаль шкуры стало? Я так и знал, что темнуху мне лепил! — уперлось твердое в спину под левой лопаткой.

В доме горел свет. В большой комнате. Оттуда слышались голоса.

«Не должен вроде сейчас пальнуть — шороху наделает», — мелькнула у Дяди вспугнутая мысль.

— Хиляй, плесень! — подтолкнул Кляп Дядю к двери. Тот уперся в ступеньки крыльца: — Хиляй, паскуда! Не то шкуру продырявлю. Стучись, чтоб тебе открыли, — потребовал Кляп.

Григорий взошел на крыльцо, но у самой двери развернулся и, вспомнив прежние магаданские драки, рванул Кляпа на себя, ударил головой в лицо. Грохнул выстрел, горячая боль пронзила бок. Но Кляп уже падал навзничь с высокого крыльца. Дядя шагнул вперед, теряя сознание, упал, придавил Кляпа всей тяжестью слабеющего тела.

Дверь с треском распахнулась. Фартовые сворой накинулись. Одни уже перевязывали Дядю, отрезав ленту из его же рубахи. Другие беспредельщика втащили в дом.

Подвыпивший Привидение не сразу понял, кто перед ним.

— Кто фрайера на калган натянул? — сообразил, глянув на лицо всмятку.

Тут внесли Дядю. Заботливо на диван уложили. Водой в лицо брызгать стали. И Дядя пришел в себя.

— Кляп… Хотел, падла, меня в наводчики сфаловать… Сам вызнал хазу твою. Меня около дома на гоп-стоп взял. А я — на калган натянул его, — еле шевелил губами Дядя.

Ему налили стакан водки, приподняв голову, поднесли к губам. Дядя выпил.

Привидение подошел, стал на колено перед ним:

— А я все думал, что ссучился ты, — сознался тихо,

— Предупредить тебя пришел, от этого…

— Вижу,

Кенты потирали загоревшиеся потом ладони, смотрели на Кляпа жадно, как на непочатую бутылку. И ждали команды.

Привидение и Берендей понимали их нетерпение. Но последние минуты стоит ли торопить? Ведь не сбежит, не исчезнет теперь. Линять некуда.

— Кайфуешь, гад? — вдруг услышали все голос Кляпа. Он смотрел на Привидение.

— А ты, падла, не кайфовал бы на моем месте?

— Ссышь без кентов дышать? Знаешь, если б я тебя накрыл, не так бы разделался. Не сворой. А как честный вор. Не вязал бы. Не пас со всех сторон.

— Захлопни пасть, падла! Ты не в законе. Честняга! Фартовый лишь с фартовым может на кулаке и на пере сойтись. Тебе той чести не видать, зараза! Ты кто? Говно беспредельное! Сколько кентов пришил? Теперь по закону просишься? — заходил Берендей вокруг Кляпа и, дрожа от нетерпеливой радости внезапной такой развязки, сказал: — Я от фартовых Южного судить тебя приехал. Свой счет к тебе имею. За все и всех. Привидение один не будет тебя судить. Сход решит.

— Зови Дамочку!

— Вали за ним! Пусть сюда мигом летит! Мол, Привидение на сход кличет, Кляпа судить!

Беспределыцик задергался. Хотел сесть, но старый кент сунул ему ногой в лицо:

— Не трепыхайся, тварь!

Кляп проводил взглядом кента, кинувшегося в дверь за Дамочкой. Глаза его застыли в ужасе ожидания.

Главари «малин» готовились к сходке. Разборка должна быть короткой. Благо, что ее есть чем спрыснуть.

Кенты отволокли Кляпа к стене в большую комнату. Там соберутся все. Дядя, лежа на диване, думал о своем:

«Вот и опоздал, Аркаша. Прошил бы беспределыцик меня «маслиной» сквозь спину, едва ступили бы за порог. Едва бы дверь распахнулась. Нет брат, далеко тебе до Яшки. Хотя чему удивляться, тот магаданскую жилку имел. Знал нас, фартовых. Ты против него жидковат. И этого не смог пристопорить сам. А хвастался, что и на стреме, и начеку…»

— Берендей! Обмоем фарт! — предложил Привидение.

— После разборки, — отказался тот.

Привидение, молча согласившись, отодвинул бутылку. Вслушался в шаги за окном. Это вернулся кент, посланный за Дамочкой.

— Почему один? — удивился Привидение. И только теперь заметил перекошенное, бледное лицо кента.

— Что стряслось? — подошел Берендей,

Кент оглядывался по сторонам звериным взглядом.

— Где Кляп? — едва сдерживая крик, спросил срывающимся голосом.

— Здесь, — указал Привидение. Кент ринулся в комнату.

— Стой! — едва удержал его Привидение. — Сход решит! Куда торопишься?

— Дамочка не придет. Он жмур. Повесил его этот падла. Всего пером изрезал и повесил. И Фею… Как фартового. Она не вынесла. Назвала адрес. Теперь уж все. Одна Тонька жива. Не заметил ее в чулане этот выблядок. Она и сказала все.

— Чего ее не привел? — спросил Берендей.

— Свихнулась она. Рассказывает, а сама смеется. И волосы рвет с башки живьем. Кенты в комнате бухие спали. Закрылись. На них он время не стал тратить. Потому они ничего не видели и не знают.

Фея… До Привидения услышанное не сразу дошло. К ней он, едва увидел, не разрешал приближаться никому. Она была для него дороже всех «малин», фартовых и общаков, дороже свободы. Она одна удерживала его в этой жизни. Она одна знала его имя. Человечье, без кликух. Она была его первым и последним кушем, который ему подарила жизнь…

Привидение обвел глазами стены, кентов. Неужели он жив? Шагнул в соседнюю комнату. Как пусто и холодно в доме… Взгляд остановился на Кляпе. Дикий, блуждающий.

Это его обдало ее последнее дыхание. Это он последний держал в лапах ее, еще живую. Ее тело было теплым в его пальцах. Они отняли у нее жизнь. У пес? Нет, у него…

Привидение взял со стола финку. Спокойно подошел к Кляпу.

— Стой кент! Мои счеты не-меньше, подошел Берендей.

Привидение словно не узнавал кента. Не расслышал сказанного. Таким своего главаря еще никогда не видели фартовые.

— Руки вверх! — нараспашку отворилась дверь. На пороге, будто из-под земли, выросли оперативники. Впереди, забыв об осторожности и благоразумии, оказался Яровой.

Привидение узнал его. И словно спохватившись, рывком бросился на Кляпа. Из перерезанного горла беспредельщнка фонтаном брызнула кровь.

Аркадий одним прыжком оказался рядом. Но поздно… Привидение хорошо ощутил в последние минуты, что и его не обошла сердцем мать. Он ощутил его и не промахнулся… Он уходил из жизни с радостью, с облегчением. Он выиграл свою смерть на свободе. А жизнь? Она ушла. Да и была ль? Она лишь тень, которую украл сам. У себя.